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回到营地后,鸦羽开始寻找他的学徒羽爪,并发现她正在猎物堆旁和轻爪还有鸣爪一起分享田鼠。他注意到羽爪把她的灰色虎斑皮毛梳理得很干净,而且很敏锐地发现了他的到来,心中不由得涌起了几分赞许。他偏了偏头,召来了他的学徒。
“走吧,我们去捕猎。”
羽爪飞快地吞下了最后一口猎物,伸出舌头舔了舔嘴角,然后站起了身:“太好了!鸣爪和轻爪正好也要出营地去,我们可以一起捕猎吗?”
鸦羽刚想开口拒绝,兔泉——他是轻爪的导师——就走到了他们身旁。鸣爪的导师夜云也跟在他身后不远。
“这主意不错。”兔泉温和地喵道,“学徒们见识到的捕猎技巧总是越多越好。”
鸦羽的内心呻吟起来。他现在最不想共处的两只猫就是新任副族长和夜云——他的前任伴侣、他在风族的那个儿子的妈。我当初就不该与她结合,他心想。假装在族内建立家庭根本就是鼠胆怂包才会去做的事。在失去叶池之后,他一直沉浸在悲痛与愤怒中。他从未爱过夜云,因此,夜云永远也不会原谅他。
夜云看起来也对这个主意不怎么热情,但三名学徒已经开始为接下来的集体训练课激动不已了。鸦羽知道他已经没可选的了,更何况,他并不想让羽爪失望。
“好吧。”他嘟囔着回答。
“一星希望我们去靠近雷族边界的地方捕猎,”兔泉一甩尾巴召集起他们这一小群猫并宣布道,“根据之前的汇报,那里出现了一些诡异的气味,而且因为某些原因,那附近的猎物也变得稀少了。”
鸦羽点了点头:“这很对。我前几天去那边捕猎时什么也没有抓到。”
兔泉带领队伍离开营地,走向山下的雷族边界。学徒们连蹦带跳地一边互相推搡,一边吹嘘他们会抓回多少猎物。
寒风减弱了不少,现在他们只感觉到微风拂面。大块的淡蓝色天空从云隙间透出。鸦羽嗅了嗅空气,捕捉到了一丝兔子的气味。
“我预感到今天会是个丰收的日子,”兔泉说道,“猎物们应该都在四处奔跑。”他听起来非常乐观,但鸦羽猜测他已经察觉到了他和夜云之间的紧张气氛。夜云正昂首阔步地与鸣爪同行,仿佛在假装鸦羽根本不存在。
她又在闹什么毛病?哼,我才不会去特意乞求她的注目呢,如果那就是她的目的的话。
副族长话音未落,一只兔子就突然从一丛高草中窜出,逃向了高沼地。夜云冲了出去,鸦羽看着她的背影,不自觉地想要赞赏她矫健的身姿和黑毛下起伏的肌肉轮廓。
但她已经不是我的伴侣了。那又关我什么事呢?现在我的生活比之前轻松多了。
他恼火地哼了一声,转过头指导羽爪:“好好看看夜云,”他告诉她,“看到她的反应有多迅速了吗?当兔子突然变向时,她一点儿也没有被它落下。这是为什么?”
羽爪歪着头想了又想,过了一会儿,她瞪着她那困惑的大眼睛回答:“我不知道诶……”
“因为优秀的猎手从不停止思考,”鸦羽告诉她,“他们一直在敏锐地观察猎物会选择的最佳逃跑路线。你不能光知道追着它跑,你必须得想清楚它可能会往哪跑才行。那就是夜云正在做的事情。”
羽爪点点头,望向黑毛母猫的背影:“她好厉害啊!”
在她开口的同时,兔子消失在了一堆石块背后,夜云紧跟着扑了上去。猎物恐惧的尖叫戛然而止,片刻之后,夜云从石堆间现身,嘴里叼着兔子一动不动的尸体。
“她抓到它了!”鸣爪欢呼雀跃。
“非常不错!”在夜云归队时,兔泉发自内心地称赞道。
“嗯,很棒。”当与夜云短暂地目光相接时,鸦羽也附和了一句。
夜云立刻将眼神转开了。“谢谢,兔泉。”她喵道。
鸦羽强咽下了恼怒的低吼,他不想在学徒们面前失态。呵,小肚鸡肠的母猫!她甚至不肯接受我的表扬了!
夜云在兔子上盖了几把土,他们会稍后再取走它。队伍继续向山坡下走去。鸦羽是第一个注意到那只野兔竖起的黑耳尖的猫。它正趴在地面上的一个浅坑里。
“谁能给我分析一下现在的问题是什么?”兔泉压低嗓音向学徒们问道。
羽爪的尾巴兴奋得甩个不停,但她还没傻到忘记小声回答:“现在的风向会把我们的气味吹到野兔那里。”
“很好,”兔泉喵道,鸦羽也为他的学徒最先抢答而感到骄傲,“也就是说,不等我们潜伏到近得可以发起攻击的范围内,它就会闻到我们的气味。你觉得我们应该怎么做?”
这次回答问题的是鸣爪:“绕到对我们更有利的方位去?”
“没错。”兔泉表扬了他,“在这种情况下,团队协作的成功率会比单独行动更高。鸦羽,现在我会绕到野兔的对面去。等我发出信号的时候,你就去把它往我的方向赶。”
鸦羽点了点头,但如果带队的猫是他,他一定会把这次任务安排给某个学徒。哈,我肯定又开始犯鼠脑子了。兔泉才是副族长,我算个什么玩意儿呢?“行。”
兔泉在第一时间出发了,他在爬行的过程中一直保持腹毛紧贴地面,并妥善利用了一路上每一处能挡住他的身影的地形。鸦羽几乎无法从细瘦的高草丛间分辨出他棕白相间皮毛。学徒们一边看一边期待地伸缩着爪子。
然而,在兔泉抵达合适的埋伏位置前,一阵大风卷地而过。野兔立即从凹坑里抬起了头,它的鼻尖颤动起来。
然后,野兔一跃而起,开始向山坡上逃去。它那有力的后腿每蹬踏一次地面,都能令它向前飞跃一大段距离。兔泉直起身子,狂怒地甩着尾巴。“狐狸屎!”他咒骂起来。
鸦羽纵身追向野兔,并注意到一个黑色的猫影也在和他齐头并进。夜云。
“我去绕到它前面,”她边喘气边说,“然后把它赶回你那儿。”
她猛然提速,闪电般超过了野兔,然后掉头亮出了她的尖牙利爪。野兔急忙转向,差点被自己的脚绊了个跟头。它连滚带滑地向山坡下摔去,鸦羽后腿一蹬,正好跳到野兔的身上,顺势将牙齿插进了它的喉咙。
杀死猎物后,鸦羽喘着粗气转过身,等待夜云返回他身边。他想要像与正常的族猫合作一样和夜云分享捕猎成功的快乐,但夜云径直越过他走向了其他族猫,仿佛在她眼里他压根不存在。有谁在她的新鲜猎物里拉屎了吗!鸦羽耸了耸肩,捡起兔子跟上了她。倘若她真想把这段关系闹得这么僵,那他才不会让她看笑话的企图得逞。他才不会在乎她的反应呢。
【未完