大思想家老子的师父常枞在即将离开人世的时候，老子问师父：“今后，我将以谁为师？”常枞说：“你应该以水作为老师”。“以水为师”是常枞临终前留给老子的教诲，也是一种高深的智慧。师从善动之水可以学习水的大善精神，如老子所言，“上善若水，水善利万物而不争”。师从善动之水也可以学习水的包容品质，正所谓“海纳百川有容乃大”。
以水为师，师水之善，这是中国传统文化的精髓所在。水滋养万物、孕育生灵、造福众生，却不求功名，不与万物争任何东西，此乃大善。黄河作为中华民族的母亲河，是华夏文明的摇篮，千百年来它以汩汩乳汁哺育着黄河流域的百姓，并形成了黄河文明，但从不索取回报，这是水留给我们的启发。这种启发在中国传统文化里随处可见，管仲就认为：“水者何也？万物之本原也”，孔子也认为“夫水者，启子比德焉，遍予而无私，似德；所及者生，似仁”，总体来看，以孔孟为代表的儒家仁政思想与水之善是相融相通的。古人尚且知道师水之善，而在当下，许多人却丢失了“人之初、性本善”的教诲，奉行精致的利己主义，“各人各扫门前雪，休管他人瓦上霜”，连老人摔倒也不敢扶。因此，我们很有必要向水学习，以水为师，重拾善良，用善的力量给社会增添温暖，弥合社会裂痕。
以水为师，可以师水之包容。水不择细流，故能汇聚成汪洋大海，不排斥万物，故能厚德载物，滋养生灵，水包容一切，静而能映物，动而能变化，这种博大的胸怀、宽容的品质是当下时代所极为缺乏的。伴随着自由主义的兴起，个人的权利意识越来越强，社会也在朝着多样化、多元化的方向发展，如果每个人都只强调个性而不会包容不能妥协，那么生活处处都会充满尖锐的对立和矛盾。社会是个人的集合体，作为个人只有懂得包容，社会发展才能具有包容性，才能和而不同，和谐共生，实现包容性发展与共享发展。以水为师，我们可以习得水海纳百川的包容品质，学会虚怀若谷，接纳一切，顺势而为，把这种道理用在处理人与人、人与自然、国家与国家之间的关系上，凡事多几分包容，多一些换位思考，换来的是豁达与从容，而非对立和争斗，这既是一种仁，也是一种智。
“以水为师”并不是现代才有的提法，古人很早就学会了“以水为师”，以老子为代表的道家学说和以孔子为代表的儒家学说都有关于水哲学的精彩论述。但在今天，人类在物质极大丰富、科学技术突飞猛进的现代化道路上过分膨胀反而丢弃了“以水为师”的传统，因此人类很有必要放下高傲的姿态，谦卑地学习水的大善与包容品质，因为这是我们精神养分的重要来源。