早在《内经》就有“精气夺则虚”、“邪气盛则实”的记载。可以悟出传统的“虚”指人体基本物质精、气、血、阴、阳等不足；“实”则指体内停留和积蓄着不该停留和积蓄的物质；不该停留和积蓄而停留和积蓄了才叫邪盛，如六淫侵袭及痰、饮、宿食、毒素、瘀血、癌肿、浊气等。据此《内经》制定了“有余者泻之，不足者补之”（《灵枢 根结》）、“实则泻之，虚则补之，以平为期”（《素问 三部九候论》）的治疗方法。在这一方法指导下，中药运用人参、党参、黄芪补气，当归、龙眼、紫河车补血，附片、肉桂、干姜补阳，龟版、鳖甲、天冬、麦冬养阴，枸杞、核桃、猪脊髓益髓填精等。这些中药首先是物质，是体外的物质，它们本身对人体有益，能显著改善和提高人体某方面功能；它们的质地、性味、色泽等又与体内所对应的缺失物质（血色红故赤茯苓、红花补血；精为髓样，精血互化故鹿胶、枸杞滋腻填精；津液属阴，津伤多渴故玉竹五味酸甘化阴等）或相应脏腑对味的需求（肝欲散，用辛补之；肺欲收，用酸补之）具有某种（互补）相似性，就形成了以补益药物增其体内不足之物，缺啥补啥的特色。对于实证，因为存在不该停留和积蓄的物质，传统泻法就是要减损这些（有害）物质；有害物质种类繁多，泻法种类也就很多。如利水渗湿用茯苓、泽泻、前仁增加小便量次，泻下用大黄、芒硝引发腹泻，消导用山楂、谷芽、莱菔子化胃肠宿食，发汗解表用麻黄、桂枝令汗出，活血化瘀不离加快血循之桃仁、三七、益母草，枳实、厚朴、青皮通过增强胃肠蠕动并致呃气和矢气排放，使人饥饿而行气等。每一类泻法其泻下对象和终极目标非常明确，临床效应明显。
正因为传统补泻针对的是体内物质。补法增益某种物质，适应证为某物质不足；泻法减损某种物质，其减损方式为将某种多余物质以汗、痰、尿、大便、矢气、白带等形式排出，或通过体温、心律、代谢、言语、呼吸、运动等形式消耗掉。可见，补和泻完全对立，水火不容。一旦辨证失误，将减损多余物质的泻法施于物质不足的虚证；或将增益物质的补法用于物质过盛的实证，不但对治疗无益，还会造成严重后果。所以传统中医才会处处强调辨证论治，时时提醒“谨守病机，各施其属”，甚至还制定了（勿）“虚虚实实”之戒（《素问 五常政大论》“无盛盛，无虚虚，而遗人夭殃”；《难经》“阳绝补阴，阴绝补阳，是谓实实虚虚；《金匮要略》开篇告之“虚虚实实，补不足，损有余”）。
千百年来这种基于物质补泻的治法有效地指导着临床。传统中医已经将这种治法演绎到极致，积累了许多经验和有效方药。
正因为传统补泻针对的是体内物质。补法增益某种物质，适应证为某物质不足；泻法减损某种物质，其减损方式为将某种多余物质以汗、痰、尿、大便、矢气、白带等形式排出，或通过体温、心律、代谢、言语、呼吸、运动等形式消耗掉。可见，补和泻完全对立，水火不容。一旦辨证失误，将减损多余物质的泻法施于物质不足的虚证；或将增益物质的补法用于物质过盛的实证，不但对治疗无益，还会造成严重后果。所以传统中医才会处处强调辨证论治，时时提醒“谨守病机，各施其属”，甚至还制定了（勿）“虚虚实实”之戒（《素问 五常政大论》“无盛盛，无虚虚，而遗人夭殃”；《难经》“阳绝补阴，阴绝补阳，是谓实实虚虚；《金匮要略》开篇告之“虚虚实实，补不足，损有余”）。
千百年来这种基于物质补泻的治法有效地指导着临床。传统中医已经将这种治法演绎到极致，积累了许多经验和有效方药。
