刘秀称帝之后派邓禹进军西面战场收复长安，但是邓禹在领兵打仗上却差强人意。
1被河东太守杨宝的守军拒之门外，消耗几个月不得寸进。
2败于刘玄手下王匡 成丹 刘均的北上联军
3虽然最终艰难的取得了安邑城，但此时的邓禹却得意忘形，驻足不前。被刘秀下诏斥责才有所收敛。
4在蓝天败于延岑
5在郁夷败于赤眉军，丢失长安
6赤眉军主力与延岑交战时，邓禹偷袭长安城，却被守城的少部分赤眉军打败
7无故斩杀投诚之将李宝，李宝的弟弟李艮叛乱袭击邓禹 再败。
8赤眉军大军东进。刘秀调兵遣将进行严密布防，派冯异替代邓禹，冯异首战便迫降赤眉军五千于人。再阻赤眉军二十万人于华阴。 并且刘秀特下诏令召回邓禹，命令他不得轻举妄动。但是邓禹违反刘秀的命令， 以大司徒的身份命令冯异配合他出击赤眉军，结果又大败，还差点害死了冯异。
可以说在与其他战线上的将领相比，邓禹在西面战场上毫无作为，无故牺牲众多兵士，浪费大量后勤补给。并且违反圣旨刚愎自用差点害死同僚。这些足以看出邓禹没有领兵的能力，那么为什么刘秀还如此器重邓禹。刘秀的儿子还将邓禹排到云台二十八将之首呢？