唐朝大多数的诗人一生都是坎坷的，其中李贺更是堪称坎坷诗人中的“佼佼者”，他不仅仕途艰难，更要命的是英年早逝。
在李贺心里，自己胸中才华笔底千秋，一入仕途便可轻易封侯拜相青云直上的。他少年的梦是脱白着青，步入仕途，“太行青草上白衫”。但命运并没有给李贺一条顺遂的青云之路。应试受挫，只做了三年地位低微的小官，这对于长吉来说，打击是摧毁性的，再加上穷困潦倒，羸弱多病，无不加重了诗人的苦闷和沉沦。
早些年，诗人的不平还是积极和富有希望的，纵“我有迷魂招不得”，也畅想着“雄鸡一声天下白”。可现实并没有因为诗人的积极自勉便好转起来，除了贫寒小吏，仕途再没有给李贺丝毫机会。辗转飘零的李贺“二十心已朽”、“梦泣生白头”，诸多挫折后，他求仕不成，求仙无望，转而鬼泣矣。
这首著名的《南山田中行》，就是李贺鬼泣之代表：
秋野明，秋风白，塘水漻漻虫啧啧。
云根苔藓山上石，冷红泣露娇啼色。
荒畦九月稻叉牙，蛰萤低飞陇径斜。
石脉水流泉滴沙，鬼灯如漆点松花。
秋夜原野，月白风清，一派萧索清冷的美。塘水清深，虫鸣啧啧，岩石上苔藓湿绿，映着一旁的红花瑟缩可怜。荒田里的稻谷横七竖八地叉丫着，田埂横斜，几只残萤缓缓低飞，暗夜幽然，石缝间有泉水流出，滴落在沙地上，声音细宛幽咽。远处的磷火闪烁着绿幽幽的光，仿佛松花一般。

李贺的诗作想象极为丰富，经常应用神话传说来托古寓今，所以后人常称他为“鬼才”，“诗鬼”，创作的诗文为“鬼仙之辞”。有“‘太白仙才，长吉鬼才’之说。李贺是继屈原、李白之后，中国文学史上又一位颇享盛誉的浪漫主义诗人。李贺因长期的抑郁感伤，焦思苦吟的生活方式，元和八年（813年）因病辞去奉礼郎回昌谷，27岁英年早逝。
长吉插上想象的翅膀，以奔放热烈的浪漫主义情怀，描摹神仙境界，王母娘娘、嫦娥等神话人物，银河、月宫等天国风光，出现在《天上谣》《梦天》等名作中，极尽奇丽谲幻之观。但长吉诗也有另一种鬼魅世界的可怕描述：“鬼灯如漆点松花”（《南山田中行》）、“鬼雨洒空草”（《感讽五首》其三）、“秋坟鬼唱鲍家诗，恨血千年土中碧”（《秋来》）、“百年老枭成木魅，笑声碧火巢中起”（《神弦曲》），这也是后人称其为“诗鬼”的重要原因。
其诗句如“楚魂寻梦风飕然”（《巫山高》）、“嗷嗷鬼母秋郊”（《春坊正字剑子歌》）、“鬼灯如漆点松花”（《南山田中行》）、“纸钱塞鸣旋风”（《神弦曲》）、“回风送客吹阴火”（《长平箭头歌》）等等，乍读只觉鬼气森森，令人毛骨悚然，然而，在作者笔下，这些“鬼”，“虽为异类，情亦犹人”，绝不是那些让人谈而色变的恶物。有人说李贺“以哀激之思，作晦僻之调，喜用鬼字、泣字、死字、血字。幽冷溪刻，法定当天。”这种见解未免过于偏狭，李贺写鬼与其说是自感早天之兆，不如说是其逆反心理使然。
李贺诗歌诗风以空灵甚至诡异见长，在内容上主要是抒发怀才不遇的悲愤；描写幻想中的神鬼世界；描写人民的疾苦；揭露时弊、批判统治者的荒淫昏聩，歌颂边塞将士英勇卫勉等。其艺术特点为：想象奇谲，辞采诡丽，变幻缤纷，刻意创新。诗歌意象跳跃，结构不拘常法。修辞的奇巧和诗歌语言的奇峭。但有其不足，追求奇峭虚幻而往往流于晦涩险怪，缺少完整的形象和连贯的情思脉络，难于索解。