几乎所有的生物体都有一本说明书，那就是基因。它指导着生物体的生长、建造和运作。这本说明书里的内容便是DNA，DNA能告诉生物体如何制造蛋白质分子，蛋白质分子决定身体的物理特性，如眼睛和头发的颜色，以及酶、抗体和激素等生命必需物质，也就造就了我们。
通过对酵母、水稻和青蛙等生物体的整个基因组进行测序，研究人员发现我们星球上的所有生物在基因上都有一些重叠之处。之所以存在这种基因重叠，是因为我们在三、四十亿年前拥有一个相同的单细胞有机体祖先。它被称为最后的共同祖先（LUCA）。许多共同基因，在数十亿年的进化中得以保存下来的。