《三国演义》是以刘备为主线的。刘备是刘氏宗室后裔，并有复兴汉室的大志。作者刘贯中也姓刘，因此对刘备情有独钟。刘备虽是刘室后裔，但出身低微，卖蒲鞋为生，偶然在市井中遇上卖豆腐的关羽与卖肉的张飞，以为此两人可以利用，遂桃园结义，笼络关、张为其争天下的野心服务。开始就只三个人，小打小闹。求得诸葛亮后，力量才逐渐扩大，居然争得三分天下。刘备才能不出色，文，无诗词文章传世，武，没战略战役可点。之所以有三分天下，全仗诸葛亮的功劳。
关羽，是刘备的结义兄弟，脸如赤枣，长髯美极，看上去威风凛凛。斩颜良、诛文丑，温酒杀华雄。可以说武功了得。但傲气极盛，看不起天下英雄。最后落得走麦城，身首异处。关羽一生可点事迹，就是华容道放曹操，表现出大义！
曹操是三国中最出色的主儿，有胆有识，文，是建安七子之首，武，有官渡之战。统一北方，实行屯田。
除了以上四人，刘备、诸葛亮、关羽、曹操外，其余都是庸庸之辈了。