泊位的墙壁上的警报灯开始急促的闪烁，刺耳的警报声催促可能还在泊位上逗留的地勤人员清空设备并立刻撤离，然后避免爆炸性减压对泊位寿命的影响抽光空气，开启前方的闸门。巨大的空间站就如一座灯光璀璨的都市，各色的指示灯闪烁着光芒。战舰低速滑行出泊位至一百米外，逐渐加大发动机推力至百分之一百。以光速的百分之十飞向前哨空间站附近的导航点出境，之后战舰与需要护送的商船队集结编队飞行。
银杏级的主推进阵列开始变得明亮起来，身后的玉川三港空间站已经化作天边的一簇光点，如果不过这个距离如果仔细看依然能看见一些指示灯在夜半球的星球夜景下闪烁。前方在肉眼不可见的区域导航系统标记了一个光点，右侧的数据显示它为前哨空间站，越过它就是集结点，现在徐佩可开始呼叫另一艘战舰和商船队。
“玉川17呼叫玉川15，报告你们的位置，完毕。”
“玉川15收到，现在位置位于073航道上距离01导航点约五个天文单位，距离三港两光分，我们会关机滑行跟上我们，完毕。”前方已经出港的风铃级这样回复到。
“收到，范师傅，我们来了。”米小漫在窗口中输入航道编号037，接着机载计算机控制飞船向两点钟方向调整航向，长800M宽95M的钢铁巨舰轻盈的滑入航道，就像河里一条灵活的鲤鱼。

“战舰全速，预计34分钟后可以找到编队。”
“收到，航向正常，进入巡航值班状态，飞官开始。”
徐佩可关闭窗口向后靠去，将球形舱的观测显示模式改为“真实”。接着原本包围她的各种坐标，刻度和数据的全系影像后面的蓝色背景变成了真实的星空，此时他们正掠过一颗气态行星的黄道面，而之前她们离开的那颗星球就是这颗气态行星的卫星。现在的飞船不太需要引力弹弓效益，可以直接将飞船推出轨道。因为战舰时速达每小时360光秒，所以她能很明显的感觉到行星在往后后退，因为掠过已经飞向行星背面，她甚至看见行星大气层上的巨大闪电，那是无数的飞船掠过气态行星时，推进器的喷射物干扰所引起的。现在米小漫值第一版，她可以先稍微休息一会。
中途值班醒来后，徐佩可再次醒来已经是半个小时后了，她坐在球形舱里盯着面前的空旷的星图开始呼叫友舰。
“玉川17呼叫玉川15，我们看不到你的位置，请确认应答机频道（识别码）A6032甲，完毕。”徐佩可放开球形舱上的通话键，星图上面一片死寂，只有出境前哨空间站的光标在死寂中闪烁，一闪一闪红色的光标好像一颗跳跃的心脏，徐佩可切换回了蓝色背景，因为之前置身360度星空中的她感觉好像漫步在漆黑树林里没有安全感。
“玉川17呼叫玉川15，我们看不到你的位置，请确认应答机频道（识别码）A6032甲，完毕。”
...
反复了多次都没有回应，徐佩可准备呼叫前哨空间站，这时麦克风里突然传出一阵电磁干扰的杂音，但是仔细听好像有人在用不知名的语言通话，好像恶魔在身边窃窃私语，她们的战舰就像驶入了地狱的幽灵船。杂音持续了一会，就像刚才一样突然，友舰终于回应了她们的呼叫，范师傅颇有辨别度的嗓音和星图上的光点几乎同时出现，紧绷神经的徐佩可终于可以长长舒口气了。
此时的阵型是两艘战舰打头，由经验丰富的退役老兵范师傅指挥的编号玉川15的风铃级作为长舰打头，同为退役军人资历稍浅的徐佩可指挥的编号玉川17的银杏级跟在后面右后方一光秒外，在他们后面是15艘以单纵队编队航行的商船，每艘商船相隔半光秒。当船队集结完毕后，所有飞船都会同时进入跃迁状态，跃迁距离取自舰队中跃迁距离最近的那条船。根据计算他们大致需要八，九跳才能穿越星涅走廊，大概需要两三天的时间，并且他们要到达恒星系不是直接横穿星涅走廊，还要走上一点斜线。但是一切顺利的话，他们不过只是在航行途中用和海盗不是一个量级的武器像打蚊子一样驱逐靠近的海盗。

宁静的对峙（二）
长兴帝国首星长兴城外，无数的飞船穿行在繁忙的首都星系里，无数的空间站灯红酒绿，它们就是一座座漂浮于太空的都市，迎接着四方来客。其中的确有几艘不是长约国家生产的飞船型号，她们的舰身上还绘有被涂抹过的启明星图腾，原本明亮的启明星被擦的肮脏不堪。这些飞船由长兴帝国皇家舰队的轻护护航，驶向长兴城星系外围的一颗宜居星球的空间站。
马邦德看着深空中可以用肉眼看见的轻型护卫舰，眼神里满是忐忑，作为当年先祖马千瞻后人的，依然是启明联邦政治家族马氏的重要成员，如今却要背叛祖国投靠异邦匪类，实在是给祖上蒙羞，而且前途未卜，涅槃帝国到底是个什么态度依然让人琢磨。这几船誓死跟随自己的陆军战士以及他们的家眷如何安顿也是一个巨大的问题。
现在涅槃帝国让他们暂时停泊长兴帝国的空港，想来似乎还在犹豫，不愿撕破脸皮。就连一直希望加入长约组织的星辰行星联盟都保持若近若离的暧昧态度，不能说毫无希望，但是摇摆不定的态度就像一颗定时炸弹。如果启明联邦大军压境，让整个长约组织怂了把他打包引渡会启明联邦那就是死路一条。
飞船渐渐靠近这个比较偏僻的空港，随着舱门锁定器的震动传来，马邦德突然感觉事情稳了。果然不一会儿一名涅槃的皇室礼仪走上飞船，毕恭毕敬让他前往空港，并告知会安排他带来的投靠者。接着在空港的摆渡轻轨上，礼仪竟然起身说道：
“阁下，悦公主殿下希望在碧桂苑郡的赏桂台，与你共进晚餐，希望阁下可以赏光。”马邦德差不多已经猜到了，只是很是意外，徐家人竟然会如此看重他，到底是他带来了什么？

随着太空电梯快速下降，马邦德得以看清素有长兴帝国第一离宫之称的碧桂苑郡的繁华景象，那是一种壮观但是宁静的夜景。海岸线璀璨的灯光像一条给港湾戴上的项链。来到电梯基座大厅外面，东道主竟然地道的准备好了车队。马邦德还是示意自己的随从保持警惕，毕竟无论是涅槃还是长兴的意思可都太好了。车队一路行驶，从太空电梯所在的静谧高山一路而下直达海滨，一路上畅通无阻，繁华却又带有小城格调的街景让他印象深刻。低矮精美的房屋，安静整洁的街道还有满城浓郁的桂花香气，这里不愧为专为上流人士提供度假圣地，果然名不虚传。赏桂阁就在海湾一角的半岛上，那里桂花的香气最为浓郁，车队驶入其中的独栋的雅阁，这里的建筑基本采用新中式风格，上下两层被桂花包围。坐在二楼的包房里用餐赏桂颇有一番雅致。
到了二楼，马邦德让自己的长子跟他一起进去，随从则留在外面把手。包房里并没有布置警卫，以桂花为背景的雅间里，除了装饰奢华的内饰和满桌子的山珍海味，首先吸引马邦德眼球的是席上的两位年轻人，他们一男一女，女的不必猜肯定就是公主殿下，男的有点眼熟，但是他实在想不起来，应该是哪位权贵之子。
公主今天可是着装庄重，灰色的领口系着花纹的职业套裙，让公主的形象更加成熟大方，也许作为晚宴主人的原因，她没有选择露肩的晚礼服。与公主的正是庄重不同，旁边的那个男人却显得比较随意，既没有穿中山装也没有着西服，而是非常随意的穿了一件黑色立领，他的举止也比公主看上去更加大方，很自然的坐在那里，略带笑意，不像公主那样有点紧张。马邦德推测：之前没有说明除公主以外还有其他人，想必此人不是皇室，但是举止上来看似乎出入这样的场合频繁十分适应。进门前他还听见两人似乎在随意交谈，可能他与皇室成员私交不错。而且不是公主的幕僚，倒像是一位贵客。应该是一名重量级的名门望族之子。
“哟，马老来了，来请座，让您逗留长兴星港实在是委屈您了，到时候席上我代涅槃皇室给您赔不是。”公主上来招呼，像是好久不见的老朋友，热情的有些过头。有着清脆甜美如小鸟般动听的声音的年轻的她为了装几分老练总有些怪怪的。

倒是那个男人只是站在原位略带微笑。

“这位想必就是令郎了吧。”公主看向马邦德的长子马永肖，二十出头的大男孩还未见过如此热情的大姐姐，不由得有些紧张。
“公主殿下，正是犬子。”
“哦，给您介绍一下，这是郝老的大少爷。”公主摆手转向那个男人，马邦德的大脑快速闪回他知道的涅槃帝国的上流人士。
“那马老，我们开始吧。”郝少爷说道，用手做了一个请座的动作。
“好好。”马邦德刚一入座，有件事过了脑子，接着他转向郝少爷问道：“令尊可是郝财生，郝老。”
“马老说的正是家父。”郝少爷这个回答也明示他的身份，郝留芳一个男女皆宜的名字，他身后的郝家坐拥涅槃帝国第一大军火供应商与战舰研发企业：破晓曙光四叶草公司。一家从名字上就可判断的合并企业，由战舰自研企业破晓公司，太空矿业曙光公司和雇佣兵四叶草公司合并而成，或者说是破晓公司收购了后面两家企业。
“马老如果用需要，尽管跟我提，我会转告家父，多给点优惠的。”郝留芳的话显示了一个商人的本能反应。
“好好，一定。”
亭台楼阁桂香肆意，颇有古风的晚宴诗情画意，让人迷醉。马邦德出入过不少场合，各种高雅和奢华的情致，但是与异国的王公贵族在花前月下共进晚餐，这还是第一次，而且他是以在启明联邦不成有的。

“看起来是马老不认得我，不然怎么都吃了一半了怎么不知道少了一个人。”饭吃到一半，马邦德身后响起了一个女低音，估摸着三十出头。他转头望去看见一个二十七八的女子向他走来，她身着牛仔衣喇叭裤，上衣里的T恤上还绘有风铃级越过星辰的艺术画，以及成熟女子的大波浪卷发。她双手插在上衣口袋里，脚上的高跟鞋敲得很有节奏感，可以说她是这里最随意的人。马邦德不清楚状况只觉这一定是为重要人物正要起身，她走上前来伸出手示意马邦德坐下。

“马老，这次远道而来实在是有事忙不开，所以特请家中小妹为您接风洗尘。”那个女人说道。
“马老大概想问这又是哪位公主，这位就是今天的晚宴的主人，悦公主殿下。”郝留芳为马邦德介绍了刚刚到场的徐雅悦，“刚才这位是雪公主殿下。”原来之前的这位公主是她的妹妹徐雅雪。
“哦，这样啊，老夫糊涂了，公主殿下，老夫多有得罪。”马邦德赶紧说道
“不打紧，马老这次能来已经是非常赏光的了，听说马老喜欢启明重庆风味的鸡公煲，我特地找了一位那里过来的厨子，给您亲自烧一份。”徐雅悦说道，接着厨房端上了一个黑色的砂锅。马老想着这位公主却与坐在那里的大不相同，非常的自然，不像徐雅雪有明显装的痕迹，毕竟是姐姐要老道不少。马邦德现在见到的皇族与他想象时的差别很大，没有那种楼台小姐大门不出，二门不迈的不谙世事。

而且与中央图书馆和真理囵部收集的文献档案差别很大，就悦公主来看这里的皇族在很多称谓礼节上并不严谨，可能和他们的海盗先祖有关。涅槃帝国的皇制只是简单套用了当年海盗时期飞船留存的数据。涅槃帝国与其他盟国和卫星国解密过一批他们有据可考的先祖飞船上的数据，这些碎片一般的数据甚至连母星都无法吻合，并且这些有关母星的数据都非常稀少和模糊，他们只是知道自己不是这里的原生种族，而启明联邦的统治种族却是。现在越来越多的信息表面他们在启明联邦的分类中就是同一个民族。这就好像一个大大的玩笑，要知道光在那颗有着四大洋七大洲启明星就有无数在历史上臣服于启明联邦的民族，他们的民族外貌，文化，宗教完全不同。但是来自四方星辰中的他们却是这样的相近。
而且真囵理部的机密档案中揭露启明联邦还有个惊天发现，这是一个只有元老院的高级元老们才知道的，这个星系似乎发生过变化，原本的星系要比现在更大且不存在伴星系，但是为何会变成现在的样子。马邦德似乎总能在他的权限范围内看到中央图书馆和真理囵部描绘的另一个世界，一个高级元老的魂归故里之地，和这里的一切都不一样的地方。

征兆（二）
“玉川四号”是一座位于玉川恒星系宜居带外侧轨道的巨型空间站，由附近的小行星带就地取材提炼矿石建设而成。是玉川恒星系最大的空间站，同时也是重要的军事基地和空管中心。直径达几十公里，拥有完善的行星防御系统和星系探测系统，其装备的质子阵列侦测范围可达0.4光年。基本可以实时跟踪恒星系境内和周边区域所有入境和出境飞船的位置速度信息。作为眺望关防线上边缘的一个据点，玉川的防御体系依然十分完善。由中心空间站，行星防御阵列，边检塔台，前哨空间站和航道灯塔构成一套全面的预警体制，以及包括家园军一个师的驻防力量的强大战力。
“故渊033132，六号塔台确认，授权入境，入境航道064，完毕。”
“栀子花0524100，五号塔台确认，授权出境，出境航道052，完毕。”
...
空管中心的的几个塔台都异常忙碌，无数的飞船进出都要空管中心进行引导，在他们的屏幕上，原本空旷的太空中其实是飞船排起的长队，像一条缓缓拉动的链条，只是这里的缓缓高达百分之五光秒。
“故渊505623，你以越过航道灯塔0725，即将进入星辰空管区，一路顺风，完毕。”
“七号边检塔台，我是玉川15，我没有看见航道灯塔0735，请确认，完毕。”
“收到，航道灯塔0735...玉川15请核对你的位置，完毕。”
“我们的位置是...那是什么...”
“玉川15，收到请回答，玉川15，收到请回答。”
塔台里总指的警报灯响了起来，一名空管员报告有一队商船和一个航道灯塔失联。十分钟后，塔台关闭073航道，并让航道上取得联系的所有飞船，转向航道072。半个小时后，玉川空管中心的徐晓芳接到了下属的紧急报告，称星涅走廊出境航道073的一座航道灯塔，已经与总部失联半个小时。

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