古罗马的老师希腊
我们看懂希腊后，就能理解罗马之后的种种行为逻辑，在罗马，官方使用的是拉丁语也希腊语，著作通常也由希腊语编写。不仅是文字，哲学，数学，物理学，天文学，神学，体育等也继承了希腊的体系，当然最重要的是希腊给了罗马一个好的效仿方向，在当时都是以君主国家为主的世界，民主制的雅典和共和制度的罗马代表了当时最先进的政治体制。
战争的背景
希腊是一个被山脉分隔的众多城邦组成的地区，在这些城邦中，最强大的是2个，雅典和斯巴达。雅典以航海贸易著称，有着不同于别的城邦的民主制度；斯巴达是军事化管理的城邦，奴役这当地的原住民，是一个高度集权的城邦；另一边的波斯是古代西亚的奴隶制国家，靠着不断的征服，形成了一个地跨欧亚非的大帝国。在公元前546年，波斯攻入了爱琴海附近经济发达的地区爱奥尼亚，爱奥尼亚向斯巴达求援遭拒，向雅典求援，雅典排除军队，但还是抵挡不了波斯的铁蹄，最终波斯成功占据了小亚细亚（今天的土耳其地区）。
第一次战役
公元前492年，波斯以希腊援助国爱奥尼亚为由，出兵希腊。他首先派出外交官离间希腊各城邦失败，然后派出水陆两军一起攻击，可惜大部分舰船在大海中被飓风摧毁，陆军也在经过色雷斯地区时被当地人打退。2年后的公元前490年，波斯王大流士一世第二次出兵希腊，并打到了离雅典40公里的马拉松平原，雅典动员所有公民参加战役。希腊占据有利地形，面对2倍兵力的波斯，波斯军队率先发起了冲锋，雅典中间步兵佯装不敌，慢慢后退，在左右侧的骑兵包抄到波斯军的后方，结果波斯陆军被围歼。海上的波斯军也被雅典海军打败，胜利后，一名雅典士兵跑了42公里报告前方战场的胜利，在他传达胜利后便死去，为了纪念这名雅典士兵，就有了后来的马拉松长跑。
第二次战役
公元前480年，波斯的统治者已经是薛西斯一世，率军25万加1000艘战舰再次入侵希腊。雅典再次全民备战，这次斯巴达城邦也参与进了这场战斗。斯巴达王列奥尼达率领300精兵在温泉关驻守，与百倍与自己的波斯军厮杀，使得波斯军队寸步不能向前。第三天，波斯军在一名叛徒的带领下绕道了温泉关的背后，列奥尼达只能命令其余军队先撤，自己的300精兵死守，最后经过一场厮杀，斯巴达300勇士全军覆没。斯巴达的壮举给了雅典充分的时间，雅典人民放弃了雅典城，逃到了山上，波斯军进入雅典城后，只能泄愤烧城。在海上，雅典海军引诱波斯海军出战，将其引入萨拉米尔斯，由于海湾非常狭窄，波斯巨舰很难驶入，被雅典海军局部以多打少，打的大败。在雅典城的波斯军队由于补给问题，也最终撤离了希腊。
第三次战役
公元前479年，波斯王再次派出5万大军，雅典又一次放空城。斯巴达则派出了3万人与波斯进行会战，波斯军再次被打败，逃回了波斯。这以后，波斯由于本国发生内乱，再也组织不起有效的进攻，希腊方转守为攻。
希腊反攻：公元前478年，雅典海军率先出击，直接控制了黑海的要道。再到了公元前449年，雅典再次重创波斯海军，波斯军签订协议，承认了小亚细亚地区为希腊所有。希波战争就此结束。
战争之后
希腊代表的西方文明在战争中并没有被消灭，之后的希腊走上了自己的巅峰时代。可以简单假设下，如果希腊被波斯消灭，日后罗马的三名考察代表也不会来到希腊，罗马也不会看到希腊式的文明，所有的文学，政治都不会有传承，罗马也不会是我们现在看到的罗马。
伯里克利时代
公元前462~公元前429年，伯里克利是希腊著名政治家，在雅典式的民主制（公民一人一票）能连续30年作为执政代表，所以他的政策在雅典能长期推行。他重视商业奴隶主和中下层市民，所以他所执政的时代雅典空前的经济繁荣，正是在这一时期，罗马派出了三名代表来雅典学习，被这空前的繁荣景象所吸引，回国后，给罗马带来了政治制度上的创新。