西汉张良晚年曾闭门谢客，采用导引、辟谷等术疗疾并习练轻身之功，《史记》记述：“留侯性多病，即导引不食谷”。

晋代的道家、医学家葛洪在其著作《抱朴子内篇》称：“欲得长生，肠中当清；欲得不死，肠中无滓”，意思是说如果希望益寿延年的话，就要肠胃中清洁，没有粪便残渣。

诗人白居易活了七十五岁，在唐代诗人中是极其少见的。白居易的长寿得益于“休粮清肠”。他有个朋友同样坚持辟谷养生。为此，他写诗道：“仪客白皙上仙郎，方寸清虚内道场，两翼化生因服药，三尸饿死为休粮”。他自己力行辟谷后体会到：“自觉心骨爽，行起身翩翩。始知绝粒人，四体更清便。初能脱病患，久必成神仙”。

近代学者李叔同曾因神经系统疾病，痛苦不堪。为此，他到西湖的大慈山坚持三周的辟谷疗法。这一方法，不仅治愈了疾病，还使其有如“脱胎换骨”一样感到身心愉快，明心见性。从此，皈依佛门，法号为弘一而名闻天下。