佛教非常重视佛法的宣扬，法堂是禅宗对讲堂的称谓，即禅门演说佛法的地方，名为法堂。法堂的建立，在经文中处处明示，如《华严经》卷五云：“世尊凝睟处法堂，炳然照曜宫殿中。”说明佛陀在世时，为了给众生演说佛法，建立法堂，专门用以传播佛教。在《大方等日藏经》卷一中佛陀也教导弟子，“于当来世，是中皆应起立塔寺，造作法堂”，以便于佛教的弘化。佛教传入中国，早期禅宗为了更好地将佛法传播到世间，就专辟场地弘宣法义，甚至佛教在面临非常困难的时期，禅宗“不立佛殿，唯构法堂”。也就是说，中国禅宗在一千多年前就建立简捷的弘法场所，不供奉佛像，唯有禅师讲经说法及引导信众修行的场所。随着信徒的宗教需求，佛殿建立后，在其后方构建法堂，也有佛殿兼作法堂，而不另立法堂的。
我国法堂的建立由来已久，《六学僧传》卷十七《隋罗云传》：“上明东寺，其法堂十二间，盖道安、昙翼所造。”《景德传灯录》卷四《慧忠传》：“后众请入城，居庄严旧寺，师欲于殿东别创法堂。”据此可知，隋唐以前的法堂建制已具规模，到了百丈怀海禅师制禅院规约，一个道场只有一个法堂和修行的生活设施，不建佛殿等。百丈禅师仿朝制的太极殿形式建立法堂，堂内中央设一高台，四方均得仰望，以便于听闻佛法。高台上有座，名狮子座，为禅师代替佛陀说法时所居。后来法堂建制稍有不同，一是无中央的高台，二是法座后方设有大板屏，已经改变了原来朝制的样式。
------释乾顺