【卯时将过一刻，便由缃月唤起盥洗，穿寿蝠靛蓝旗装，梳两把头，又戴簪、别花、缀玉。一切装点完毕时，已将至辰时。】
中庭的奴才今早可都洒扫好了么？昨晚就将府邸装饰完了，你再遣个奴才去回廊和后园转转，看还有什么不妥当。
【缃月点头应下，出梅逸庭院而去。玉露顶上前来，轻扶住我手，只与她二人一步步自右偏门出，往章焘的正院走。一路慢悠悠前行，也将好视看府邸众奴才早起的准备活计做得如何。】
“福晋这是要去看老爷么？老爷这刻只怕早醒了，正梳洗着呢。”
【一开先入府为侧福晋，阖府只称我“侧夫人”。至道十七年冬、惠钦公主去后，因只剩我一个女眷，众人为示敬意，改口称一句“夫人”，省却了“侧”字。而今扶了正，玉露称我一声“福晋”，倒颇为不习惯。于是只一笑应过她，不说别的话。】
【前脚跨进正院，看见三位奴才捧着热水从里间次第出来，心头便知，章焘也一早起了。】
早膳布置在明堂，待会儿一并过去用。
【他正在镜前由仆人打辫儿。步至他身畔，极为自然地接过仆人手中的花白辫子，双手上下一阵翻飞，最后再系上一根缀翠珠的黑色双绦，一条辫儿便打成了。】

【正月初九，六十整寿，一早天亮便听秦忠说起觉纪已在偏屋等候多时，说是请安。】
【早两月便已交待，当日寿宴诸事由觉纪操持，这刻要见，不用细问也知为的什么。正嗅着点在虎口的鼻烟清神，闻言，抬手叫人挡去传话，既已交他，就让他撂开手去做。】
【实则过不过寿本不在意，不过欲借契机砺其一把，小子是才力有余，可到官场上未必全然管用。待人去罢，起身趿鞋到案前招奴才蓄辫，未几，外间嘈声微起，而后见芸娘至，自镜里视人】
怎么气色不大好，是刚安夜里闹腾了？

【将辫子从手中垂下，从镜奁前执起牛角梳子，蘸了水，轻轻刮蹭着花白辫子上飞起的碎发】
刚安这孩子，夜里总爱哭闹。大约…是想念他那早去的阿玛额娘。
【刚安是扬佳府上第一个曾孙辈的孩子。因为幼失怙恃，所以打出生起便养在自己身边。每晚将睡时，总要去小木床前哄他睡着，自己才肯歇下。提及他，语气中不免多有疼宠爱怜。】
【奴仆早传菜至明堂。与章涛至堂中，但见一桌晨用点心备好：清拌蟹肉、三鲜水晶饺、糖熘饹炸儿、榨菜丝，还有一钵子冒热气的什锦葛仙米粥。两厢坐下，一壁为他盛粥，一壁又装作若无其事地提起】
沈芹说，今儿他把沈家的孙三姑娘也带来了。
【用筷夹住一撮蟹肉，放置在章焘碗边的青花缠枝瓷碟里】就是令仪，与觉纪年纪相仿的那个女孩儿。模样清秀，小时候常来府上玩的。

【裕泰打小体弱，同阿鲁特氏成婚多年无所出，前年好不容易盼到有了喜信，却没瞧着小子出世，更不成想阿鲁特是个烈性儿，诞下幼子便自挂梁上，随着去了，福薄，命薄。】
他阿玛身子不好，你要多上点儿心，别让刚安随了病根，而今三叔祖这支上就剩这一个后，得给留住了
【沈氏居侧时久，知其品性端正，况且膝下无子，把刚安交到她身边照料，自是放心，不过嘱咐一句便罢。拿着筷子正要往嘴里送，听说沈家人来了，厌烦之余，看在沈氏份上，权作不以为意】
知道，来就来吧，家里有人招呼他，亏待不了

【芹弟的心思我不是不知，此番带令仪来，盼的就是给她相一门好亲。父亲故去前，遗命子孙再不许从商，只让后辈习文科考。无奈多年过去，子辈里仅有沈堰一人中举，而今外放贵州做县官，虽有些许官声，却撑不起什么门楣，更莫说维持富贵了。是而，这希冀唯有寄托在孙辈上。】
【见章焘不置可否，执起的筷子在空中一顿，思索了一番言辞，才开口道】
觉纪进入衙门不久，日日夜夜劳累，身边很需要一个照顾的人。
【拈起一枚水晶饺儿，口中话语未停】我瞧着，令仪就很好……

【早前听人话里有话，却也懒得往深处想，当下再闻，动作一停】觉纪？
【人多有攀附之心，沈芹有，自个儿也有，打小子任职以来，暗地里不是没琢磨过，私心以为尚主为先，即便不能，也要择名门毓秀，以备将来之用。当下听她一提，牙缝里迸出冷笑，沈家，下辈子也琢磨不到。】我说怎么隔三差五就让他孙女过府，敢情是要择婿，不愧是商贾之后，这算盘打的倒是响
【沉脸视去，续其言】你瞧着，配得起吗

【其实心底里未尝不打着鼓，只是耐不住芹弟的求告，答允他一试而已。突闻章焘一句反问，方才用筷子夹起的水晶饺儿也一霎掉在了地上，碗也险些端得不稳。手忙脚乱之际，侍侧的玉露赶紧收拾起残局，但见她用公筷将落在地上的水晶饺儿夹起，放置在饭渣碟子里。】
【讪讪笑着，本想埋脸继续夹菜，再不说什么了。未曾想章焘的话语句句入耳，字字刺心。】
“不愧是商贾之后，这算盘打得倒是响。”
“你瞧着，配得起吗？”
【脸上一阵青一阵白，心里翻江倒海般难受。原以为这些年他待自己渐多柔和，是忘记了父亲之前做过的糊涂事，自己在他心里也应有些分量，哪知今时今日……赌气似的】
沈芹虽不争气，却不见得沈氏的人个个都不好。

上梁不正下梁歪，凭他还能教出什么出息人来？
【闻人开口争辩，心下更觉不满，目光分毫不挪，直道】就说沈偃，在贵州待了多少年，可有一点的长进？但凡他能有些作为，即便不是调任回京，也不至于在一个县令的位子上坐十几年，其余人就更甭提
【沈家势微，原就瞧不上，更不必说自己这人从来记仇，即便沈父已故，旧账搁心里却不算完。顿了顿，心绪仍不大好，囫囵吃了两口，又道】
你少惦记娘家，他们从前背后下刀子的时候就该想到有这天

【敛下眉目，重新执起桌上碗筷。语气并不似往日般婉顺，飞快地道了句】
晓得了。
【今日是章焘六十寿辰，不欲惹他不快。只是自己心中又硬、又冷，像长出绿芽的地面被蒙上一层沙子。低头夹菜的间隙，头脑中神思却恍惚了，似又回到初婚的那段日子，自己才十八九岁，章焘也是三十多岁的状元郎。那段日子并不算好过——父亲的糊涂为他引来了同侪的坑陷。他总是一脸冷冷的，或许是间隔几月都不来梅逸一次，或许是来了一次，拔脚便走。也不知是哪一天，他不再生气了，终于肯让我为他戴上雪帽、备下饭食，我也以为是捂化了他的心。】
【可谁知，原先在板上钉过的钉，即便取出，也留有痕迹在。恢复不得原样。】

我说错了？
【见她没好气，自己便更心烦，将噎在嗓子眼的后话一齐说出】你向来明顺知礼，最近这是怎么了，顾念起沈家越来越没分寸。他们从前顾念过你？你阿玛替沈芹谋出路的时候，压根没替你想过，现在其子肖父，又跑来从你身上找好处，你就看不清？不怨？
【打心眼里闹不清她是怎么掂量的，这会反冲自个儿来，及秦忠自外来禀事，遂将碗一推，起身离去】