法国—巴黎

在战神广场,一座特制的宫殿覆盖了整片草坪,世界万国博览会就在这里举行;热气球轻浮在空中,粉光的雅布洛奇科夫电蜡烛点亮了街景。
我抑制住对往日普法战争的回忆,前去参观博览会。我走向一个飞机库,经过一个货摊,摊主是一对夫妻,他们在向好奇的游客兜售全景热气球的游玩券。我问了问他们热气球的每小时的收费——寻思着也许这个热气球也能帮助我们向东航行,这样就帮了我们长长的旅途一个大忙了。
“八十英镑半小时,”那个男人回答。
我张嘴喊到:“这简直是抢劫!”
他耸了耸肩膀。“今天我们是这里唯一的热气球驾驶员。还是说你打算错过飞越巴黎的大好机会呢?”
“我在环游世界呀,”我说。“之后的旅程,我可还能期待多得多的壮观景象!”
他点了点头,迅速转向另一位想乘坐热气球的顾客。
我注视着他身后堆满吊架的飞行器。在这些来自世界各地数也数不清的展品中,一架非洲制造的锤有铜锡合金的坚钢热气球——萨巴-梅利号——立刻吸引了我的眼球。
“朋友你真是幸运,”一个满脸笑容手握一把扳手的图西机工对我说。“这是第一架展现在欧洲人眼前的萨巴-梅利号!”她把扳手收进腰带里,带着略显忧伤的腔调说:“你们竟然要忍受这里这么可怕的天气。”
我觉得她在逗我,于是反驳:“这天气甚至还算不上冬天呢!”我一直认为 十月 可是巴黎最舒适的日子。
“还会更冷!?”她颤抖地说,把手收进口袋。“你们真是可怜。”
我扬起眉毛。“萨巴-梅利号可以飞多块?”我问。
“比土耳其的盖伊克号快,但是比新型波斯的拜安多斯号慢一点,”她迅速回答。“你们能从苏丹首都喀土穆乘坐萨巴-梅利号一直到好望角!”
也许不久之后的一天我和福格先生就会乘坐那样一架飞行器?我回到了博览会中心, 脑海里如同发动机的涡旋在翻卷着云翳。
街道从灯火辉煌的万国博览会宫殿向各个方向延伸。
我决定离开,回到了福格先生那儿,他正在品尝一份简单的英式牛排餐。
“你在博览会逛的愉快吗?”我的主人慢条斯理地询问我,我点头。
“我们将会坐飞行器(airship)旅行,您怎么想?”我问。
“我认为非常有可能,”他回答。“它们虽然票价昂贵但是足够的快。”
那一晚我梦见了许多流金溢彩的机械奇迹和一部部面容绘有珐琅彩的机器人。但在那一刻,我毫无所知,环游世界的旅程里,还会遇到多少奇形怪状的发明和稀奇古怪的人们。