【那夜，与业珩商议之后，便是让瞻易去与山阳官员斡旋，而我同他，走访山阳。而这几日，见得便是流离失所之人，询问过，知前年山洪暴发，冲毁的庄稼农田，房屋不计其数，而这些人便是自那日起，流离失所，再无——家】
【而与此地，所见乡绅与灾民，便如两个天地。甚至于同宗同脉之间，也不见得起半点垂怜之心，心中愤慨，可见一斑，却也深感无力。未曾让官员陪同，同瞻易二人，一路往三江大坝而去，心中所思，便是这桩差事，究竟该如何行？】
这几日，一路见得最多的便是昔年因台风海潮流离失所之人，只全县上下，无所作为。幼童，老妇，活的深知不如乡绅宅上的一条牲畜。

（海风腥气入鼻，连日来皆吃行住同与山阳之官，其深谙宦海要领，将礼数进得，孝敬之事一处不落，却又可在应有的点子上无助落泪，几日间堪比嬉笑怒骂一场好戏，却亦暗自辨捋其中干系。人前尽人言，鬼前说鬼话，入夜躺在床上翘着二郎，难有能寐之时，一时间倒真的难辨自己究竟魑魅魍魉是人是鬼）
（手负背后，脚下石渐嶙峋，他话入耳，虽是难以驳笑，却是摇了摇头）
无所作为？我看未必，若真是如此，怎能惊扰圣听，数年以银飨补其亏，却屡有新由头上报？
（仍有后言，还未出口，听得身后有纷沓脚步声，原本相隔数百，片刻已只隔数十，若是赶海之民却又未见铁铲篓筒，但见人影，却总是嘈嘈切切不敢上前，心中自知是欲围我二人来。驻足脚步，坦荡荡转身看向其人）
若是我兄弟二人横隔此路，老乡大可言说，此番，却不知所意何在？

（哪怕多年以后我也记得，那时我转过身是带着十足忌惮与猜忌的，正如同自己对这个世界永远报以三分留白存疑一样，可最初的一眼是看向三哥的，与自己锋芒在外而比，他显得十足气定神闲，仿佛一切带有笃定一般，是以他刚欲往前一步，我就拦在了他前头以臂一挡，回首摇了摇头，只隔二三十米远先言说几句）
（七八遭话后，已明了此事如何，再定睛一看，此些男子并非寻常农户，应是县中识文断字之人，落在最后颤巍巍的是高龄老者，而眼前的一直率先说话的容长脸则是县中的教书先生。一卷状此刻递在我二人手，字字血泪，凭据相依，袖下手紧攥了攥，额上已腾青筋，低声附三哥之耳）
与我几日所探所得并无出入，他们所言的范集地小人疏，更是得压最苦之地，哥，这事如今你怎么看？

【这几年，在外人面前，多是端着少年沉稳派头。我拄拐自他身后，望着眼前微颤老者，所言入耳，加之这些时日所见，早已明白是怎么一回事。那一卷状纸，字字泣血，是这些年他们在山阳所遭受的苦，而这些，朝廷并不知晓。我们所认为的海晏河清，国泰民安，在他们眼里，或只是一纸笑话荒唐】
【良久，这才道】状纸在手，这堂案，怎能不审？
【血泪状，生死命。怎能寒了山阳百姓的心？话不大，却字字坚定】这堂案，自得彻查到底。否则何至于你我，行千里路来此？在京里时，我便说过，不负天下，不负百姓，也不负你我穿着的一身补服。

（下请中截上不知，手上有些颤，不知是气急还是心下悸动，此时他们几人衣衫褴褛之态已和陶庄满谷场的饿殍相重相叠，自又展卷将其中灼灼言辞牢刻在心，正与此事却见本是愈发上前的几人步步后退，登即回头却正和山阳县的郭丞目光相撞，他眼色往下一扫，牵带自己眉头一紧同往下望，正是攥在怀中文书，再抬眼看他，见其刹时已变了脸色）
郭大人？今日本是我兄弟二人自与此处巡看，是图纸有变还是物料出了差池？
（不动声色正转身相对了他，文书攥在手中负在身后，此物此刻仿佛烫手山芋，一时间是往后伸了伸，是不过脑子的想要将令自己心下不安之物给予旁人，却在霎时间脑子激灵了一下，那是谁？那是三哥，我怎能拖他下水。从容将手撤了回去，自然而然的当着郭丞的面把文书揣到怀中，上前几步揽过他肩）
我打京城来的不习惯，受不了这海水盐卤味，还是到你那行馆好。三哥，你要是真想和老乡去家里看看，那便去看看，省得你对这江南小居全是好奇。
（回头看了三哥一眼，笑了笑，除却眉头朝他一皱，全是浪荡轻浮的模样）

【年近八旬老者，如此苟延残喘，全因如此官员行径，正欲开口之余，却见面前之人面露怯色，在闻身后声，回望过去，心中竟闪现一丝不安。同瞻易一唱一和，本意留他与郭大人斡旋，却不想此人竟当着我等之面将人带走。心中恼怒，当即开口】
住手！
【却不想，被他用一套说辞压下。如今瞧他，面目可憎，同瞻易对望一眼，只道】走！郭大人，我同宣王是奉皇命来此地办差的，他们喊冤，你说他们枉顾律法，那这桩案，便该公审。
【抬出身份，心中万分恼怒，恨不得当即就摘了郭成顶戴花翎，免得给朝廷丢人。一路往衙门而去，早已打定主意，怎能在寒了山阳百姓的心？即便这条路难，也该闯上一闯。此案由郭成主审，同瞻易坐于一旁，手指堂下人，沉声道】
倘若有冤情要诉，即可直言不讳！我等奉皇命，便是奉旨肃清奸佞！

（并携堂上，堂鼓齐鸣三巡，于此前后加之半个时辰，鼓擂九次之时，栅外堂沿已是人头攒动，双手撑在膝头透过掌宽的围栏之隙看着外面众人神色，皆是穿葛短打，蓬头垢面，却并无自己想象中的激愤，更多的反倒是欲观新鲜事的好奇与讥诮。一时甚至觉得花眼，又将眼揉了揉，抬眼看过依旧如此，甚至能听到其切切而语，嘴张了张，满腔意图联民唱罢的心被尽数碾碎，满腔热意也被浇的透凉）
堂下之人，你言非一己之冤屈，而是合盖范集八十七口人能否安身立命之事，此状在手已告返五遭，皆无功而返，且愈得你等所言的人皮魍魉之害，可是如此？
（起身步步向下，经由郭丞身边之时神色秉肃，与三哥如出一辙，方才三哥言罢之时，其已出言喊冤，此刻又是张口，未说三字已一口将其打断）
此番是我与朱秀才询话之时，郭大人若有言在胸自可顷后再言，何必如此急躁抢言！
（这几日他们之间所有的话在自己脑中过着，人名一一对号入座，又想着刚才所看文书提及之人，本是盛夏酷暑，身如冰丸）

【鼓擂九次，栅外堂早已被为了个水泄不通。只，众民脸上，未曾我们所想象的愤恨不平，多是漠然讥笑，更有笑堂下秀才荒唐者，一时之间，竟想不透，他们缘由至此？】
【此刻，我同瞻易，一唱一和，全凭相交多年，和持着惩恶扬善之心。当堂下人开口之余，郭丞便打断他们说辞，一而再，再而三，知他心中惧怕此事袒露，可偏是要将这桩事，暴露在青天白日之下，让众人瞧瞧！沉声道】
郭大人，您急什么，不妨让人把话说完。
【方才时间紧凑，状纸未曾细看，听着瞻易同秀才之话，又听秀人道说要告之人，便是堂上人。目光扫过郭丞，他只言要堂打秀才，只问一句】郭大人，他有功名在身，你这板子可下不得。既他告您，您又有何可说的，我等也好为你做主。
【俯身向前，望他一眼，三分轻蔑】我们也好为您做主。可是这理？
【这个时刻，全凭心中一口气，断不能在让他等再重蹈覆辙】

（不过片刻，当日在郭成别馆所见所识之人皆以上场，虽只有短短几日，却深知不乏铁齿铜牙者，更不乏淆乱黑白之徒，堂下朱秀才理据在心，法度在口，自己三翻四次欲从怀中所拿出的文书始终未曾露见天日，曾在咄咄质问郭丞之时转头大声问及外庸平民，皆面无神色，并非痛欺恐胁，而是满脸写满了愚昧与是非不分之相。）
（这一切是自己始料未及的，竟如同为旁人谋寻安身立命之道，反被蔑为多此一举，一时怔忪，却依旧并未死心，转身又令人传看，若外有籍为范集之民，统统带入堂内。不过片刻已有七八人入内，而对于朱秀才皆是发于内心避如蛇蝎，纵是自己如何引如何导，此等皆是麻木之态，问及最后，已是怒中直烧发顶，几近吼道）
所以在你等范集之人眼中，本无什么为民请命朱秀才，无非是个欲陷命官于不义的刁钻泼皮无赖？！
（盯着他们的眼睛，想从中找出些隐情，或是不敢言，或是不能言，可仔细一看才知道，其中满写不耐，再抬头看向众民，甚至是怀中咯咯笑的幼儿，仿佛吃的不是糖，而是吞了天道正理，嚼了同胞血肉。拳攥了攥，回头看了三哥一眼，眼缓缓闭了闭，紧咬牙关回了头，将那文书从怀中掏出，哗的一下展在睽睽众人眼前）
此乃朱秀才所呈之文，详属了郭成之罪一十九条，其中干系脉络，牵扯之人三十有五。
（堂下一时哑然，只那一瞬，而后又是外头嘈杂一片，混着嬉笑怒骂，仿佛晓市闹街。心中所守之处此刻已难再守，而若言崩塌又岂是简单。脸上的肉不由自主跳了跳，缓缓转向朱秀才）
可本王仔细通阅览下，其中却满是未全你等私利而致的嫉恨诬赃，青天白日之下，竟敢以谣恶伤朝廷命官，你好大的胆子朱秀才！
（手上纸一扯两半，几下撕的粉碎，扬于场上。只一时，仿佛那碎的不是纸，而是十几年来我秉守的良知和大义，血腥气上涌，生生咽下，眼中是郭丞的意外之色，耳中是民声略带欢快的呼声。郭丞此时颤颤双腿重回站稳，刚欲开口发落，已未留情面直接截短其言，斜眼看过他）
若是郭大人赏本王的面子，此人便由本王发落，责朱某二十大板，刑后立逐山阳。

【错了，都错了】
【我等一行，来山阳，添筑三江大闸石坝，独斗浙江官员，最后输在了民意。在堂上，范集之民却无一人，张口言说一句，偌大的山阳，仿佛台风来袭，山洪暴发，害的只秀才一家。眼望他们，左手攥的拐杖指骨泛白，沉声一句一字】
你们可想清楚了，在这堂上，若是说了假话，可绕不了你们！
【然而，无一人在能站于秀才身边，说上一句话。一腔热忱，被浇了个透心凉，几分悲凉，却只能独自咽下，而眼跟前的秀才，何尝不是一样的心境？望着瞻易，同样的失望，愤恨，我等从未想过，最终的功亏一篑，是输在了这里。可笑，也可悲，我等为了山阳百姓，可百姓馈赠了于我们的，又是什么？】
【瞻易的话，倒是一惊，顷刻，便已明了，他所做，便是保全了秀才，否则凭郭丞手段，秀才早恐活不过来日。一口气，便在喉中，咽不下，发泄不下。半响，望了一眼瞻易，最终目光落于郭丞，沉声道】
这桩荒唐案，倒是冤枉了郭大人。
【颓然跌坐太师椅中，望着栅外堂站着的百姓，苦笑一句】
你们啊——
【就该死。可这句话，说不出口】

想法？郭大人早在我三人踏了山阳这地界时便已筹谋规得，如今却要与我等要个想法，稀奇稀奇，可即是大人出言，我等若不定不夺，必是更需胶着。大人一方为官，自是不愿身有我三人束缚，既是如此，我便送大人一句。
（虚与委蛇之笑扔挂面上，是皮笑肉不笑之态，内心抵触发倦，喉头腥甜却一直强撑盛态，背往椅上一靠，垂眼睥睨）
三年，三年之内山阳之地只呈平安折，且丰且得，如此方不枉我三人此行一遭。
（眼见郭丞抬眉欲言，脸色亦沉了下来，冷哼一声，双手撑桌，往前抻了一抻，一如之前与他勾肩搭背的模样，照他肩头拍了拍）
嘘，别跟我们哭穷，您的底子我晓得，如今无非图求阖坝全俢，伤不得你一根汗毛，且之后的封赏政绩都是你郭大人的美盛之名，您知道的，做晚辈的不远毁人道行，也愿郭大人与佛金装之时多记我三人为您摘青云之美。