奥尔特云（Oort Cloud）是一个假设包围着太阳系的球体云团，布满着不少不活跃的彗星，距离太阳约50000～100000个天文单位，最大半径差不多为1光年，即太阳与比邻星距离的四分之一。天文学家普遍认为奥尔特云是50亿年前形成太阳及其行星的星云之残余物质，并包围着太阳系。事实上太阳系边界在100000个天文单位～200000个天文单位之间，而200000个天文单位远达3·16光年呢。太阳的引力能影响到这麼远的距离，说明太阳绝非什麼等闲之輩。

提出：
1932年，爱沙尼亚天文学家恩斯特·朱利叶斯·奥皮克（Ernst Julius Opik）提出彗星是来自太阳系外层边缘的云团。但在1950年，荷兰天文学家简·亨德里克·奥尔特（Jan Hendrick Oort） 便指出这个推论有矛盾的地方，即一个彗星不停来回太阳系内部与外部，终会被多种因素所摧毁，其生命周期决不会如太阳系的年龄长。该云团所受的太阳辐射较弱，非常稳定，存在数百万颗以上的彗星核，可以不停产生新彗星，去取代被摧毁的。另外人们相信，所有奥尔特云彗星的总质量，会是地球的5至100倍。奧尔特（1900年4月28日～1992年12月5日）

一般我们认为外奧尔特云（真正的奧尔特云）从距太阳5000个天文单位算起，一直到距太阳100000～200000个天文单位处。如此广阔巨大的空间不可能空无一物，奧尔特云所含的天体（慧星和小行星）量可能比小行星帶里的还密集，每几千公里就有一个直径大于700米的天体。

美国发射的几颗探测器：旅行者1、2号，先驱者10、11号，新视野号，都已远离太阳将近100多个天文单位，其中旅行者1号已经飞出日球层，飞出了太阳风所能到达的最远范围。
但，飞出了日球层就以为能逃出太阳的魔爪了麼？
外面，只是一片更广阔的彗星星云罢了。
內奧尔特云大概起于距离太阳800个天文单位，止于距太阳5000个天文单位远的地方，也就是说旅行者1号在这段時间里什麼都不会遇到，除了原子

太阳的引力效果虽然会在某个天体离太阳越远時慢慢减弱，但是只要是在太阳的引力范围內，引力效果就不会消失。旅行者1号仍以每年几米的速度下跌。从最初的17·042公里/秒，到现在的16·982公里/秒，下跌了至少80多米/秒。

由图可知无数的彗星和小行星遍布欧特云周围

天文学家推测，构成奥尔特云的物质更接近太阳，由于太阳系演化早期的巨型行星的引力作用而被分散到太空中。虽然没有确证奥尔特云的直接观测，但它可能是所有长周期和Halley型彗星进入内太阳系的来源，以及许多半人马座和Jupiter家族彗星
海尔博普彗星，一种典型的奧尔特云彗星

奥特云

奧尔特云可能含有数兆个直径超过1公里的天体（彗星or小行星）几十亿个直径在11～20公里之间的天体，每个天体之间的距离有几千万公里的距离（另一种猜测）。它们目前的总质量我们还不清楚，但是假设哈雷彗星是奧尔特云的代表的话，綜合质量可达3*10^25千克，是地球的五倍。而且哈雷彗星很有可能是质量最轻的。早些時候奧尔特云的质量甚至被估计是地球的380倍（2.28*10^27千克）但是，长周期彗星（那些一离太阳几百万年不回家的彗星）的尺寸分布的改进导致了较低的估计，内部奥尔特云的质量没有被表征。

“不得掠过奥尔特星云”

如果奧尔特云都是彗星，那麼这些天体都是由水、甲烷、乙烷、一氧化碳和氰化氢組成的。然鵝，隨著內奧尔特云天体1996PW的发现，叫兽们发现它的外观与D形小行星一致。（D型小行星就是富含硅酸盐的小行星）这项研究表明奧尔特云里还有百分之一到百分之二的小行星。在长周期和Jupiter家族彗星中碳和氮同位素比值的分析显示两者之间几乎没有差异，尽管它们大概是非常独立的起源区域。这表明这两种都起源于原始的太阳云（也就是说这些彗星都起源于太阳附近，因为不明引力飞到今天的位置）这也是OORT云彗星粒度研究的结论（25）和Jupiter家族彗星的近期影响研究。