政治和经济发展的特点 德国与英法不同，在中世纪没有形成统一的中央集权国家。
962年鄂图一世所建立的神圣罗马帝国，实质是封建领地的集合体，帝国皇帝徒有其名。12世纪至15世纪，德国封建割据的分裂情况反而更加严重。这种现象产生的原因在于德国经济发展的特殊性，德国大部分地区农村公社制保存甚久。城市主要分布在北部、西部和南部边境上，仅只形成少数地方性市场，以中介性的对外贸易为主，彼此之间缺乏联系，没有形成像英国伦敦、法国巴黎那样的全国经济、政治中心和统一的民族市场。德国多数城市不是王权的重要支柱，而仍从属于各自为政的诸侯割据势力。德国各地公爵、诸侯权势极大。多年来德国北部封建主的注意力集中于向东扩张，而德皇则把大量的人力、物力耗费在对意大利的战争上，这对德国的中央集权也产生不利影响。德国皇位历来盛行选举制，各地权贵互争帝位，矛盾重重。为了争取当选，不得不对诸侯让步，因此经过一次选举，皇帝的权力就相对削弱一次，这和英法两国王位世袭制，是不相同的。
腓特烈一世对意大利的侵略 1138年霍亨斯陶芬王朝登上德国历史舞台，在红胡子腓特烈一世①统治时期（1152～1190年），达到极盛。
腓特烈一世是一位野心勃勃的统治者，从1153年到1186年，先后六次入侵意大利，一方面是去掠夺意大利的财富，另一方面则是利用罗马教皇势力，提高皇帝威望。1153年他首次进军意大利的同时，为了解除后顾之忧，乃采取安抚权贵的策略，同德国最强大的诸侯萨克森公爵“雄狮”亨利和解，把巴伐利亚领地归还于“雄狮”亨利，并承认他在易北河外新征服地区的特权，包括主教任命权在内。不过，附有一个条件，要求“雄狮”亨利必须在军事上对德皇给予支援。腓特烈一世在进军意大利途中，恰好接到了罗马教皇尤金三世的控告信。因当时布里西亚的教士阿诺德领导人民夺取了城市政权，重新选举56名元老院议员和两名执政官，甚至主张教会放弃领地、恢复使徒简朴生活。罗马教皇呼吁德皇迅速出兵镇压阿诺德领导的起义，教皇允诺在德皇率兵将叛乱平定后，立即为腓特烈一世加冕，称“神圣罗马帝国”皇帝。德国皇帝趁此时机，星夜兼程向罗马进军，由于罗马一些贵族的叛变，起义被镇压，阿诺德在逃亡途中于图斯齐亚边境被捕，送交教皇后以“异端”罪被判处绞刑。这时新任教皇阿得里安四世向腓特烈提出一个侮辱性的条件，即在教皇下马时，皇帝必须为他牵缰扶镫，腓特烈大怒。加冕典礼拖延到1155年6月15日才举行。
1158年腓特烈带领10万大军第二次进侵意大利，主要是为了消除北意米兰等城市的反抗。11月，他在隆加利亚大会上宣布皇帝拥有征税、驻兵、铸币和委派城市总督的特权，并取消城市自治，这些措施给帝国带来3万镑的收入。1159年当皇帝试图向米兰委派市长时，遭到市民的坚决反对。皇帝下令围攻，经过两年的苦战，1162年米兰沦陷，八个参议官和几百个贵族麻衣赤足来到腓特烈的军营中，吻足请罪。腓特烈下令把米兰大部分居民赶出城外，并在城市中心广场上犁出深沟，撒上盐，使它成为寸草不生的土地。他还命令士兵砍下俘虏的头，像球一样踢来踢去。腓特烈踌躇满志，在发布文告时曾这样称呼自己：“上帝所加冕的、伟大与和平的使者，光荣的胜利者与帝国不断的扩大者，罗马人的皇帝腓特烈”。
然而这种胜利局面未能持久。1159年亚历山大三世当选为教皇后，坚决主张教权高于皇权，意大利城市也站在教皇一边。在教皇赞助下第一次组成伦巴底城市同盟。腓特烈怒不可遏，1160年在巴维亚宗教会议上，宣布废黜亚历山大三世，另立威克脱四世为罗马教皇。亚历山大三世也不甘示弱，宣布革除腓特烈教籍，然后退居法国，在教会史上第一次出现两个教皇对峙的局面。腓特烈在1163～1164年，对意大利发动了第三次远征。1164年教皇之一威克脱四世死，另一教皇亚历山大三世回到罗马。1166年，腓特烈第四次向意大利进军，教皇仓皇出走，罗马又被攻占。但英勇的伦巴底诸城于1168年重新恢复了伦巴底同盟，各城居民奋起反抗，加上瘟疫流行，腓特烈军中死了两千多骑士，红胡子腓特烈身陷重围，连军旗和自用盾牌均为敌获，他化装成一个农民，逃回国去。
962年鄂图一世所建立的神圣罗马帝国，实质是封建领地的集合体，帝国皇帝徒有其名。12世纪至15世纪，德国封建割据的分裂情况反而更加严重。这种现象产生的原因在于德国经济发展的特殊性，德国大部分地区农村公社制保存甚久。城市主要分布在北部、西部和南部边境上，仅只形成少数地方性市场，以中介性的对外贸易为主，彼此之间缺乏联系，没有形成像英国伦敦、法国巴黎那样的全国经济、政治中心和统一的民族市场。德国多数城市不是王权的重要支柱，而仍从属于各自为政的诸侯割据势力。德国各地公爵、诸侯权势极大。多年来德国北部封建主的注意力集中于向东扩张，而德皇则把大量的人力、物力耗费在对意大利的战争上，这对德国的中央集权也产生不利影响。德国皇位历来盛行选举制，各地权贵互争帝位，矛盾重重。为了争取当选，不得不对诸侯让步，因此经过一次选举，皇帝的权力就相对削弱一次，这和英法两国王位世袭制，是不相同的。
腓特烈一世对意大利的侵略 1138年霍亨斯陶芬王朝登上德国历史舞台，在红胡子腓特烈一世①统治时期（1152～1190年），达到极盛。
腓特烈一世是一位野心勃勃的统治者，从1153年到1186年，先后六次入侵意大利，一方面是去掠夺意大利的财富，另一方面则是利用罗马教皇势力，提高皇帝威望。1153年他首次进军意大利的同时，为了解除后顾之忧，乃采取安抚权贵的策略，同德国最强大的诸侯萨克森公爵“雄狮”亨利和解，把巴伐利亚领地归还于“雄狮”亨利，并承认他在易北河外新征服地区的特权，包括主教任命权在内。不过，附有一个条件，要求“雄狮”亨利必须在军事上对德皇给予支援。腓特烈一世在进军意大利途中，恰好接到了罗马教皇尤金三世的控告信。因当时布里西亚的教士阿诺德领导人民夺取了城市政权，重新选举56名元老院议员和两名执政官，甚至主张教会放弃领地、恢复使徒简朴生活。罗马教皇呼吁德皇迅速出兵镇压阿诺德领导的起义，教皇允诺在德皇率兵将叛乱平定后，立即为腓特烈一世加冕，称“神圣罗马帝国”皇帝。德国皇帝趁此时机，星夜兼程向罗马进军，由于罗马一些贵族的叛变，起义被镇压，阿诺德在逃亡途中于图斯齐亚边境被捕，送交教皇后以“异端”罪被判处绞刑。这时新任教皇阿得里安四世向腓特烈提出一个侮辱性的条件，即在教皇下马时，皇帝必须为他牵缰扶镫，腓特烈大怒。加冕典礼拖延到1155年6月15日才举行。
1158年腓特烈带领10万大军第二次进侵意大利，主要是为了消除北意米兰等城市的反抗。11月，他在隆加利亚大会上宣布皇帝拥有征税、驻兵、铸币和委派城市总督的特权，并取消城市自治，这些措施给帝国带来3万镑的收入。1159年当皇帝试图向米兰委派市长时，遭到市民的坚决反对。皇帝下令围攻，经过两年的苦战，1162年米兰沦陷，八个参议官和几百个贵族麻衣赤足来到腓特烈的军营中，吻足请罪。腓特烈下令把米兰大部分居民赶出城外，并在城市中心广场上犁出深沟，撒上盐，使它成为寸草不生的土地。他还命令士兵砍下俘虏的头，像球一样踢来踢去。腓特烈踌躇满志，在发布文告时曾这样称呼自己：“上帝所加冕的、伟大与和平的使者，光荣的胜利者与帝国不断的扩大者，罗马人的皇帝腓特烈”。
然而这种胜利局面未能持久。1159年亚历山大三世当选为教皇后，坚决主张教权高于皇权，意大利城市也站在教皇一边。在教皇赞助下第一次组成伦巴底城市同盟。腓特烈怒不可遏，1160年在巴维亚宗教会议上，宣布废黜亚历山大三世，另立威克脱四世为罗马教皇。亚历山大三世也不甘示弱，宣布革除腓特烈教籍，然后退居法国，在教会史上第一次出现两个教皇对峙的局面。腓特烈在1163～1164年，对意大利发动了第三次远征。1164年教皇之一威克脱四世死，另一教皇亚历山大三世回到罗马。1166年，腓特烈第四次向意大利进军，教皇仓皇出走，罗马又被攻占。但英勇的伦巴底诸城于1168年重新恢复了伦巴底同盟，各城居民奋起反抗，加上瘟疫流行，腓特烈军中死了两千多骑士，红胡子腓特烈身陷重围，连军旗和自用盾牌均为敌获，他化装成一个农民，逃回国去。
