皇祐元年（1049年）回朝，欧阳修先后任翰林学士、史馆修撰等职。至和元年（1054年）八月，已经在京做了高官的欧阳修，又遭受诬陷被贬。命令刚刚下达，宋仁宗就后悔了，等欧阳修上朝辞行的时候，宋仁宗亲口挽留说：“别去同州了，留下来修《唐书》吧。”
就这样，欧阳修做了翰林学士，开始修撰史书。
欧阳修与宋祁同修《新唐书》，又自修《新五代史》。 他主持了《新唐书》的修撰，而实际参与写作的还有很多人。为了防止体例不一，欧阳修负责统筹全稿。
当时北宋文坛推崇古文，大家都愿意写古文吸引眼球，可没有足够的天赋，文章往往会被写得生僻难懂，看着很高深，其实只是故作姿态，谈不上有什么艺术价值。

负责写列传的宋祁，就总喜欢用些生僻的字眼。从年龄、资历上说，宋祁都是欧阳修的前辈，欧阳修有点不好说他，只好委婉地讽劝。
一天早上，欧阳修在唐书局的门上写下8个字：“宵寐非祯，札闼(tà)洪休。”
宋祁来了，端详了半天，笑说：“这不就是一句俗话‘夜梦不详，题门大吉’嘛，至于写成这样吗？”
欧阳修笑道：“我是在模仿您修《唐书》的笔法呢。您写的列传，把‘迅雷不及掩耳’这句话，都写成‘震霆无暇掩聪’了。”宋祁听了，明白欧阳修的意思，不禁莞尔，以后写文章也平易起来了。
欧阳修晚年，还经常拿出自己年轻时写的文章来修改。夫人心疼地规劝道：“这么大年纪了，还费这个心。难道还是小孩子，怕先生骂你吗？”欧阳修笑道：“不怕先生骂，却怕后生笑。”这种文学史意识和认真的态度，成就了一代文学巨匠。

五十三章——宋与西夏谈和
公元1038年，李元昊建立了西夏。宋仁宗得知后削夺了李元昊的官爵，又对西夏实施了经济制裁，停止了每年都给李元昊的岁赐，关闭榷场，禁止双边贸易，不准青白盐入境。李元昊随即发动三川口战役，宋军大败。
李元昊一路打到了延安，当时天降大雪，包围延安七天后，李元昊因天气放弃了围城，延州才得以保全。宋仁宗想派懂军事的官员去征讨李元昊，安抚使夏竦推荐了范仲淹，陕西经略安抚副使韩琦也推荐了范仲淹。
这个时侯的范仲淹被贬官越州（浙江绍兴）。宰相吕夷简也推荐了范仲淹，两人虽然以前有不愉快，但这时他们相约共力杀贼，范仲淹于是走上了西北战场。

经抚使是夏竦，韩琦和范仲淹同为夏竦的副手，在对西夏的作战策略上，对于是攻还是守，韩琦和范仲淹产生了分歧。
韩琦是主攻派，他认为宋军人数占优势，不如速战速决。
范仲淹认为宋军长期没有良将，士卒还需要加强训练，西夏是骑兵为主，非常剽悍，速战速决不现实。
韩琦说服了夏竦，向宋仁宗上疏请求出战，宋仁宗批准了夏竦的进攻计划。韩琦说服不了范仲淹，就请尹洙来帮忙做说客。
范仲淹招待了尹洙二十天，还是不答应，认为反攻时机不成熟。

坚持主战的韩琦派任福率兵出击，李元昊的军队受挫撤退，任福率兵追至好水川，不幸中了西夏军队的埋伏，宋军死伤万余人，任福也战死。
宋仁宗得知，降夏竦为濠州通判，韩琦知秦州，范仲淹知耀州。
范仲淹到耀州后，在西北积极建防御工事，以朝廷名义犒赏羌族各部，与之签订条约，羌族遂脱离西夏，为宋效力。范仲淹还实行全民皆兵的政策，鼓励百姓参与训练，训练时范仲淹在靶子上放上银子，谁射中就给谁，百姓们都踊跃参与，极大地提高了百姓的作战能力。

庆历二年（1042年），李元昊分兵两路再次大举攻宋。泾原路经略安抚招讨使王沿获知西夏军来攻，命副手葛怀敏率军阻击，宋军大败，葛怀敏与部将等16人战死，宋军死伤万人。
李元昊获胜后，一路挥师南下，进逼潘原。范仲淹率领六千军队来援，李元昊率军交战了一番见范仲淹军队训练有素，就率军撤出边塞。宋仁宗因此升范仲淹为经略安抚招讨使。
范仲淹作为将领，号令严明，爱护士兵。有范仲淹坐镇西北，李元昊的军队都不敢轻易再出兵攻宋。韩琦也认可了范仲淹的防守，二人在西北防守时间最长，所以当时大家称他们为韩范。

李元昊对宋朝发动的战争虽然取得了胜利，但也给西夏经济带来了严重的后遗症。宋朝停止的岁赐白银万两、绢万匹、钱两万贯，使夏国失去了直接的好处；在沿边的榷场自宋朝实行经济制裁以来就已经关闭，西夏百姓无法用青白盐及牛羊换取宋朝的粮食、布匹、茶叶和其他生活必需品，西夏境内物价飞涨，百姓怨声载道。阶级矛盾与民族矛盾加剧，一部分境内部族人民起义反抗或逃奔宋朝。
李元昊想要再次对北宋发起战争是十分困难的，即便是宋朝军队作战能力不如西夏军队，但李元昊也认识到战胜宋朝绝非易事，宋朝国力上的优势是西夏望尘莫及的，李元昊开始有了与宋朝讲和的念头。

从李继迁时西夏便开始与辽国结为姻亲，李继迁儿子李德明又为儿子李元昊向辽兴宗请婚，辽兴宗将姐姐兴平公主下嫁给李元昊，西夏与辽国的关系是“甥舅之亲”。
李元昊奉行的策略是倚仗辽国的势力对抗宋朝，辽国则利用宋夏对立，从中坐收渔翁之利，甚至以牺牲西夏利益从宋朝那里得到实惠，这引起了李元昊的不满。

李元昊一向同兴平公主感情不合，兴平公主抑郁而亡，兴平公主死亡的消息西夏过了很久才报知辽国，辽兴宗认为这是西夏对辽国的轻视。这时夏辽双方又经常因为党项部族叛逃问题产生纠纷，导致辽国与西夏的关系趋于恶劣。
李元昊此时为了避免两面受敌，开始遣使臣前往宋朝议和。辽国得知后欲破坏宋夏议和，遭到宋朝拒绝，辽兴宗于是决定出兵讨伐西夏，要把西夏打得服服帖帖，不准西夏与宋朝议和。

辽重熙十三年，也是北宋庆历四年（1044年），辽兴宗亲自率十万骑兵分三路渡过黄河攻打西夏，长驱直入四百里。李元昊率军迎战于贺兰山北，后来李元昊兵败退守于贺兰山中。
李元昊心生一计，向辽兴宗谢罪求和。在辽兴宗没答应求和的时候，李元昊下令军队向后撤退一百里，接着又退，撤退三次共向后退了三百里，每次后退必派兵去毁辽军粮草。
辽兴宗被激怒，率士兵追杀李元昊，不料却中了埋伏，辽军死伤惨重，驸马都尉萧胡覩等近臣数十人被擒，辽兴宗狼狈地逃回了辽国。

五十四章——与辽、西夏议和
李元昊在取得同辽作战的胜利之后，立刻遣使去辽国讲和，仍旧向辽国纳贡称臣，同时又向宋朝献俘。
宋夏使臣从庆历三年起经过了一年多的频繁往来，在岁赐、割地、称臣、双边贸易、自立年号、改兀卒称为吾祖等问题上讨价还价，终于达成了协议，史称庆历和议。

和约规定：夏取消帝号，宋封李元昊为夏国主，西夏所占领的宋朝领上栲栳、镰刀、南安、承平等地和其他边境蕃汉居住区全部从中间划界，而宋朝每年赐给西夏银7万两、绢15万匹、茶3万斤；另外，每年节日还要赐给西夏银22000两，绢23000匹，茶1万斤。
庆历和议本质上就是北宋花钱买和平，李元昊以“夏国主”的名义向宋称臣，但在西夏境内仍然称帝如故，行驶君权。每次北宋使臣前来，李元昊都不允许使臣进入西夏都城只准使臣居住在宥州，以避免自己要用臣子之礼接待宋使，在西夏百姓面前暴露自己对宋朝臣属的地位。

澶渊之盟后，宋辽之间的和平一直维持到辽圣宗的儿子辽兴宗亲政。辽兴宗见宋朝在宋夏战争中屡吃败战，想着趁此机会向宋朝要回关南十县，后来听从辽国宰相张俭的建议，于重熙十一年（宋庆历二年，1042年）正月，辽国一面在边界重兵压境，一面派使臣与宋朝交涉，他们带去了辽兴宗写给宋仁宗的一封信，信中对宋朝提出了诸多指责。
在提出各项指责后，辽兴宗在信中提出宋朝应当将原属北汉的领土及关南十县归还，辽兴宗还威胁道：“只有如此，才能‘益深兄弟之怀，长守子孙之计’。”言下之意就是不照做的话别怪我翻脸。

不过在辽使到来前一个月，宋朝已经买到了辽兴宗提出各项要求的信息，同时对辽国聚兵幽蓟准备入侵也早有防范，这让宋朝有了较为充裕的时间商量对策，但局面仍然是宋朝处于被动。
宋仁宗令吕夷简选择出使辽国的官员，吕夷简不喜欢富弼，因而推荐他。
富弼出使辽国后，辽方要求割还北汉领土及关南十县，富弼拒绝；辽方退而求其次要求割还关南十县，富弼拒绝；辽方要求宋给辽的岁币要称“贡”，富弼坚持称“赠”。

双方经过反复交涉，于同年九月达成协议：在澶渊之盟规定赠辽的岁币基础上，再增加银十万两、绢十万匹，且要改为“纳”的名义。宋仁宗也委曲求全答应了，同时提出条件让辽国约束西夏与宋朝谈和。
后来辽国不但没有约束西夏与宋朝谈和反而还阻止西夏与宋朝谈和。在“贡”和“纳”字上，《辽史》和《宋史》各执己见，但不管是贡还是纳，辽兴宗都成功的实现了自己以上国自居的想法。