在刘太后去世后，郭皇后失去了靠山却不懂得自己应该要学会收敛学会宽容，经常与后宫嫔妃争风吃醋，从而引出了宋朝立国以来第一起废后风波。
尚美人在宋仁宗面前言语不当惹怒了郭皇后，郭皇后当时没有控制住自己的情绪，扬手就想给尚氏一个耳光。宋仁宗起身相救，郭皇后误击了宋仁宗的脖子，宋仁宗大怒。
内侍阎文应知道郭皇后不得宋仁宗欢心，且郭皇后与自己的关系也不是很好，就向宋仁宗建议废皇后，并让宋仁宗把伤痕给吕夷简看。

吕夷简因在太后去世后劝宋仁宗将原先附从太后的人都罢免，郭皇后说：“难道吕夷简没有依附太后吗？他只是善于见风使舵而已。”因此吕夷简也被罢相。吕夷简对此一直怀恨在心，这下逮到报仇的机会自然不会放过，所以他极力赞成废黜皇后。
宋仁宗对于郭氏做皇后本来就不满意，遂决意废后。

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宋仁宗被他们烦得不行便令吕夷简去告知郭后被废的原因，孔道辅等人对吕夷简说：“皇后对于臣子来说如同儿子和母亲，父母不和，应当劝和，为什么顺从父亲的意愿将母亲废黜？”
吕夷简说：“废皇后汉唐时已有先例。”
孔道辅说：“做大臣的应当引导国君行尧舜之道，怎么能引用汉、唐二代有失于德教的事作为行事依据？”

吕夷简被孔道辅的话噎得无言以对，回头就跟宋仁宗告状：“孔道辅等人到门前喧闹，这并非是太平盛世时期的美事！”
于是，宋仁宗下令贬孔道辅出任泰州知州，范仲淹出任睦州（浙江淳安县）知州，其余人也都受了相应处罚，并诏令台谏今后不得联合请求答对。

北宋建国之初，台谏并未受到重视，直到宋仁宗明道元年专门设立了谏院，宋代的台谏势力才真正在政治舞台上显现。唐代的台谏主要职责是纠正皇帝的过错，宋代的台谏则是为了纠正大臣的过错。
宋代的谏官所弹劾的内容可以是听来的流言，不需要有确凿证据，所以往往谏官会为了攻击某一个人而去寻找事端，刻意罗织罪名。这样一来，宋代的台谏势力便走上病态发展的轨道，常常成为党派之间争相控制的对象，最后完全沦落为政党斗争的工具。

景祐元年（1034年），宋仁宗身边的人引见富商的女儿陈氏入宫，陈氏貌美，宋仁宗想立她为后，众大臣纷纷阻止，宋仁宗便改立曹彬的孙女曹氏为后。
废后郭氏住在瑶华宫，时日长了，宋仁宗也有些后悔自己当日的轻率决定，经常派人看她，还给她乐府歌词消遣。
郭氏作词和答宋仁宗，歌词凄凉伤悲，宋仁宗看了越发后悔。宋仁宗曾派人秘密召郭氏回宫，郭氏说：“如果要召回宫，必须当着百官的面册封才行。”
内侍阎文应害怕郭氏再复立为后，恰巧郭氏患病，宋仁宗派阎文应带医官前往诊治。几天后，郭氏突然死亡。
朝中官员都怀疑是阎文应投毒陷害，但没有证据。时任开封府尹的范仲淹弹劾阎文应，将他流放到岭南。

《曲洧旧闻》里记载了一个关于宋仁宗因为后宫中的女官谈及政事而将该女官赶出宫的故事。有一天退朝后，宋仁宗回到寝宫让梳头的女官给他梳头。女官在给宋仁宗梳头发的时候，看到宋仁宗闷闷不乐若有所思的样子，就问发生了什么事情。
宋仁宗答说：“最近连着下了好些天的雨都不见停，谏官们认为是宫内阴气太盛所致，所以上书让宫里裁员放一些宫女出宫。”
女官听了以后撇撇嘴，说：“那些大臣们家里多的是歌妓舞女！哪怕是普通的官员，只要一升官，也会增置歌妓舞女。陛下身边不过就几个人，他们就大喊阴气太盛，要求裁减，难道只许他们自己逍遥快活？”

女官见宋仁宗沉默不语，又问：“这个建议必须执行吗？”
宋仁宗说：“谏官的建议，哪能不执行？”
女官仗着自己平日深得宋仁宗欢心，觉得宋仁宗一定舍不得放自己出宫，就故意说：“如果要执行的话，请陛下先从我开始。”
不一会宋仁宗就传下命令，让梳头的女官以下共三十人尽快携带私人物品从内东门出宫。

不过，宋仁宗也不是一直都是这样不许后宫扰乱自己的决定的，是在吃过亏之后得出的教训。以前最受宋仁宗宠爱的张贵妃，想让伯父张尧佐身居高位，经常在宋仁宗的耳边吹枕头风。
宋仁宗的宠妃张氏八岁的时候就入宫做宫女，几年后，十四五岁的少女张氏在一次宴会上吸引了宋仁宗，进而成为宋仁宗的妃子。张氏在三四年的时间里接连为宋仁宗生下了三个公主，恩宠之深，可见一斑。

尤其是在庆历八年的时候，有个喝醉酒的亲事官带着刀闯入了皇宫。宋仁宗派人通知曹皇后和张氏关好宫门保护自己，曹皇后照做了；张氏得知此事，以为是有刺客要刺杀宋仁宗，不顾自己的安危跑到宋仁宗面前想要保护宋仁宗。
宋仁宗得知后非常感动，第二天上朝时与群臣说起此事都忍不住感动得流泪，还想废掉曹皇后，改立张氏为皇后。群臣纷纷劝阻，最后加封张氏为贵妃。
宋仁宗对张贵妃极为宠爱，对于张贵妃想让伯父身居高位的愿望就予以满足。张尧佐的官越做越大，他身兼多职，宣徽使、节度使、景灵使、群牧使。

这遭到了谏官包拯等众多官员的激烈反对，纷纷多次上书。宋仁宗看激起群愤，狼狈不已，只得撤掉张尧佐的职位，并发布外戚不得在中枢、枢密二府任职的诏令。
说到包拯，就不得不谈谈这个在历史上知名度数一数二的明星官员。
包拯字希仁，是安徽合肥人，是千百年来百姓盼望秉公执法、一身正气的清官治世的精神寄托。他刚正不阿，敢于为正义说话，宋代时京城有“关节不到，有阎罗包老”这么一句谚语。
经过小说、戏曲、影视剧的传播，天下就没有他包拯断不了的案，直至今日，他依然是民间最具号召力的廉洁公正官员的化身。

五十二章——狸猫换太子
以包拯为主角的包公戏最出名的当属从明朝流传下来的“狸猫换太子”的故事。
故事讲的是刘太后和李宸妃同为宋真宗的妃子，两人同时有孕。刘德妃生的是女儿，李宸妃却产下皇子。刘德妃担心生下皇子的李宸妃会被立为皇后就收买了李宸妃的宫人，趁着李宸妃昏睡时将皇子换成了一只剥了皮的狸猫。
宋真宗以为李宸妃产下怪胎，把李宸妃打入冷宫，又把刘德妃生下的皇子（偷的李宸妃的儿子）立为储君，并册立刘德妃为皇后。

当上皇后的刘后逼李宸妃自尽，结果有好心的宫人代李宸妃死，不久宋真宗去世，年幼的皇子继位，刘皇后当上太后并垂帘听政，李宸妃却一直流落民间。
直到任包拯为开封府尹之后，才得以揭开这桩宫闱迷案，使李宸妃与儿子相认。刘太后因为做了坏事不久便死去，包拯也因为替宋仁宗找回了亲生母亲而官升龙图阁大学士。
自明朝以来，通过小说、戏剧等对《狸猫换太子》这个故事的大力宣传，已经是家喻户晓，使得有些不明真相的人相信这是真实的历史事件。

实际上这个故事是虚构的，宋仁宗的确是李宸妃的儿子，但李宸妃并没有受到刘后的迫害，也不是像戏曲小说里说的“刘后为了争宠为了坐上后位费尽心机”。
历史上的宋真宗爱初恋刘氏爱得死去活来，怎么可能不想立心爱的刘氏为后？而且李宸妃除了生下儿子宋仁宗，她后来还生了一个小公主，但即便是已经为帝王家生下一子一女，当时的李氏也不过是被封为才人，刘氏封为皇后之后李才人才被宋真宗进封为四品婉仪，李婉仪死的那天才被刘太后追封为李宸妃。