龚美为了结交赵元侃这个皇子，称十五岁的刘氏为表妹，并将刘氏送进赵元侃府内。十五岁的刘氏与同岁的赵元侃初会，就深得赵元侃宠爱，两情相欢。
然而赵元侃的乳母秦国夫人看不起刘氏的出身，认为曾在瓦子勾栏卖艺的刘氏会带坏赵元侃。就劝赵元侃赶走刘氏，赵元侃不听，秦国夫人只好报知宋太宗。
宋太宗得知后大怒，下旨逐刘氏出京。并为赵元侃赐婚，此时赵元侃才被封为韩王，新娘是潘美的八女儿。

赵元侃虽然迫于压力把刘氏送出府，实际上并不想刘氏离开京城，就偷偷把刘氏藏在张耆家中。
难违诏令的无奈和痛苦更增强了他对刘氏的爱，开始了两人长达十五年的私会生涯，正是：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。

刘氏身世的坎坷，玉成了天资聪颖的她自强不息的精神。她苦读经书历史，以博其知识，广其见闻，启其胸怀，勤其思考。三五年后，才智胆略俱增，不再是只会击鼓舒袖，博人一笑的乐舞伎了。
宋太宗病逝后，赵元侃继承帝位，再也不用与刘氏偷偷约会了。
当年赵元侃奉命娶的王妃潘氏，婚后六年便死了，死时年仅二十二岁，无子。潘氏去世两年后，太宗又赐婚于郭氏，宣徽南院使郭守文的次女。
宋真宗即位后册立郭氏为皇后。虽然后宫佳丽众多，宋真宗并没有忘记自己的初恋情人刘氏，他很快就把刘氏接入宫里。

景德元年（1004）的正月，封刘氏为四品美人。在郭皇后之下，只有刘氏的位分最高，连王府姬妾杨氏都只被封为五品才人。
刘氏虽然此时已经三十六岁，可是她聪慧温柔，一直获得宋真宗的专宠，很快晋封为二品修仪。
刘氏为改变自己“出身卑微”、“家族不显”的地位，经宋真宗恩准，令表哥龚美改为刘姓，并以刘妃哥哥的身份任宫内右侍卫之职。

景德初年，郭皇后的儿子赵佑夭折了，年仅九岁；半月后，另一个两月大的皇子也夭折了。
宋真宗的五个儿子居然一个也没能活过十岁，此时宋真宗年近四旬，为以防万一，在宫里养了几个宗室之子。
郭皇后前后生了三个儿子，只有赵佑能活到九岁，也不幸夭折，伤心过度，身子垮了下来。

景德四年（1007年），三十一岁的郭皇后薨。宋真宗很想立刘氏为后，但是刘氏既无子嗣又出身低微，在宋朝是很看重皇后的出身的，群臣们肯定不会赞同，所以群臣要求册立十四岁的沈才人为皇后。
沈才人虽然是大中祥符元年才入宫的，然而她是宋太宗时的宰相沈伦的孙女。宋真宗不悦，索性让后位空缺，不谈立后之事。

一次宋真宗偶然临幸刘氏的一名侍女李氏，结果李氏与于大中祥符三年（1010年）产下一子赵受益，也就是后来的宋仁宗。刘氏虽然长年受宠，却无法怀孕。
有一次宋真宗来刘氏宫里，刘氏身边的侍女李氏端上脸盆给宋真宗洗手。宋真宗看她双手白净细嫩就跟她说了几句话，李氏说：“昨晚我梦见一个身穿羽衣的赤脚大仙从天上下来跟我说：‘我来当你儿子’。”
宋真宗搞过天降神书这一套，对于李氏说的从天而降的光脚仙人觉得倍加亲近，而且当时宋真宗又没有儿子，他就大喜说：“我来帮你实现这个梦。”当晚召幸了李氏，就这样怀上了宋仁宗。

宋真宗和刘氏大喜，想出“借腹生子”的方法来。宋真宗在孩子出生三月前，便宣布刘氏怀孕，大中祥符二年（1010年），李氏生下赵受益。
刘氏既已“生子”，宋真宗便诏告群臣，欲立为后。然而大臣们都知道刘氏“生子”的真相，宋真宗无奈，几次“欲立之”，刘氏都不得不“固辞”。
大中祥符五年（1012）十一月，宋真宗先封刘氏为德妃，同时为了堵住悠悠众口，给百官加官进爵，然后再将册立刘氏为后的礼仪一应从简，既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省，自己家里宣布一下就完事。
十二月，四十四岁的刘氏终于成为宋真宗的皇后。

四十七章——寇老西儿
身为皇后的刘氏，不像其他妃嫔只知争宠，她才华超群，通晓古今书史，熟知政事，经常在政事上襄助宋真宗，宋真宗根本离不开她。每天批阅奏章，刘后必定随侍在一旁，宋真宗外出巡幸也都会带上刘后。
天禧三年（1019年），朝中的形势发生了变化。丁谓主动邀请寇准回朝再当宰相，丁谓想利用寇准的资望为自己的权势服务。当时，无论从资历是从声望上讲，丁谓实在不够宰相的资格，当时他与寇准的交情还很好，于是想着让寇准帮他撑撑场面。

丁谓虽然与寇准同列相位，但是一直对寇准谨慎敬畏。有一次丁谓与寇准同席用餐，看到寇准的胡须上沾了菜叶，丁谓就起身帮寇准擦掉，寇准就说：“丁参政是国家大臣，怎么为我拂拭胡须？”
同座都哈哈大笑，丁谓听了有些下不来台，心里暗暗记恨寇准。这也是“溜须”的由来。

虽然刘氏贵为皇后，朝中反对刘氏掌政的人也不少，以寇准和李迪为首。刘后也开始笼络自己势力，以钱惟演和丁谓为首：钱惟演之妹嫁给了刘美，丁谓的儿子娶了钱惟演的女儿。
宋真宗患风疾后，刘后开始参预朝政。有一天，寇准私下里跟宋真宗说：“愿陛下让太子代理处理国政，选择贤良正直的大臣来辅佐太子监国。丁谓、钱惟演是奸佞之人，不能辅佐少主。”
寇准其实是在反对刘后预政，反对丁谓专权。病中的宋真宗也意识到丁谓专权的严重性，批准了寇准等人的上奏。

寇准让知制诰杨亿秘密起草太子监国的表书，并且准备与杨亿一起辅政。结果寇准在一次酒后失言，被丁谓得知，丁谓在宋真宗面前极力说寇准的坏话，并请求罢免寇准的宰相职务。
宋真宗忘记了在病中同寇准说过的话，才当了一年宰相的寇准又被罢免。
宋真宗所患的风疾是一种临床上常出现头痛眩晕、抽搐、麻木、口眼歪斜、说话不畅甚至突然晕厥、不省人事、半身不遂等症状的疾病。
宋真宗患病时以为自己的病不会好了，曾靠在入内都知（宦官官职）周怀政的怀里，跟周怀政商量想要太子监国，周怀政就把宋真宗的想法告诉了寇准。

不久事情泄露，寇准被罢相，丁谓等人排挤寇准，不让寇准接近宋真宗。周怀政对寇准感到很内疚，就谋划着奉宋真宗为太上皇并传位于太子，不让刘后干预朝政，杀掉丁谓好恢复寇准的相位。
结果又被人泄密告知丁谓，丁谓当夜就乘牛车到曹利用家里商议。第二天就报告给宋真宗，宋真宗令曹利用审理这个案子，周怀政全部招认。

宋真宗十分愤怒，想责问太子，群臣没有人敢发表意见，只有李迪上奏说：“陛下有几个儿子，就想要这样做？”
李迪一句话把真宗说得一点脾气都没有，好吧，他现在只有这么一个宝贝儿子。于是就只杀周怀政，寇准也被贬官相州（河北临漳县），朝中与寇准关系好的官员都被丁谓设计逐出朝廷。
寇准这次被贬官，宋真宗命令他出任小州的知州，李迪写制书时丁谓在一边说：“让他到边远的小州去。”
李迪说：“圣上没有说‘远’这个字。”丁谓瞪着李迪，李迪也毫不示弱，大概就是这个时候二人就埋下了不和的种子。
直到刘氏死后仁宗亲政，杨亿的儿子拿着杨亿死前留下的书信并讲明事情的来龙去脉，寇准的冤情才被昭雪。

寇准在很多文学作品中常被戏称为“寇老西”。寇准19岁时就考中太平兴国（980年）的进士，生性豪爽，不拘小节，是个很有个性的人。其政治才能深受宋太宗赏识。因多次直谏，宋太宗想重用他，但是又觉得他太年轻。寇准得知后，服用药物让自己一夜白头，于淳化五年（995年）官至参知政事。
寇准曾在殿中上奏言事，跟宋太宗的意见不合，宋太宗发怒起身准备回宫，寇准就拉住宋太宗的衣服，请宋太宗再坐下，决定好政事再退朝。宋太宗由此嘉奖他，并说：“我得寇准，好像唐文皇得魏征一样。”