王钦若为人阴险多诈，经常让别人不知不觉受其害。他与王旦同任宰相时，翰林学士李宗谔很有名气。王旦很欣赏李宗谔，就想引荐宗谔为参知政事，王旦把自己的想法告诉了王钦若，王钦若当即就跟王旦表示这个决策非常好。
李宗谔家贫，他初为官时的俸禄都不够让他办婚礼，王旦就借了一千多贯钱给他。这个事王钦若是知道的。
按规定，参知政事在任职谢恩当日，官家会赐近三千贯钱。王钦若就向宋真宗密奏：“李宗谔还不起欠王旦的钱，王旦就想引荐他为参知政事，这样李宗谔就可以拿赏赐的钱还给王旦了，王旦并不是真的为国择贤。”
结果第二天上朝后，王旦向宋真宗举荐李宗谔，宋真宗没有答应。

王钦若降为副宰相兼任刑部侍郞、资政殿学士后，宋真宗命他与杨亿等人主修《册府元龟》一书。该书专录上古至五代君臣事迹；所录以正史为主，兼及经、子、集。全书正文一千卷，分三十一部，一千一百零四门。
《册府元龟》从景德二年（1005年）开始修纂，大中祥符六年（1013年）完成，前后共八年。在修纂过程中，因每修辑一部分要向宋真宗汇报，如得到宋真宗的褒奖称赞，王钦若会将自己的名字列在第一邀功请赏；如果出了问题，受到宋真宗的问责，王钦若就叮嘱书吏说是杨亿等人干的。
这样的王钦若肯定是让人讨厌了，杨亿与他的同事们就在办公室编了一场戏捉弄王钦若。剧情很像小孩子过家家：一人扮王钦若死，另一人扮作王钦若的母亲，扑在“王钦若”的身上嚎啕大哭。王钦若知道后气得抓狂。

不过王钦若也有做好事的时候，他中进士后任亳州判官、监会亭仓时，有一年下了很久的雨，粮食不容易晒干，会亭仓的仓司以百姓送来的粮食不干为由拒绝收纳。好些人大老远跑来送粮食税，而且等候收粮时间太长，盘缠早已用完。
王钦若了解到这个情况，令仓司全部收下。为使这笔谷不致霉烂变质，在另放一处的同时，又令来要粮借粮的，都一律先支湿谷。宋真宗看了王钦若的奏疏大喜，说他有相才，将王钦若调任三司。

王钦若还是个善于察言观色、逢迎邀宠的马屁精。宋真宗自从听王钦若说关于孤注一掷的一番话后深以澶渊之盟为耻，常常闷闷不乐。王钦若猜度宋真宗厌兵，又好大喜功，因此故意进言说：“陛下用兵攻取幽、蓟，便可洗刷这一耻辱。”
宋真宗果然不愿意打战，就说：“河北的百姓刚刚免除兵革的祸患，朕怎能忍心这样做，再另想其他办法。”

此话正中王钦若下怀，他说：“惟有封禅（音shàn，古代帝王祭天叫封，祭地叫禅）可以镇服四海。但自古封禅，都是得到稀世罕有的天降祥瑞才能举行。”接着王钦若又说：“当然，这天降祥瑞不是说有就有的；前代所谓的天降祥瑞，有些是人为搞出来的。只不过人主把它当真的崇奉起来，并昭示天下，这样就会同真的天降祥瑞一样了。陛下以为河图洛书真有这么回事吗?那不过是神道设教罢了!”

宋真宗听了，心领神会，又担心地说：“王旦也许不会同意这么干吧?”因之前寇准已被排挤出朝，是王旦接替了寇准的相位，宋真宗担忧王旦不肯附从。
王钦若说：“我去向他暗示这是圣上的意思，估计不会不同意。”
果然，经过王钦若说项，王旦同意了。
但宋真宗心里还是不踏实，就把王旦召来宴饮，喝得正高兴，命人取出一樽酒来赐与王旦说：“拿回去与妻儿老小共享!”王旦回家后打开一看，里面装满了珠宝。
王旦明白了，从此不敢再有异议。

四十四章——圣相李沆
对于宋真宗要搞封禅这一套，宋真宗的前任宰相李沆就对此早已有了先见之明。李沆做宰相时，王旦任参知政事。当时西北正有战事，宰辅有时到天黑才吃饭。王旦叹息说：“我们这班人什么时候才能坐享太平，能够悠闲自得呢？”
李沆说：“将来四方宁静，国家未必没有大事发生。”
后来契丹与宋和亲，王旦问李沆的看法。李沆说：“好当然是好事，然而边疆的忧患停止后，恐怕圣上会渐渐产生奢侈放纵的想法。”王旦对此不以为然。
李沆又拿地方水旱盗贼之事上奏宋真宗，王旦认为这种小事不值得烦劳真宗处理。李沆说：“圣上年少，应当让官家知道四方的艰难。如果不这样的话，官家血气方刚，留恋声色犬马之事，那么动土木、兴甲兵、向宗祠求福这样的事就可能会发生了。我老了，已经等不到看见这些，你应该引导圣上尽量避免发生这样的事情。”

李沆死后，宋真宗认为契丹已经修和、西夏纳款归顺，便“东封西祀”、大造宫室，劳民损财。王旦亲眼看见王钦若、丁谓等人所作所为，想向宋真宗进谏却又已经与他们一起共事，想离去却又念及宋真宗对自己很好，这才认识到李沆的先见之明，叹息说：“李沆真是圣人。”时人因此称李沆为“圣相”。

李沆还有很好的声誉。有个年纪大约十岁的女孩，颇有姿色，为了还家里的债愿意卖身给李府做丫鬟做妾。李沆见了怜惜不已，对夫人说：“我们把她当成自己的孩子来养，训教妇德，等她将来长大到了适婚年龄就为她挑一个好夫婿。”
李夫人就遵照李沆的意思将女孩好生教养，等女孩长大后，帮她挑了一个好男儿，又备上丰厚的嫁妆。女孩夫妻二人都感念李沆的恩情，李沆病了，夫妻二人守在病榻前送汤喂药。后来李沆去世，女孩夫妻二人还为李沆守孝三年。

李沆初为宰相时，真宗派人观察李沆的家门口是不是有很多人前去道贺巴结，探子回报说：“其门前无车马，跟往常一样。”真宗叹道：“李沆是个可以做大官的人。”
李沆贵为宰相，房子依然很简陋，府中大厅只有一道门，颓垣败壁，一派萧条，但他全不在意。厅堂前的药圃栏杆坏了，李夫人吩咐仆人不要修葺，想试试会不会引起李沆的注意。
过了一个月，李沆竟然提都没提。夫人只好告诉他，李沆笑着说“这点小事也值得让我放在心上？”

家人经常劝他把房子装修得豪华一点，李沆都置之不理，家人劝的次数多了，李沆才说：“我有厚禄，又经常有皇上给的赏赐，的确是有可以把房子建得很大很奢华的钱。但佛经认为，这个世界是有缺陷的，哪里能够圆满如意。今天建了新宅，也要一年才能建完，人生朝不保夕，又能住上多久呢？鸟在林中树枝上做个窝，姑且可满足，干嘛非得要住奢华的房屋呢？”
这样超脱的想法真是令人钦佩至极，放眼如今的社会，也难有几人能有李沆这样通透豁达。

寇准与后来陷害他的丁谓最开始的时候交情很好，寇准多次认为丁谓有才而向李沆推荐他，李沆始终不用丁谓。
寇准因此询问李沆，李沆说：“看他为人处事，可以让他职位居于别人之上吗？”
寇准说：“以丁谓的才能，相公一直能抑制他使他居于他人之下吗？”
李沆笑着说：“将来你后悔的时候，会想起我的话。”
寇准后来果然被丁谓所排挤。

就是这样的一个为人超凡脱俗、心善忠厚、公正、有着识人之明的李沆，景德元年（1004年）七月，年仅五十八岁的李沆就去世了，实在是令人惋惜。他做宰相的时候对政事都有独到的见解，很有先见之明，宋真宗很信任他，如果他在世的话，也许真宗封禅的闹剧就不会发生。
后世对李沆的尊崇也颇高。宝庆二年（1226年），南宋理宗赵昀令人著二十四功臣神像于昭勋崇德阁，李沆位列其中。清代康熙六十一年（1722年），李沆与历代功臣四十人从祀历代帝王庙。

大中祥符元年(1008年)正月，封禅的闹剧正式拉开帷幕。正月初三那天，王旦率领百官早朝完毕，有司来报称：有黄帛挂在承天门上。
宋真宗就对群臣说：“去年十一月，有一天将近半夜时分，朕刚刚就寝，忽然室中亮堂起来，看见有个头戴星冠，身穿红衣的神人对朕说：‘下个月应在在正殿建黄箓道场一个月，将降天书《大中祥符》三篇。’朕正准备起身对答，神人就不见了。朕赶紧记了下来，从十二月一日起，便蔬食斋戒，在朝元殿建道场，整整一个月恭敬等待，刚刚奏报说的黄帛，大概就是神人所说的天书。”

群臣从没见过官家这么一本正经的胡说八道，面面相觑都不明白官家的意思。
王旦、王钦若当即跪拜表示庆贺，于是大家都跟着跪地庆贺。
宋真宗就率领百官步行到承天门，仰头瞻望后再敬拜，派人取下来交给王旦后，王旦跪着恭敬地呈给宋真宗，宋真宗虔诚地再拜之后亲自放在车中前往道场，然后将天书交陈尧叟开封。
黄帛上有文字：“赵受命，兴于宋，付于慎，居其嚣，守于正，世七百，九九定。”宋真宗又命陈尧叟诵读另外三幅黄字天书，文词类似《洪范》、《道德经》。内容大意是说宋真宗能以纯孝至道承继先王大业，其次告谕要清净简洁，最后说的是赵宋皇族世代享有的皇位将永远延续下去。