于是曹彬又一次放弃涿州，立即下令退到宋朝边境，以免遭契丹军围歼。
可惜，在退师的同时，曹彬做了个错误的决定，令涿州百姓一起退走，他自己率大军殿后。
由于人多兵疲，当时又暴雨如注，道路泥泞，撤退的宋军艰难跋涉，士气低落。契丹兵是骑兵，很快就追了上来。
宋军在岐沟关大败后一路后退，退到了拒马河，辽军又追了上来，这个时候宋军的心理防线已经崩溃，争相渡河逃命，都争着上船结果超载翻船，没有船的，也直接跳到河里想要游到对岸去。

幸亏宋将李继宣死战，使得小股宋军逃得活命，但仍有数万宋军，或被杀或被俘或掉入河中溺死，被抢去的兵器战马也不计其数。
曹彬、米信等收拾溃军奔回高阳，即刻被宋太宗召至京城。愤恨不已的宋太宗将那些败将羁押大狱，准备下令处死，工部尚书扈蒙等人竭力相救，才收回成命，予以贬官了事。

一招不慎，满盘皆输。由于东路主力大败极大地影响了宋军士气，契丹方面也开始趁机猛烈反扑，耶律斜轸率十万大军赶至安定西，连克蔚州、灵丘、飞狐等地。

三十四章——杨业之死
败局已定，宋太宗急忙下令中、西两军撤回，中路军退守定州，西路军屯守代州，并要潘美与杨业等人遣军护送云、朔、寰、应四州百姓内迁。
在封建社会时期，国力想要发达主要是靠农业生产为主，一座空城的价值远远不如一城百姓，所以百姓的重要性可想而知。另外，带百姓撤，同时也可以收获民心，毕竟应州是中原就有的领土，将百姓带回中原，将来再对应州出战也有了正当理由。
当时云州、应州的宋军守兵大多都已经弃城逃走，契丹军乘胜突入寰州，杀守城吏卒一千余人。

杨业见耶律斜轸已经占据寰州，兵势大振，就想避其锋芒，说出了自己的对策：
云州在最北边，离宋最远，应该先叫云州的百姓撤，由远到近这样来撤；
第二是声东击西，杨业主张用军队吸引辽军的主力，让辽军的主力集中在军队上，掩护百姓撤退；
第三是在朔州的南边，有一个易守难攻的地方叫石碣谷，在这里埋伏上三千弓箭手，再配置一些骑兵，等辽兵从那儿经过的时候，打辽兵一个措手不及。
但是这些都遭到了监军王侁的反对。

监军是官家派来监督整个部队的军事行动的，通常担任监军的人都是官家信任的宦官或是近臣，监军在形式上是和主帅潘美是同等地位，但是比主帅有更多的权利。
王侁反对说：“率领数万精兵却害怕软弱到这种程度。我军只管直奔雁门北川中，击鼓前进。”护军刘文裕也赞成王侁的主张。
杨业觉得这样必败，王侁便阴阳怪气地挖苦道：“你不是一直号称无敌么？如今看见敌人就停止不前、屈服不战，莫非是别有用心？”

杨业又指着陈家谷口说：“请各位在那里摆下步兵弓箭手，作为左右翼用来增援，等我转战到这里，立即夹击敌人救援我。不然，我带的士兵就会全部阵亡。”
杨业明白这是一场苦战，是一场死战，但还是选择带领麾下的千余名士兵奔赴前线，潘美便与王侁在谷口列阵等待。

对于素有骁勇之称“杨无敌”的杨业来战，即使只带了千余名士兵，契丹军士还是颇为忌惮的，所以耶律斜轸得知杨业带兵前来，命萧挞凛埋伏在路边，自己又亲自带兵出战。
早上的时候杨业果然到了，耶律斜轸佯装退却，把杨业引进埋伏圈。这个时候伏兵杀出来，耶律斜轸也调头来攻，杨业败走，退到狼牙村。
王侁等人从凌晨三四点等到上午九十点钟，派人查看情况，一直都没有看到契丹兵的影子。

其实王侁他也深知杨业骁勇过人，之前挖苦杨业怕死不过是出于嫉妒贪贪一时口舌之快罢了，这么久了都没看到契丹兵的影子，王侁就以为契丹兵已经被杨业打跑，想赶着去宋太宗面前争军功，于是就领军离开谷口。
主将潘美无法制止王侁擅自行动，自己也跟着撤离谷口。或许是王侁有都监这一层身份，潘美也是着实惹不起，只能唯唯诺诺，作了一次毫无主见的主帅，但他跟着王侁离开的行为就这样让他背上了千古的骂名，成了小说、戏曲、民间故事中永远的反面角色。

而杨业自上午力战到傍晚，且战且退，终于退到陈家谷口，身边的士兵只剩下一百多人，却未见半个援兵的影子，又气又恨却也无可奈何。
已陷入绝境的杨业仍心怀大仁，决心战死的他对剩下的士兵说：“汝等各有父母妻子，与我一起战死无益于事，可各自分散逃命。”
士兵们都被杨业的忠义感动，都纷纷表示愿意留下来死战，没有一个人选择离开。

于是杨业率领着百余名士兵重新杀入契丹兵阵中。
杨业的儿子杨延玉、部将王贵、贺怀浦等人都战死。王贵已经是个七十三岁的老将，仍然张弓射杀了几十个契丹士兵，箭射尽了，又挥着空弓杀了十余人，最终因为力气用尽而死于乱刀之下，场面何其悲壮！
杨业身上受伤十多处，帐下的士兵都已经全部战死，最后只剩他一人也仍然坚持着杀了几十个敌兵。因为战马也受了重伤不能再行走，杨业藏在树林里被耶律奚底一箭射中，落下马被擒。
据辽史记载，杨业被俘后箭伤发作，无法进食，三日后不食而死。

人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。身为武将，战死沙场，远比死于奸臣之手来得壮烈。为国家为民族大义而死，青史留名，万民景仰，何其幸运哉！
是以，杨令公，你永远活在后人的景仰之中，永远是大家心目中的杨无敌。

在宋代以前，任何一个身为将帅的人都有随身的护卫，少则三五十人，多则更不止这个数。护卫们习骑射，善刺击，随从主将出入大阵，为其心腹，所以主将不至于遭遇到危险。
但宋代的将帅们却不敢设置护卫，而在杨业陷入敌阵后，就因为身旁没有护卫，单人独马，才轻易被敌人所获。
杨业之死，监军王侁是逃不了主要责任的，作为主帅的潘美，在王侁激令杨业领兵出战，在后来王侁离开时没有制止而且还跟着王侁离开，民间小说将他塑造成一个卑鄙小人，其实也不冤。我们翻开《宋史·潘美传》会发现，云应四州的主要功劳，是记在潘美头上的，而《辽史》则记载云应四州的主要功劳是杨业，不过还是王侁最小人，田仁朗也曾被他告黑状。
后来回朝后，潘美被连降三级，王侁和刘文裕被除名。

三十五章——杨家将、杨门女将
杨业死讯传来，宋地军民都扼腕叹息，契丹人也对“一代战神”杨业十分钦佩。传说萧太后特令人于燕京之北的古北口修建杨业庙，名杨无敌庙或杨令公祠，以示旌（jīng）表。
此后，辽、宋订立合约，宋朝使臣出使辽国途径古北口时，都会进庙祭拜，留下诗作抒发感慨。比如宋仁宗至和二年（1055年），刘敞奉命出使契丹太后生辰，有诗《过古北口杨无敌庙》：
西流不返日滔滔，陇上犹歌七尺刀；
恸哭应知贾谊意，世人生死两鸿毛。

还有宋神宗熙宁十年（1077年），苏颂奉命出使贺契丹主生辰，有诗《和仲选过古北口杨无敌庙》：
汉家飞将领熊罴（pí），死战燕山护我师；
威信仇方名不灭，至今遗俗奉遗祠。