寻找地外生命不应只关注液态水

地球上几乎有水的地方就有生命，从高高的云层到地下深处都不例外。因此，对地外生命的搜索基本都以“宜居”的星球为重点，即表面温度能够维持液态水的存在。
[寻找地外生命不应只关注液态水]
例如，虽然金星表面温度足以融化金属，但2016年的一项研究指出，金星在7.15亿年前或许也曾是一颗宜居星球。科学家甚至猜测，如果金星上曾出现过生命，也许如今的金星云层中依然有它们的踪影。
然而，“生命当然还有其它必需原料。”该研究的高级作者、哈佛大学天文学主席阿维·勒伊布（Avi Loeb）指出。例如，氮和硫便是地球生命所需的关键元素。氮是合成蛋白质的必备元素，且氮和硫均为DNA和RNA的关键成分。研究人员指出，有几项近期研究显示，约6.35亿至8亿年前海洋中硫元素的增加也许还对地球上生物的演化助长了一臂之力。
为研究这些生物必需元素在外星生命演变中可能扮演的角色，研究人员以冰面下存在液态海洋的星球为考察重点，如木卫二和土卫二等，并对这些元素在海洋中的含量展开了分析。“人们怀疑木卫二和土卫二冰层下方的液态水中也许有生命存在，NASA和欧空局都在着手筹备考察计划，如‘木卫二快艇1号’任务等。”勒伊布指出。
地球海洋中硫元素的主要来源之一是弱酸性雨水对所谓长英质岩石的腐蚀作用。接着，这些硫元素再通过地热活动离开海洋。而此前的研究显示，土卫二和木卫二上可能也存在此类地热活动。