视网膜是接受光刺激、形成视觉关键的组织，位于眼球壁的最内层，根据其功能又可分为外层的色素上皮层和内层的感光细胞层。视网膜是视觉形成的感觉部分，组织构造复杂，细致和脆弱，新陈代谢旺盛。如果我们把眼球比作一个照像机的话，那视网膜就相当于照相机里的感光胶片。
正常情况下视网膜的内外两层之间有潜在的腔隙。当内层的感光细胞层因各种原因发生全层破裂形成裂孔时，与之毗邻的玻璃体内的水就会进入裂孔中，使外层的色素上皮层和内层的感光细胞层发生分离，即形成孔源性视网膜脱离（简称网脱）。发生视网膜脱离后，视网膜下积聚了液体，使视网膜的感光功能减弱，从而导致视力下降，就好比照相机胶片的基片和感光材料之间发生了分离，照出来的像一定是模糊的像。视网膜脱离属于严重的眼部疾病，如不及时治疗，会造成视功能下降，有失明的危险，有些患者还会发生眼球萎缩。