司马懿和豪族武装：司马懿是曹操托孤重臣，他和另一位托孤重臣夏侯尚的联姻甚至都可能是曹操布置，曹操已经意图把士族武装推上最前线，这固然有让士族武装替豪族武装挡枪的权谋，但也客观表明豪族武装战斗力比士族武装弱。曹丕即王位不久夏侯惇去世，曹丕让曹仁放弃襄阳，称帝后调曹仁接替夏侯惇守东部，中部由夏侯尚镇守，西部是夏侯楙。孙刘交兵时归降的黄权成为夏侯尚副手两人分别任征镇，曹丕仍然想帅豪族武装平定东吴，亲自出征让司马懿当萧何，但是连战未果，抱憾去世。曹睿继位时夏侯尚也已经去世，孙权又定都武昌连连进攻，曹睿也参加了托孤，对曹操要用司马懿出征能理解，把司马懿派往前线对抗东吴，首战取得襄阳战役胜利，曹睿也乘机任命司马懿镇守宛城，夺取录尚书事职权，从这时开始豪族开始重行政权，把士族推上战争前线。同时豪族名将曹仁、张辽、徐晃等先后去世，接班的曹真、曹休、夏侯楙等大多才能平庸，战斗力比士族武装进一步下降。这时的士族武装不仅有贾逵、裴潜、王昶、徐邈等刺史控制州郡兵，更重要的是司马懿已经控制中部，成为主要三大战区的统帅之一。但曹睿也想限制士族武装，把张郃等亲士族的豪族部队调往关中归曹真指挥，让曹休当伐吴主力。司马懿是都督荆豫军事，却把豫州刺史贾逵的州军调给曹休，即使这样曹休仍被陆逊打得大败，依靠士族武装脱困还攻击贾逵，再次暴露了豪族武装的腐朽无能。曹休死后，东部战区由满宠接任。西部战区面对诸葛亮的北伐，曹真依靠张郃抵挡，靠司马懿平定上庸威胁汉中牵制诸葛亮，但仍然丢失了两郡。这时期司马懿功勋最多，但大司马仍让曹真担任，司马懿任大将军，曹真不顾群臣反对伐蜀，曹睿给司马懿加黄钺让他支援曹真。结果曹真遇雨徒劳无功，司马懿却能收复新丰县，攻至丹口取得战果。曹真病死，诸葛亮联合轲比能再次北伐，关中陷入危机。司马懿临危受命入关中解困，曹睿对他的任命是“西方有事，非君莫可付者”，仅从这份任命就能体现司马懿在当时已经是曹魏军队最有声望的统帅，这也标志士族武装已经取代豪族武装成为曹魏军队的主力。司马懿在军事领域上已经成为主导统一事业的核心力量，同时也标志士族武装和豪族武装力量对比占优势了。司马懿作为士族武装首领，也逐渐成为士族的最高领袖。