尽管如此，亨利还没有蠢到当面对学生会主席展示敌意。他换上轻松的微笑，语气欢快地招呼道，“你好啊汤姆。我和张小姐正准备回宿舍”。
汤姆平静的脸上没有任何表情，他瞟了两人一眼，用一副外交的口吻说道，“这次我不记过，宝卢克斯”，他的音律低沉，语调平稳，像是融化的巧克力，“但是我能同张小姐谈谈吗？单独？”
亨利来回看了他们一眼，他几乎能确定秋精致的五官上稍纵即逝的害怕并非他的幻想。他或许应该留下……?
像是看穿他的想法似的，汤姆继续用令人恼怒的礼貌语气说道，“我当然会确保她的安全。我们谈完之后，我会立刻护送她回休息室”。

“那么我们休息室见”，亨利说道，语气更像是询问而非陈述事实。秋极轻地点了下头，朝他露出一个鼓励的笑容道别。亨利皱着眉头离开，清楚地意识到自己每走一步内心的担忧都加重一截。
秋定了定呼吸，准备无视汤姆的注视，她不喜欢这种强烈的目光。她几乎都以为自己习惯了他们的相处模式，结果他非得出现在他们的常规会面之外，让她安置好的心情摇摇欲坠。现在是大半夜，只有她和汤姆两人在空荡的走廊里，无论她是尖叫还是呼喊求助估计都不会有任何人听到。
“别犯傻了，秋”，她暗暗责备着自己，“你就是在庸人自扰。现在还在自言自语。简直棒呆了”。

她呼出一口气，强迫自己正视他的眼睛，拒绝陷入愚蠢而毫无根据的臆想中。“所以……你找我有事吗？”她犹豫地问道，讨厌自己的声音因紧张而沙哑。
汤姆看上去异常镇定，他探究的目光锁定在她脸上就好像在研究一只放大镜底下的昆虫，“确实”。
秋盯着他，他奇怪的表现令她困惑，“不说明一下吗？”
他薄薄的嘴唇沾上一丁点笑意，“有必要吗？”
“什么？”
他放慢语速，语调略带讽刺，“有这个必要吗？” 他重复道 “说明”。
“除非你还有另一种解释的方法，不然就有必要”，她回嘴道，被他纡尊降贵的态度和话语中的谜团弄得不耐烦。
汤姆无视了秋的反驳，他抬起下巴，用苍白修长的手指来回转动着魔杖，“再告诉我一遍，张小姐”，他说着，眼里闪烁着秋看不懂的光芒，“你来霍格沃兹学习的理由是？”
话题的转换快得使秋震惊，她支支吾吾道，“我从来就没告诉过你”。
汤姆露出了一个假笑，贪婪地捕食着她片刻的脆弱，“那么你现在想要回答我的问题吗？”
秋受够了他取笑式的审讯，摆出一个非常凶狠的表情，这进一步娱乐了汤姆，“实际上，这不关你的事，我也没有义务回答你的任何问题。现在请恕我失礼，我要回宿舍了”。
秋转身大踏步离开，留下汤姆若有所思地看着她，直到她的背影完全消失不见。

--------------------------------------------------
秋终于站在床边，这时她才感到安全，她的思绪不禁飘忽了起来。和里德尔的短暂接触轻易就让她慌乱。她也不喜欢其他人太过八卦，通常他们问得问题秋要想很久才能摸索着编出一个答案。她要是说了不该说的怎么办？说漏了嘴怎么办？她从不认为巧言善辩是什么优良品质，但她现在迫切需要它。她没有蠢到觉得同学们都好糊弄，她知道如果她担不起一个好演员，他们迟早会对真相产生怀疑。
秋曾千百次地想过她为什么会被困在这里。有求必应屋把她送走会不会只是偶然？一场可怕的事故？或者更糟糕？
她的问题像书本一样高高摞起，搅得她最心神不宁的还是改变未来的可能性。无论未来多么悲惨恐怖，她或许能够改变它的想法简直吓坏了她。秋躺在床上翻了个身，发出一声叹息，又想起了早些时候和里德尔的相遇。
汤姆·里德尔让她感到惶恐，让她变得神经兮兮，没有原因或逻辑能解释她的反应。她总觉得好像在哪儿见过他，有什么人和他无比相似。但是她怎么会不记得这样一个人呢？他强烈的目光，优雅娴熟的举止，还有洞悉人心的方式……
秋拉起羽绒被，把脸埋进里面，每当她想起时空旅行或者谜团重重的学生会主席时，一阵头痛就会蔓延开来。
不过她不知道的是，这两者其实紧密相关。

第十章 冷静
汤姆讨厌秘密，就像讨厌他意外一样。他从未热衷过任何即兴行为----他一直都靠周密的计算得到回报，这比其他方式都显得有效许多。他崇尚逻辑和推理，对知识的渴求让他总能在最后得到想要的一切。他厌恶对周遭的事物一无所知，当然他最憎恨的还是得不到他想要的。
那个姓张的女孩就让他的内心因愤怒而咆哮。
在认识她几周后，尽管那女孩竭尽全力躲避他，他还是从一些细节上获得某种猜测。在他们初次交谈时，他似乎过早地下了结论，结果那女孩完全没有被他的魅力所倾倒。如果有什么进展的话，那就是他们之间的谈话让她对他的态度更加冰冷，她绝口不提除小组作业之外的任何事。
但令他感到挫败的是自己居然想要知道更多。这种想法根本就违反了他给自己设下的重重守则。私人关系和对他人的兴趣都是干扰，汤姆负担不起。对于汤姆来说，世上根本不存在友谊这种东西，甚至不存在一段真实的关系。只有他和被他利用的人，除此之外别无其他。
所以他为什么要思考这种事情？仅仅是因为他想要了解她所掩饰的‘真相’吗？又或是想要了解她‘本人’呢？如果两者都有一点，这会让他和那些迷恋上她的男生一样恶心且自作多情吗？
“你的羽毛笔掉了”，秋不以为意地提醒道，没有从奋笔疾书中抬头，“墨水瓶也快了”。
汤姆的脸上因羞恼而泛起一阵轻微的红晕，显得他的皮肤更加苍白。他分毫不差的自制力失控了片刻。汤姆捡起羽毛笔，摆正墨水瓶，打开课本随便翻到一页，他表面上假装阅读，实际却难以从震惊中恢复。
梅林在上，他究竟出什么问题了？

--------------------------------------------------
“痴心妄想！这就是他的毛病”，艾琳愤怒地吼道，在宿舍来回踱步，“简直是神经病”。
秋一边梳着头发一边止不住大笑，“噢，他也没那么糟糕啦，艾琳。至少他勇气可嘉”。
艾琳面无表情地瞪了她的朋友一眼，“秋，他居然把那便签条藏在一条弗洛伯黏虫体内，还指望这会显得很浪漫”。
秋忍着笑说道，“他到底是怎么把它放进去的？我还以为弗洛伯毛虫只吃生菜？”
“鬼知道”，艾琳尖叫道，极其不雅地扑到床上，“那条可怜的弗洛伯毛虫……有一片羊皮纸梗在肚子里的感觉一定很不爽……”
秋扮了个鬼脸，对眼前的场景皱了皱鼻子，“所以你答应他了吗？”
艾琳嘲笑了一声，手指卷着一撮火红的发丝，“当然没有！”
秋转身看着她的好友，她注意到艾琳的动作有些微妙的变化，“你在等待其他什么人的邀请吗？”，秋狡黠地问道，看着艾琳的脸涨成猪肝色。
“胡-胡说八道！” 她气急败坏地喊道，竖直身子以示反驳，“那你准备和谁一起去？”
秋漠不关心地抬抬肩，“不知道。告示今早才放出来。更重要的是，我都不确定我想参加”。
艾琳狐疑地看了她一眼，“没人不去圣诞舞会！况且这是我们的第一个舞会呢！”
秋微笑着点头赞同，但她的内心泛起一阵酸楚。她想到了自己的第一次圣诞舞会，是在她五年级的时候，和塞德里克一起。
艾琳误解了她脸上忽然的忧郁，她抢着说，“别担心，秋。据我所知，外面有一堆男生蠢蠢欲动，想要邀请你呢”。
“随你怎么说”，秋回答，她拿起蓝色的袍子，“但是现在我要去图书馆了，一起来吗？”
“才不要呢”，艾琳兴高采烈地说道，笑嘻嘻地朝秋挥了下手，“祝你愉快！你永远也不会知道哪本书会突然咬掉你的手！”
秋顿时感觉心情愉悦了不少，她跨上书包走向图书馆，一路上向过往的同学微笑致礼。在通过了一段拒绝正常转向的台阶之后，她终于到达了图书馆。

“又来了，张小姐？”洪特夫人说道。洪特夫人是一位非常亲切的图书管理员。她有一头毛躁的灰发，遮盖着下方削瘦的脸庞，她的鼻梁上架着一副巨大的眼镜，显得她的眼睛更加突兀，“我想你是来见里德尔先生的？”
秋朝这位老妇人温和地笑了下，她把包里的书拿出来摞在标有‘归还’字样的柜台上。
“今天不是。我只是来找些消遣的读物”。
图书管理员挥了下魔杖，一堆图书马上飞向原位，“小说怎么样？我们这儿麻瓜小说和巫师文学都有，如果你感兴趣的话”。
秋摇摇头，突然有些紧张，“实际上，我想找和时间旅行有关的书。它听上去非常有趣，何况我正在做相关的如尼文作业”。
洪特夫人抬起眉毛，“这对睡前读物来说是不是有些枯燥了？唔……不过你要是非它不可，禁区倒是有一些书，我可以帮你找找”。
秋兴奋地笑道，“真的吗洪特夫人？谢谢您！”
洪特夫人宠爱地看着情绪激动的拉文克劳，她笑着说，“只要你不给教授们打小报告”。
“当然不会”，秋同意道，“真是太感谢您了！”
洪特夫人连忙起身去禁区拿书，留下秋在柜台前等候。图书馆里寂静无声，大多数学生都已经回去公共休息室，开始了睡前阅读。当然还剩下些用功的学生，坐在隐蔽的角落里，避免受到干扰。
没过多久，和蔼的图书管理员返回来，她的面前漂浮着一大摞书。它们降落在柜台上，掀起一阵灰尘。秋微微咳嗽了几声，又一次表达了谢意，在记录册上签下姓名。
“不必在意，秋，真的”，她说着视线绕过她看向后方，“里德尔先生！能否请你护送秋和她的书回宿舍呢？毕竟这么晚了，年轻的女士们不应该独自一人在走廊里晃荡。尤其是去年还发生了那么可怕的事情”。
听到熟悉的回答声，秋在心里抱怨了一句，她不得不接受洪特夫人的好意才会显得没那么可疑。她转过身，面色僵硬地看着英俊的学生会主席----男孩熟练地轻弹杖尖，那些书顿时灵巧整齐地浮在他的面前。
“我们走吧？” 他问道，语气真诚，但眼神不容置疑。
秋不想在公共场合惹麻烦，于是顺从地点点头，跟在他后边出了图书馆，他们身后还传来洪特夫人愉快的道别声。行至没有人迹的地方后，他们双方都陷入了一种既不舒适也不尴尬的沉默。然而，被一群叽叽喳喳的女生环绕了七年的经历还是使秋鼓起说话的勇气。也许这能帮她克服在他周围的不安感。

“洪特夫人提到去年的那件案子是怎么回事？” 秋问道，她温柔动听的声音合着两人皮鞋敲击地面的声响起起伏伏。回答她的是一片沉默，在她几乎都以为他不会回话时，他开了口，语言单调简短地回复了她，他的举止比平时僵硬一些。
“那是一系列不幸的事故。犯人已经被抓住了”。
“不幸是指？” 秋放慢语速，他不甘愿的态度引起了她的好奇。不知怎么的，知道他不舒服会让她感觉好很多，而且秋才不乐意放过这千载难逢的好机会。
他的动作更僵硬了，“一个学生死了”，他简略地说着，下颚紧了紧，走得更快了，秋不得不小跑才能跟上。
“怎么死的？” 秋追问道，加快脚步赶上他。
他转身盯着她，眼中晦暗不明的神色几乎瞬间让秋放弃追问，“她被杀了”，他一字一顿地说，声音在墙壁间回响，“你的问题问完了没有？”
秋拒绝被他突如其来的态度吓倒，她有意忽略了脑内出于自我防范而大作的警铃，“里德尔，你简直缺乏清楚解释问题的能力”。
他停下脚步，倏地转身，他的脸近的吓人，“我凭什么非得向你解释不可？”
秋背靠着墙壁，聚集起体内所有的勇气质问道，“因为你总是在索取，却从不回报。这难道不是伪善吗？”
他脸上的冷笑破坏了原本俊俏的五官，“那么你呢？几周以来你一直无视我，现在突然觉得有必要和我讲话了就—”
“我以为我是在表示尊重！”，秋激动地回答道，突然意识到这已超出他们讨论的范畴，“(尊重)对像你这种人来说明显很陌生！”
“像我这种人？” 汤姆齿间沸腾咆哮着，他的眼中燃起熊熊怒火，“你竟敢用这种侮辱的口气和我说话！你只是—”
“我没有—”
汤姆持续地狂怒着，他的理智和控制力早就不翼而飞。他一丝不苟的头发搭在眼睛上，眼神癫狂，手中紧紧攥着魔杖。秋没听清他狂躁的嘀咕，因为她正全神贯注地提防着空气中突然爆发的魔力，它纠缠着她引起令人反感的刺痛。
他猛然举起拳头，朝墙壁重重击去，落在她惨白的脸边。
秋被挤在墙角吓得浑身僵直，眼睛一眨不眨地盯着面前这个精神失常的男孩。他重重地喘着气，呼吸声回荡在寂静无人的走廊里。然后他回过神，抬头注视着她，脸上的愤怒忽然转变成了迷惑，最后变为……惊惧？
在他开口之前，秋低头穿过他的手臂逃跑了。她全速冲回休息室，感到自己的心脏在胸腔里激烈地捶打。进门后，她瘫倒在休息室的墙沿，四肢不住地发颤，她蜷起身抱住膝盖。秋头晕目眩，学生会主席暴怒的影像和冰冷的言语回荡在她脑海里。她从未见过他如此失控，最令她害怕的还是那一刻她真的以为他会在那里杀死自己。
秋仰起头，后脑勺靠着墙，紧闭双眼，她希望睡眠能把她从这些思绪中解救出来。

第十一章 道歉
汤姆盯着她刚站着的地方，眼神迷茫空洞，手上的血迹滴落到地面上。他不知道自己是怎么回事----他内心的愤怒和沮丧突然异常强烈，即使他竭力忽略，也无法压抑这种感受。那些话没经过深思熟虑就那么蹦了出去，当她用惊恐的目光像看一个完完全全的疯子一般看着他时，他忽然感到无助。
他回过神来，手上一阵刺痛，这是他刚刚一系列行为的后果。他不仅没让她向他松口，如今还给她留下了精神错乱的印象。所以他现在该怎么做？装作什么都没发生？还是……用某些手段让她遗忘这件事？
他很快放弃了后一种想法，他讨厌对她使用侵犯手段的想法。操纵她的感情似乎不那么‘正确’，尽管他在遇到她之前从未有过这种问题。
“不”，汤姆想道，用魔法抬起她匆忙中抛诸脑后的书籍，“我可以用老办法赢得她的信任”。
下定决心，汤姆慢慢地走回学生会主席的私人宿舍，他同时思考着自己为什么要为她花费如此多的精力，对他来说，她明明一文不值。
或者是他一直这样向自己强调。

---------------------------------------------------
“梅林啊，张！你的眼袋比我的书包还大！”，艾琳叫嚷道，她的眼睛掠过秋乱蓬蓬的身形，“发生什么事了？”
‘没什么大不了的，不过你要知道咱们的男学生会主席是个不折不扣的疯子’，秋暗中想道，想给自己过度紧绷的神经一点幽默，但毫无效果。昨天晚上发生的一切完全不好笑。秋只要一想起他黑暗的瞳色后潜伏的企图，身体就开始颤抖。
“我只是熬夜写魔咒论文罢了”，秋说谎了，奇怪的是这句谎话竟来的如此顺口，“你写完了吗？今天是最后期限”。
艾琳笑着说，“当然啦”，她骄傲地宣布，微微向前挺了挺胸膛，“我也是个拉文克劳，你忘了吗！”
秋发现自己笑不出来，还好此时教授的叫喊拯救了她，那尖利的声音充斥着整个房间，“都站过来，同学们！我们时间不多了！”
学生们不情愿地照办，寒霜从他们的袍子外渗透进来，耳边风声呼啸。秋和艾琳挤得更近一点，她感谢自己至少还有些神志，为了上一大早的神奇动物保护课，她戴上了蓝黄相间的围巾。
“嗨，秋”。
秋吓了一跳，迅速转身，看见亨利笑得像一只偷了腥的猫。她皱着眉头，恼怒地嘶声道，“亨利！停下！你简直把我吓个半死！”
亨利满不在乎地耸耸肩，把手插进口袋里，“你今天这么神经质又不是我的错”，他轻松地评价道，目光停留在她的脸上，“昨晚做噩梦了？”
“大概吧”，秋含糊道，揉着眼睛，“今晚还有魁地奇训练吗？”她问道，内心希望他给出肯定的回复。没有什么比一场激烈高强度的训练更能驱散坏心情的了。也许她真正累到不行的时候才能睡个好觉。
“恐怕没有”，亨利说道，用手怯怯地抓了抓后脑，“我已经有……额…….计划了”。
秋感兴趣地挑起眉毛，“计划？还是约会呀？”
“大概吧”，亨利说道，模仿着秋早先的语气，但他的脸上冒出了粉红。秋暗自笑了笑，等待亨利从她的取笑中缓过劲儿来。她不明白为什么听到亨利有这种罗曼蒂克的兴趣让她惊讶----对女生来说，他的确很有吸引力，但是给秋的感觉就像是发现自己的哥哥在泡妞。这种感觉很奇怪。但秋还是为他感到高兴，亨利这样的帅小伙就应该配上一位好姑娘。她只是希望那名神秘的女孩对于她的新朋友来说足够优秀。

---------------------------------------------------
秋成功地避开了汤姆·里德尔一整天，运用她所知道的一切关于城堡的秘密来寻找上课的捷径，以被防里德尔再次逮着。她知道这种做法幼稚无比，而且还显得她懦弱胆小，但她更愿意把它称作‘自我防卫’。毕竟她完全不知道里德尔拥有怎样的力量，从上次的事情看来，要是真发生什么，她恐怕无法再侥幸逃脱。
她从一座奇丑无比的石像身后探出脑袋，窥探了一番，确定走廊上空无一人。松了口气，秋快速走向拉文克劳塔楼的方向，眼睛还时不时瞟一眼手表。
“秋，你在这里干嘛？”
秋转过身，飞速抽出魔杖指着那人，然后她认出那是亨利。她放下魔杖，把它收进袍子后面，慢慢走近那个看起来很沮丧的身影。亨利半靠着墙壁，手中还抓着一把蔫了的小雏菊。
“同样的问题问你”，秋说着，以相仿的姿势靠在他旁边的墙上，“还有，你究竟对这些可怜的花朵做了什么啊，亨利”。
亨利脸上有些痛苦，斜了斜手中的花束，“去问你的朋友艾琳吧”。
秋睁大双眼，唇间泄露了一丝不可置信的微笑，“你今晚是在和艾琳约会？”秋惊奇地问道，“我不知道你原来喜欢她！”
“现在可不是说笑的时候，张”，亨利抱怨道，“你听说过麻瓜有句名言吗----不要把自己的快乐建立在别人的痛苦上”。
“没听说过”，秋说道，但看见亨利真的不高兴的表情，她的视线变得温柔起来，“对不起，是我太不体贴了”。
他展开一个微笑，但笑容却未达眼底，“没关系”。
他们两人之间陷入了一段极长的沉默，双方都不知道改说些什么。通常情况下秋知道该怎么应对，但她不确定同一个男孩讲这些话合不合适。要亨利接受那些温言细语的鼓励真的很奇怪，秋也肯定他不会因此觉得感激。但要是她什么都不说，又该怎么安慰她的朋友呢？
“你干嘛皱眉，张？我很抱歉今晚没能和你一起训练----”
“不，不是这个”，秋打断道，她摇摇头，有几缕头发从她的马尾辫里掉出来，“我没生你的气”。
“那你在想什么？” 亨利问道，打量地看着她。
秋觉得也许和他说说话能让他散心，但她脑中乱成一团，只好抓住想到的第一件事，“我只是在想圣诞节舞会”。
她看见他脸抽搐了一下，面色糟糕地回道，“巧了，我今晚问艾琳的也是这个”。
他注意到秋尴尬的神色，用一种稍加轻快的语调说道，“你和谁一起去呀，张？我打赌肯定已经有人邀请过你了”。
“没有。我还不确定到底去不去”，秋真心实意地回答道，把几根头发拨到耳后，“反正我也不擅长这类事”。
亨利抬起一根眉毛，“我以为所有的女孩都喜欢跳舞呢！”
“那你真是太不了解女生了”，秋略开玩笑地说道，她看见亨利假装受伤的表情，微微一笑。
“那真是太不幸了”，突然他脸上的神情变得异常认真，他从侧面看向一头雾水的秋，“我能邀请你去舞会吗？”
秋的嘴巴都能塞进一整条鱼了，她结结巴巴地说道，“这……恐怕不太……额…合适吧，介于你那边的情况？”
“我是真心觉得艾琳不会介意这件事，毕竟她对我的----” 他皱了皱鼻子，好像在组织语言，“提议，她把对我的提议的看法表达得相当清楚了。而且，我们可以以朋友的身份参加，然后互相作伴，又有什么大不了的呢？”
最终，秋还是同意了。亨利确实是一位合格的朋友，和他一起，他们应该会度过一个愉快的舞会时光。即使她没兴趣和别人一起参加，她们宿舍的那群女生也会逼着她去的。她唯一关心的就是艾琳对这件事的反应----她会生气吗？会疑惑吗？还是一点儿不在意呢？

向亨利道别后秋决定去厨房拿些吃的，然后她平静地回到了拉文克劳宿舍。艾琳、露辛达和萨拉的论文和作业摊得到处都是，她们聚精会神地坐在沙发上用功，完全没留意秋从门口走进来。她推开门，解下长袍，把它齐整地挂在书桌椅的背后，低下头发现椅子上居然堆着一摞厚厚的书。
她好奇地翻了翻，意识到这是她昨晚从图书馆借来的。她当时跑得太匆忙，这意味着这些书是里德尔专程送来的。她小心翼翼地打开书上折叠的羊皮纸，生怕它爆炸或是发生不愉快的事情。但是什么都没有，除了几行整洁漂亮的花体字展现在她眼前：
“张小姐，
我必须为昨晚的行为道歉。我当时身体不适，导致言行不恰当，即使我知道这仍是相当糟糕的借口，介于我的所作所为。我再一次真诚地向你道歉；尽管也许是我得寸进尺了，我依旧希望求得你的原谅。
T·里德尔”
秋又读了一遍这条便签，默念的同时前额上的皱纹越来越深。虽然他的语气友好，但她感受不到一丝诚意。就好像他只是往上堆砌道歉场合的正式用语，却并未真正道歉一样。就算他是真的感到抱歉，她也不确定这是否足够。没有人会在‘身体不适’的情况下随便发狂发疯。随着她想法的深入，她越来越觉得他精心刻画的表面下还藏着什么不可告人的秘密。她总觉得他有些不对劲，但之前她只认为是自己庸人自扰。可这万一有理有据怎么办？万一这真的不是她的臆想？
秋把字条扔进噼噼啪啪燃烧着的火焰里，对这场双人游戏感到好奇。他，不知道出于什么原因，想从她这儿获得些什么----他花费精力写的纸条就是证据；而反之，她想要知道他为什么会给自己一种熟悉感。她知道这种玩火的想法愚蠢可笑，可她内心被好奇炽烈地煎熬着，她需要知道她的怀疑是否正确。以前她做事总是安全第一，从来都规避风险，尽可能地远离潜在的问题。但是现在，在另一段时间里，她不必再当家人朋友眼中的乖乖女，她可以做她自己。不过她显然需要看好自己的脚步，不改变过去；与此同时小小地享受一把生活也未尝不可。虽然她对那位学生会主席尚有猜忌，在很长一段时间里，她再没像现在这样体会到家的感觉，甚至是正常活着的感觉。
秋看着那字条燃成灰烬，壁炉中催眠的火苗跳跃摇曳。她猛地打开抽屉拿出一张羊皮纸、墨水和羽毛笔。来不及坐下，她迅速写了封回信，赶在宵禁之前冲去了猫头鹰棚。

第十二章 从头开始
汤姆熄灭了房间的灯光，正朝床走去却突然听见窗外一阵持续不断的拍打声。他感到暴躁，今天似乎有种怪异的疲惫。他走向窗户，开窗的瞬间，一阵刺骨的寒意席卷而来，跟在后面的是一只看上去气呼呼的大棚猫头鹰。
这只鸟停在他的桌边，眼神恶意地盯着他，嘴里还发出短促的‘呼呼’声。汤姆不经心地拍拍它头上的绒毛，用另一只手解下它脚边附着的一小卷羊皮纸。猫头鹰立刻飞出窗外，朝着禁林的方向，或许是捕食去了。
汤姆坐在床上，拉高厚重的毛毯，同时摊开这卷便签，上面工整倾斜的字体有些眼熟：
“谢谢你帮我送书。
秋·张”
汤姆读着这张字条，薄唇翘起一个不易察觉的弧度，她完全没有回应他写去的道歉。显然，她对他的花言巧语毫不买账，但汤姆却并不在意。他现在很清楚她不会把这件事告诉任何人，当然他还对她的行为有些意外。面对他的魅力和道歉，她表现得不为所动，但是她的拒绝也没有引起任何矛盾。
他打开行李箱的锁，拿出一本黑皮日记，把那片纸夹在里面。汤姆躺在枕头上，盯着屋顶，仍在思考着关于那个奇怪东方女孩的事情。

---------------------------------------------------
直到周六下午秋才找着单独和艾琳说话的机会。露辛达和萨拉出门见格兰芬多的朋友去了，只有艾琳留在宿舍打盹。秋紧张地绞着手，她答应亨利的舞会邀请时还觉得这是一个可靠的计划。但事后回想起来，如果艾琳真的生气就糟了。过了这么长时间，艾琳已经成为她最亲密的朋友之一----她会觉得自己背叛她吗？
秋轻叹了声，她决定鼓起勇气，就像她昨晚告诉自己的----要尝试‘生活’一样。心有担忧令这件事(尝试‘生活’)显得更加遥不可及----尤其是她当要考虑别人感受的时候。
“你怎么啦，张？今天一天你都神情恍惚”，一个清醒的声音传来。秋转过身，发现艾琳并没有在睡觉，她正精神饱满地读着最新一期的《女巫周刊》。
秋重重吞咽了一口转向她的朋友，让自己的声音尽量显得平常，“你知道圣诞舞会快到了对吧？”
艾琳奇怪地看了她一眼，但还是点点头，“对呀。怎么了吗？”
“额，有人邀请了我，我不知道你介不介意----”
“亨利邀请了你”，她轻松地说道，还看着那本杂志，“他说过了。别担心，我不觉得有什么”。
秋终于长舒一口气，“噢，真令人欣慰。你确定？”
“是的，我很确定”，她说道，口气听起来不像假的，“你现在这种语气就像我妈妈一样”。
秋笑起来，她感到放松，“我朋友以前也爱这么讲”。
艾琳抬起一边眉毛，把杂志低下去一会儿，“我以为你是私教？”
秋在电光石火之间挣扎了一下，“是啊。但我还是有亲戚朋友这类的”。
艾琳似乎接受了这个解释尽管她的音调中藏着一丝疑问，“原来如此”。

秋在书桌前坐下，决定向艾琳询问那个如瘟疫一般困扰了自己许久的问题，“唔……艾琳，我可以问你件事吗？”
艾琳这回真的放下了杂志，她正对着秋，感到对面的女孩神情紧绷，“随便你问，只要你不再花一个星期才下决心开口”。
秋的嘴角弯起一丝微笑，“我从洪特夫人那儿听说去年发生了什么事故。似乎……牵扯到了一个女生？”
艾琳笑出了声，在安静的房间里显得急促尖锐，“牵扯？你是想说谋杀吧”，她直言道，从床上坐起，红发从辫子里散出来，“我猜，你是好奇这件阴森可怕谋杀案的细枝末节，还有那个残忍凶手的真实身份？”
秋的脸红的快要烧起来，“差不多吧”。
艾琳突然切换到了讲故事模式，她盘起双腿，还强烈建议秋也这么做，“如你所知，事情是去年发生的。但首先你要知道那之前有一段传奇故事”。
“传奇故事？”秋问道，被谈话的方向弄得有些迷惑。
艾琳点点头，她继续说道，“对。你应该知道，霍格沃兹有四位创始人--”
“戈德里克·格兰芬多、瑞文娜·拉文克劳、赫尔加·赫奇帕奇，还有萨拉查·斯莱特林”，秋回忆道，她在《霍格沃兹—一段校史》中读到过，“他们怎么了？”
“嗯……他们相处融洽，相互尊重，除了有一位—”
“我猜是萨拉查·斯莱特林？”秋说道，她想起了他的画像，上面的男巫看上去尖酸刻薄。
“正确！斯莱特林想要对进入他们学院的学生实施更严格的筛选。他认为魔法应该属于那些古老或是血统纯正的巫师家庭。其他人不配被赋予这种力量，更不配使用它。”
听到艾琳充满凶兆的前言，秋不禁从脊椎处泛起一阵寒冷，这个故事怎么听上去如此熟悉？
“所以，据说为了清洗净化学生的血统，他在学校里秘密修建了一个房间，并在里面放了一头怪物，等待他的继承人返回学校完成这个使命。这个房间就是—”
“密室”，秋吐息道，脸色苍白，她记起了三年级的那件事。她记得麻瓜血统的学生们一个个被石化，冰冷的石墙上用血写着令人毛骨悚然的文字。那是神秘人的杰作，他控制了金妮·卫斯理年轻单纯的思想和身体，而那时他陷害海格，就和这个时代一样。
为了证实她的所思所想，秋再次开口，声音却意外地不怎么颤抖，“他们抓住犯人了吗？”
艾琳皱起眉头，两条眉毛像是拧在了一起，“事实上他们抓到了嫌疑人。是个具有半巨人血统的男孩，姓海格。但他那么温柔，我从未想过他会犯下如此恶行”。
所以这是真的。海格是被陷害的，他没做过那些事，不管是在现在还是未来。虽然哈利没告诉过她，他二年级的时候在密室做过什么，但他说过神秘人把他的一段记忆保存在日记本里。而今这件事如果是去年发生的，那显而易见----年轻的神秘人就穿梭游荡在这个城堡里，而且没人知道他将会成为有史以来最邪恶的黑巫师。