因为申请人多，绿卡名额少。大多数申请人取得绿卡需要排队。
根据美国移民法，每年留给全世界EB-1杰出人才的绿卡名额，包括家属（配偶和未成年子女），是四万人。每年全世界EB-2的绿卡名额也是四万人。EB-3也是四万人。EB-5投资移民是一万人。
如果有资格提交I-485或者移民签证的EB-1申请人和家属没有超过名额，排期就是"Current"，即所有EB-1申请人都可以基于已经批准的或者正在审理的EB-1 I-140来提交I-485，也可以把I-485和I-140同时提交。但是，如果申请人越来越多，到了接近财政年度末尾的时候（财政年度从10月1号开始，到9月30号结束），分配给EB-1的绿卡名额用完，就开始排期。
EB-2的情况类似。一般只有中国和印度的EB-2有排期，因为绿卡名额除了每个类别有总数限制以外还有对于每一个国家的限制。而有的年份里，到了财政年度快结束的时候（8月，9月），所有国家EB-2都要有排期了，因为本财政年度里面EB-2类别的绿卡总名额（每年四万）也已经用完了。
EB-5每年的名额是一万人，其中绝大多数被中国申请人取得，还不够用。比如如果有三万人（包括主申请人和家属）在等待排期，那么一般就要等三年。排期到了才能提交I-485或者在广州领事馆办理移民签证手续。