骨坏死，又称缺血性坏死、无菌性骨坏死或骨栓塞等，长骨部位的坏死称为骨梗死（如股骨、胫骨），Chandler称之为髋关节的“冠心病”。按国际骨循环学会的定义，骨坏死是指由于各种原因（机械、生物等）使骨循环中断，骨的活性成分死亡及随后修复的一系列复杂病理过程。
骨坏死可累及全身骨骼的许多部位，以股骨头坏死发生率最高，其次为肩部的肱骨头、膝部的股骨髁和胫骨平台及髌骨、踝部的足舟骨和距骨、腕部的腕舟骨和月骨，其他部位则少见。
自1888年世界医学界首次认识股骨头坏死至今，已经清楚骨坏死不同阶段的病理改变，但对发病机制知之甚少。目前已知与骨坏死相关的因素有近70余种（创伤、酒精、激素最常见），除创伤性骨坏死是直接破坏了骨的血供，导致骨细胞发生缺血缺氧，最后骨细胞死亡之外，其他因素与骨坏死关系不十分清楚。
日本厚生省将此病列入难治性疾病，并于1975年成立了特发性缺血性股骨头坏死研究委员会，1992年指定其为经费资助性疾病。美国也把此病列为尚为解决的疾病，投巨资研究。
? 股骨头坏死因失治、误治、治疗不及时、拄拐不坚持等，相当高比例的病人需要进行关节置换治疗，对于年轻人而言，每隔15~20年一次的关节置换无疑带来巨大的心理、经济双重压力。
? 骨坏死“治未病”意义重大，不仅在于发病后预防进展，更明智的在于防范高危因素，预防坏死的发生。