
芯片,其实是一个比较笼统的叫法。
对于电子设备来说,它藏在内部,又非常重要,相当于汽车的发动机、人的心脏,所以叫“芯”。从形态来看,它是一片一片的,所以叫“片”。合起来,就是“芯片”。
通常来说,芯片就是集成电路(integrated circuit)。两者之间可以划等号,互相换用。
集成电路是比较容易定义的。通过特定技术,将晶体管、电阻、电容、二极管等电子元件集成在单一基板上,形成一种微型电路,就叫集成电路。
如果这个基板,采用的是半导体材料(例如硅),或者说,集成电路由半导体材料晶圆制造而来,就属于半导体集成电路。
我们传统意义上说的集成电路,基本上都是指半导体集成电路。所有,有时候半导体、芯片、集成电路三个词,也经常混用。
如果细抠的话,芯片和集成电路也还是有一些区别的。
部分行业观点认为:
集成电路是电路,是基础单元,主要强调实现某一功能,例如某一逻辑运算。在电路设计等场景,会更多用到这个叫法。
而芯片,是一个更宏观、更产品化的概念。经过设计、制造、封装和测试后,形成的可直接使用的产品形态,被认为是芯片。在强调用途的时候,人们会更多采用“芯片”的叫法,例如 CPU 芯片、AI 芯片、基带芯片等。
也有人将芯片定义为:“包含了一个或多个集成电路的、能够实现某种特定功能的通用半导体元件产品”。或者说,芯片是半导体元件产品的统称。
相比之下,半导体和集成电路的区别,更清晰一些:
半导体包括:集成电路 + 分立器件 + 光电子器件 + 传感器。
集成电路和另外三个的主要区别,在于集成度。集成电路的晶体管数量,远远大于分立器件、光电子器件和传感器。另外,衬底材料一般也不一样。
目前,光电子器件,分立器件和传感器的市场规模加在一起,也仅占到全部半导体市场规模的 10% 左右。
所以,我们可以说:集成电路是半导体的最重要组成部分。
世界半导体贸易统计组织(World Semiconductor Trade Statistics,WSTS)的分类方式较为权威、官方。他们将所有集成电路类别,分为:模拟(Analog)、微型(Micro)、逻辑(Logic)和存储器(Memory)。
非官方层面,分类就比较随意。
按照功能,我们经常将芯片分为:计算芯片、存储芯片、通信芯片、感知芯片、能源芯片、接口芯片。

按照等级,芯片又可以分为消费级、工业级、汽车级、军工级和航天级等。按照设计理念,还可以分为通用芯片(CPU、GPU 等)、专用芯片(AISC)。
我们还可以按照工艺制程来分,例如大家经常听说的 28nm、14nm、7nm、5nm。或者,按照半导体材料来分,例如硅(Si)、锗(Ge)、砷化镓(GaAs)、氮化镓(GaN)等。
