严守素食主义者
　　会避免食用所有由动物制成的食品，例如蛋、奶类、奶酪和蜂蜜，除了食物之外，严守素食主义者也不使用动物制成的商品，例如皮革、皮草和含动物性成份的化妆品。 
　　奶蛋素素食主义者(Ovo-lacto)
　　不食肉素食主义者会食用部分动物制成的食品，像是蛋和奶类。有些不食肉素食主义者是因为道德的因素，所以会拒食起司、蛋类这些以工厂化生产出来的食品。 
　　奶素(Lacto)，这类素食主义者不吃肉，但会可用奶类和其相关产品，像是奶酪、奶油或酸奶。 
　　蛋素(ovo-)，和奶素素食主义者相似，可食用蛋类和其相关产品。 
　　长寿健康饮食法的食物主要是谷类和豆类，包括食果实主义(Fructariansim) 
　　生食主义(Raw foodism)
　　这种食用方法是将所有食物保持在天然状态，即使加热也不超过摄氏47℃。生食主义者认为烹调会致使食物中的酵素或营养被破坏。有些生食主义者叫作活化生食主义者，在食用种子类食物前，会将食物浸泡在水中，使其酵素活化。有些生食主义者的精神与食果实主义者相似，有些生食主义者仅食用有机食物。 
　　食果实主义
　　仅食用水果和果汁或其他植物果实。 
　　部分肉食主义
　　这类的人可能基于健康、道德或信仰，不食用某些肉类，像是不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉是最普遍的类型，这些人会食用部分禽类和海鲜。这不是传统的素食主义，而是介于半素食主义之间。 
　　自由的素食主义
　　这类的人主要是以素食为主，偶尔会食用肉类。 
　　苦行式素食主义
　　这类人为坚定心中的信念，以苦行的方式进行素食，不仅戒蛋，牛奶，甚至戒大豆，食盐。代表人物：甘地。

宗教
　　世界上许多素食者都是基于宗教的因素而食素。 
　　佛教主张不杀生，佛教《涅经》：“佛说：吃肉的人断大慈悲种子”。另外在佛教的《楞严经》中还有永断五辛的说法，五辛是葱、蒜、洋葱、韭菜及兴渠，在佛教中认为去除五辛之后才是真正的素食，中国佛教可以食用奶制品，但不食蛋。虽然酒为谷类或水果制成，但因为喝酒会乱性，故不可食用。 
　　基督教在旧约的创世纪(9:4)中提到“但是，动物的肉与血你们不得吃！”，教会中的基督复临安息日会亦主张吃素。他们在台湾的教会还生产了不少高质素和口感的素肉、素肠等，使会众从肉食过度到素食的过程更轻松。 
　　非宗教因素
　　部分人会因为内心修养,热爱动物,热爱生命等因素而素食.
　　如:部分人看到血腥杀戮动物的场面,感觉残忍.或被动物之间的情感所感动.或拥有博爱的内心修养而吃素
　　有些人会因为传染病等环境因素、道德因素、保护动物、健康、减重等原因而吃素。
　　著名例子有因饲料污染造成牛肉引起CJD,而拒食肉类的行动。 
　　对于出于道德的素食主义者并不是单单的由于对于杀戮动物的反感，而更是出于对于动物生存权利的道德关照。正如彼得.辛格的《动物解放》里所说，工厂化的养殖方式剥夺了动物自在生活的权力同时带来一系列痛苦，这里用自在而不是自由，是因为食用动物的宿命如此，不可能拥有自由生活的权力。但是大多数的动物权益保护者都同意这些动物应当拥有生前自在生活的权力，其基本的生存需求必须得到满足，但是工厂化的养殖方式是这种情况无法实现。于是基于动物权益的素食主义产生，其基本的原则是不食用生前基本生存需求受到人为制约的动物，当然由于这些必须相关的调查作为基础，但是往往难以实现。于是保守的做法是类似于一般的素食行为，不过由于其原则的界定，这类素食者对于鱼类及其他水生动物并不排斥，因为对于水生动物而言，即便是人为的养殖，其基本的生存需求和自在生活的权力还是可以得到保证的。

素食主义的历史
西方
　　素食主义最早源自古印度的宗教，哲学传统，地中海东部的文明也是一个来源，但两者关系并不大。世界范围内的传播也只是现代的事情。
　　古希腊，罗马
　　荷马和希罗多德都在作品中提到过只吃水果的自然人。迪奥多尔也描述过埃塞俄比亚的素食民族，其中包括食根者，食麻者，和食树芽者，并把这些和一种和平的生活方式对应起来。这些在同时期还可以见到的描述是如稗官野史一般的。但无论如何，古希腊早期的这些观点是值得注意的。
　　天主教时期
　　在天主教早期的圣徒时代，许多人对肉类带来的不洁心怀恐惧。在稍后的一段时间内和中世纪，许多神职人员和隐士出于禁欲主义放弃食用肉类。
　　中世纪及新时代的早期
　　就算是中世纪的新宗教也把放弃肉类看作是苦行的一部分。这也是区别教徒和教义规定的正统苦行僧的标准。圣方济各虽然把动物看作他们信仰世界的一部分，但是他们对素食主义既不实行，也不宣传。
　　十九世纪
　　英格兰人显示了对于实行和宣传素食最强的倾向（时至今日仍是这样）。从18世纪开始，在英国就已经出现了与清教徒很接近的以素食为表现形式的苦行。1801年第一个素食协会在伦敦成立，英格兰其他城市纷纷紧随其后。19世纪出于道德因素的素食主义代言人是诗人雪莱。1847年他创立了“素食社会”组织。英国公众中素食主义的典型代表是萧伯纳。托尔斯泰也是个著名素食者。

二十世纪以来
　　1908年，国际素食联盟成立。
　　

中国传统素食主义
　　相传，成汤灭夏桀于乙卯日，武王灭商纣于甲子日，之后历代为避免重蹈覆辙，便于这些日子斋戒，修养心性，初一到十五茹素遂成为习俗。
　　

《礼记》中云：“逢子卯，稷食菜羹。”《周礼》中云：“大丧，则不举。”“不举”作“不杀牲食肉”解。
　　另有处于长生不老及成仙目的的茹素。
　　

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