白茶最早就是采摘菜茶鲜叶制作的，它是指用种子繁育的茶树群体种，栽培历史有一千多年，用来制作白茶的菜茶品种主要是武夷菜茶。
用菜茶加工的白茶大多为贡眉级别，现在也有用细嫩的芽叶做成牡丹级别，但是菜茶的芽头比较细小，制成白茶后，形似白眉，俗称“小白”。