说起葡萄酒，自然而然的大家都会联想到橡木桶，橡木桶和葡萄酒的渊源由来已久。在玻璃瓶出现之前，大部分葡萄酒都被置于木桶中运输和销售。如今，橡木桶的使用已经成为葡萄酒酿造工艺中的一部分。

对于葡萄酒来说。
　　橡木桶会帮助红葡萄酒软化单宁。看似密封的橡木桶，其实布满了一个个细微的小孔，能让少量氧气通过这些气泡进入橡木桶，与葡萄酒发生反应。在这个叫做有氧熟化的过程中，单宁会随着时间，变得柔顺细腻，不再像刚开始那样粗糙，让葡萄酒有更多的复杂性和层次感。像江水冲刷岩石一样，把一块块棱角分明的石头，通过时光流逝，打磨成一个个圆润的鹅卵石。
　　同时，橡木桶本身在一定程度上，也为葡萄酒增加些许单宁和风味物质。

　　赋予葡萄酒香气
　　根据橡木的类型、橡木桶烘烤的程度以及橡木桶陈酿葡萄酒时间长短的不同，能够赋予葡萄酒不同程度的香气。从根本上说，橡木内酯具有椰子的香气，但经过烘烤和热辐射的作用，会散发出烘烤的香气，也有利于橡木中的有机物质传递到葡萄酒中。橡木桶在陈年过程中给予葡萄酒的香气主要是：香草、肉桂、丁香、咖喱、烟熏味、椰子、莳萝、焦糖、烤杏仁、干果和咖啡豆。这些香气的浓郁度取决于木桶的烘烤程度以及葡萄酒在橡木桶中陈年时间的长短。

　　改变葡萄酒的颜色
　　葡萄酒在橡木桶中颜色的改变主要是伴随着有氧熟化进行的，在此过程中，葡萄酒中的单宁和色素会结合成大分子沉淀下来，葡萄酒的颜色也随之改变。由于氧化的原因，经橡木桶陈酿的红葡萄酒颜色会变得比之前还要淡，同时色调偏橘红色；相反地，白葡萄酒经橡木桶陈酿后则颜色变深，色调偏金黄色。
　　虽说橡木桶能够柔化葡萄酒的单宁，增添葡萄酒的风味，但不是所有的葡萄酒都适合用橡木桶陈酿。如果葡萄酒本身的酒质不浓郁、酒香不丰富、酒体结构不好，即使增加了一些香草、豆蔻之类的气息，没有足够的果香来制衡这些橡木的香气，也会使葡萄酒失去平衡与优雅。一般而言，红葡萄酒的陈酿潜力大于白葡萄酒，而且葡萄酒的品质越好，经过橡木桶陈酿后显现出来的价值就愈显高贵。

橡木桶对于葡萄酒来说，不是越新越好，也不是使用得越多越好。具体是否使用橡木桶，使用几成比例的新橡木桶，以及使用橡木桶时间的长短，都要视葡萄酒风格和其单宁量、质地等因素决定。