古时“老外”怎么称呼中国？
众多专家学者认为，“支那”原音源自“秦”之说，“欧洲各国称中国之名，英曰‘采依那’，法曰‘细纳’，意曰‘期纳’，德曰‘赫伊纳’，拉丁之名曰‘西奈’，问其何义，则皆秦之音译”。
秦国在公元前七世纪秦穆公时，作为“春秋五霸”之一已很强大，威震四方，影响西域、西南，远扬印度，故公元前四世纪时印度梵文中最早出现Cīna并不意外，之后变化而来的Cin、Cina、Chin、China、Thin、sin、Sina等不同的“支那”拼写，均由“Cīna”而来。
称“支那”源于中国境内通过丝绸之路流通到境外的物产之“物产说”。丝绸之路上的“三大中国物产”丝、瓷、茶都被提及，其中最主流的观点是“丝”。因为古希腊人和古罗马人均称中国为Serice或Seres，直译为“赛里斯”，意译即为“丝国”。公元一二世纪时，罗马作家笔下普遍称中国为“赛里斯”，说明那时中国丝绸就已进入当地人的生活。古欧洲人称中国为“赛里斯”是由希腊文“赛尔（Ser）”而来，“赛尔”即蚕丝之意。古文字学家季羡林考证，梵语支那Cīna即有“丝”的意思。
有学者进一步考证发现，“秦尼”（Sinae）、赛里斯（Seres）等称谓也应是从印度梵语Cīna转译而来。主流“物产说”认为，西方语系称中国为China（英语）、Chine（法语）、Cina（意大利语）、Kina（希腊语）等均源自梵文 Cīna，都是以“丝”的发音来称呼中国。
公元二世纪希腊地理学家托勒密在《地理志》一书中将中国称为“秦尼”（Sinae）和赛里斯（Seres）。
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至于楚尼，愚见以为 大概是作者以此类推的吧。