未来国际共同语应是历史形成的
按照社会功能的大小，语言可分为以下五类：方言、民族共同语、国家共同语、区域共同语、国际共同语。其中以方言的社会功能最小，国际共同语的社会功能最大。
当然， 语言社会功能的大小， 是各种语言在经历自身分化和语言接触的过程中，其使用范围和使用人口相互消长的结果，是历史形成的；是各个语言“本身”现时的交际“能力”大小问题，不是语言不平等。周有光认为，“地球村的共同语不是开会决定的，而是历史逐渐形成的。英语已经事实上成为地球村的共同语。” 笔者赞同这种看法。
16世纪时，英语还只是居住在英格兰的几百万人使用的一种语言。当时，它在文化影响力上不及意大利语和法语，在使用范围上不及西班牙语。但在17、18世纪英国经历资产阶级革命和产业革命，开始大量向海外移民之后，英语的使用范围便随之迅速扩大。19世纪中叶，英国一跃成为世界强国，在其殖民地竭力推行语言同化政策，规定英语为殖民地官方语言和教学语言，从而扩大了英语的使用范围。据统计，目前以英语为官方语言或通用语言的国家和地区约占全世界国家和地区总数的四分之一；把英语作为第一语言（母语）的人口约有3亿，作为第二语言（不是本族语言，但为所在国的通用语言）使用的约有2.5亿，作为外语使用的人有3亿—5亿。英语还是联合国规定的六种工作语言中使用率最高的语言。
同时，由于英美科学技术发达，在国际上学术论文的发表一般使用英语，互联网上的英语资料也多达90%。为了学习、引进英美科学技术，许多原为英国殖民地现已独立的国家现在大多以英语作为官方语言（或官方语言之一）、教学语言或第一外语。我国自20世纪初便规定自初级中学起国语（汉语）、英语、算术为三门主要课程，高考要考英语。新中国成立后，教育部更重视英语教学，英语已成为我国的第一外语，这是国际交流和学习先进科技的需要，是大势所趋。
当然，我们还无法断定英语已成为公认的国际共同语，而且，国际共同语的地位也不是一成不变的。第一次世界大战之前，法语是欧洲大陆的国际通用语，国际会议几乎都用法语。第一次、第二次世界大战中，法国都曾战败，后因美国参战，转败为胜。英语借美国战胜国地位和科技优势逐渐取代法语的国际地位。
若干年后，如果美、英、加、澳等英语国家的经济、科技文化落后于某一新兴经济大国、人口大国，该国语言就有可能为各个原以英语为官方语言或第一外语的国家所改用，从而挑战英语的国际地位。但是，要代替英语，则不是一朝一夕所能达到的。
（作者单位：中国社会科学院民族学与人类学研究所）
