胡汝霖字鞠生，号莪园，孝字辈，派名孝谦，堂名受益堂，晚年自称莪叟。1865年生于长沙，家境贫寒，父亲早丧，母亲替人洗衣浆裳维持生计。1894年，时年二十九岁的他便中举，轰动乡里。
从胡汝霖临写的“九成宫醴泉铭”看，他的书法中缺少隋唐精神而具清人之风，甚至可以见到黄自元的影子，可见当时书风及馆阁体对其书法的影响。然而，他以欧阳询为楷书之法，又能说明他十分明确学习书法的正确方向，而能取法乎上。这一点对于所有的学书者，都是至关重要的。