与中国其他地区的情况不同，东北三省的居民对“东北”这一概念的认同感大于对黑龙江、吉林、辽宁三省的认同感。生活于内蒙古东部地区的居民，由于生活方式、习俗、方言等方面的接近，对东北地区和东北人身份有一定的认同感，内蒙古东四盟的居民主要是汉人称自己是东北人是恰当的。

欧、美、日等国书籍中有时会称呼现今中国东北地区之人为“满洲人”。且满洲已经很少被作为地名的称呼，尤其是官方；被中国人普遍视为侵略中国的日本帝国的傀儡，满洲一词会使一些人首先联想到“伪满”这个词语，东北汉族也不会自称满洲人。

在中文的语境的“满洲人”指的是旧时的满族，东北地区之人大多称作东北人。而伪满洲国时期东北人成为日本鼓吹的所谓包含“满族、蒙古族、汉族和日本人、朝鲜人”等民族在内的伪满洲国国民[1]；但最初满洲是民族名称而非地名。

与中国其他地理大区的情况不同，东北三省的居民对“东北”这一概念的认同感大于对辽宁、吉林、黑龙江三省、内蒙古东五盟市及河北东北部的个体认同感，即首先认同“东北人”的身份，其次才是对省籍的认同。这一现象的形成原因与该地区的独特历史、风俗习惯及语言的统一有有关，发源于东北的乡土娱乐有二人转、秧歌、吉剧、踩高跷。其中踩高跷在古代文献有关渤海国的记述中就有描绘。

东北地区的文化教育设施、教育普及率和升学率在中国属于中等水平。其中，辽宁省的教育普及率在中国位居前列。机械、冶金和军工产业的研究水平较高。 东北位于东北亚区域的中心地带，东、北、西三面与朝鲜、俄罗斯和蒙古国为邻；隔东海和黄海与日本、韩国相望；南濒渤海与华北区联接，战略地位极为重要

东北总面积为127.14万平方公里，约占全国土地总面积的12.9%；2007年全区总人口为1.203058亿（含内蒙东部，不含河北东北部），占全国总人口的近10%；近代我国行政区划变动最频繁的是东北地区，但是，作为大地区概念的“东北”则相当稳固，由来已久。

关东是中国重要资源最富集的地区，马克思所说的“全亚洲最富饶的地方。”水绕山环、沃野千里是关东地区地面结构的基本特征，土质以黑土为主，是形成大经济区的自然基础。南面是黄、渤二海，东和北面有鸭绿江、图们江、乌苏里江和黑龙江环绕，仅西面为陆界。内侧是大、小兴安岭和长白山系的高山、中山、低山和丘陵，中心部分是辽阔的松辽大平原和渤海凹陷。