斯蒂芬-麦克马纳曼会是英格兰最伟大的足球运动员吗？我很坦率地承认，他不是一个很突出的候选人。但您先别急着扔搬砖砸鸡蛋，且听我细细道来。我相信会有论据表明在选择最伟大的英格兰球员时，可能没有一个明确答案，但是一定会有个解决方案。
鲍比-查尔顿可能是很多人心目中首先想到的候选人，但在加冕前还有一点小问题。如果你连所在俱乐部里的最佳球员都算不上的话，那么你真的可以被列为一国最好的球员吗？我有一个关于英格兰最伟大球员发展的理论，关键并不是因为他们原本的绝伦天赋，而是由于他们身边的其他球员。毕竟，查尔顿天赋异禀，但同样也得益于苏格兰的丹尼斯-劳和北爱尔兰的乔治-贝斯特，而恰恰是贝斯特才被普遍认为是曼联史上最伟大的球员。
保罗-加斯科因代表了另一种冲动而又倔强的选择。他在1989到1991年之间真的非常棒，当然，他随后的锋芒就被一次糟糕的伤病遮蔽了，只在1996年欧洲杯上再一次绽放。而最后，他那天赋也没有完全兑现。当然，这只是单纯的推测，但是我觉得选出英格兰的最佳球员比选其他国家的要难，只因为每位候选人都有明显的瑕疵。这是昂格鲁-萨克逊群岛独有的复杂特性，与欧洲大陆分开却又像一块历史的海绵一样，吸收着形形色色的不用文化，从而其形态和感觉也大相径庭了。
也许是鲍比-摩尔？他无疑是英格兰最伟大的标志，是英格兰队最辉煌时的领袖，但也是英格兰无法晋级1974年世界杯的罪人。此外，尽管在20世纪60年代的西汉姆取得了赫赫战绩，摩尔从没有经受过顶尖球队的验证。如果没有和杰米-格里夫斯一起参加过欧洲杯，他仍然可能是最伟大的英格兰球员。但“有史以来最佳英格兰球员”的冠冕，对他来说还是太重了。这些变化在英格兰足球中体现了出来。特里-布彻的鲜血和雷霆气势可能是我们看过的和维京足球最接近的东西了，而格伦-霍德尔的文艺范儿则可能继承自文艺复兴。这些都证明了，选择最好的英格兰球员并不像选世界杯冠军那么简单。在我看来，更为明确的是，谁是“英格兰最佳海外球员”，也就是在英格兰之外在足球领域给人留下难忘而深刻印象的球员。这个人就是麦克马纳曼。
从我的观察来看，最优美的英格兰球员恰恰是“最不”英格兰的球员。20世纪70年代那批伟大但有时性格存在缺陷的小牛们，在激烈而近乎暴力的以压迫防御为意图的背景下，凭借着奇特的自由精神进行着比赛。罗德尼-马什、弗兰克-沃辛顿、查理-乔治、托尼-科里、阿兰-哈德森和斯坦-保斯，这些人都从小牛模式中脱颖而出。每个人都以打破传统的方式踢球，并且无疑都有着绝佳的天赋，但是都没有成为更大愿景一部分的渴望。麦克马纳曼在皇马的四年，正好和博斯克执教白衣军团的四年重合，而当前者于2003年离开伯纳乌时，已经满载着大卫-贝克汉姆梦想在西班牙首都获得的那些奖牌了。
两个西甲冠军、两个欧冠冠军，作为八座奖杯中的一部分。麦克马纳曼在2000年巴黎对阵瓦伦西亚的欧冠决赛中打入一个进球，并且在菲戈自巴塞罗那争议满满地加盟的那个夏天展示了令人钦佩的血性，坚持留在了皇马队中。同样的剧情在之后一个夏天齐达内自尤文图斯加盟皇马时，再次上演。麦克马纳曼不受老佛爷打造的“银河战舰”游戏喜欢。尽管被排斥，他还是一路打拼，重新在阵中赢回一席之地，也赢得了皇马忠实的信念。博斯vsk调他和格雷米都是他那支全能战队中最重要的成员。在大牌云集的更衣室里，是这两个人把大家聚合在了一起。作为英格兰最后一位技术流盘带的球员，麦克马纳曼将现代运动能力和老式英格兰品质集于一身，并被利物浦那向往大海而非内陆的习性所影响。他融入马德里，吸取着西班牙文化，走向伟大。或许你会认为，可以轻易给“麦克马纳曼是最伟大英格兰球员”找出个反例，就像其他球员一样，但我坚信，他是英格兰球员里最伟大的海外开拓者。