灌篮高手中樱木被安西教练所看中，作为代替赤木的人选培养，在全县大赛后，亲自教樱木射篮，2万球集训，让樱木掌握了更具威胁的进攻方式，通过对樱木的特训，弥补了湘北阵型的短板，湘北以更加良好的状态进军全国大赛。

不过樱木在全国大赛上的首场表现，可以说是勉强及格啊，因为过于想在全国大赛上，在队友面前，尤其是在流川枫的面前展现自己射篮能力，在对战丰玉的比赛时，在大半场的时间内，樱木都没有什么发挥，更是在替补席做了半场时间。

湘北丰玉比赛初期，不冷静的湘北完全被丰玉牵着走，作为大阪得分榜前三甲的南烈、岸本、板仓，三人砍分能力可是不容小觑的，湘北吃了大亏，那场面或许唤起了樱木在某些方面的记忆，言语挑衅加上肢体冲突，这不是打架的预热动作嘛。

尤其樱木还是那种不吃亏的人，面对岸本的挑衅，樱木也不含糊，直接上手了，加上随后暴走的射篮，直接把球传给了场外的清田，可见樱木这是憋了多大的劲啊，在动画版灌篮高手中，新增的翔陵联队和湘北打比赛的情节，有两处片段就是把全国大赛上发生的事提前在这次比赛中展现了，一个是樱木集训射篮失手，投到了场外，另一个就是脸部射篮。

安西见队员被丰玉带入了他们的节奏，加上樱木的乱来，顺势换下了樱木，由此，樱木上半场就再也没上过场，当然除了那次跑到场上要暴揍南烈，由安田代替樱木上场，安田的表现可以说颇有大将之风，严格执行了安西的战术，拖慢节奏，主打内线，让赤木的进攻带动湘北的防守，在全国大赛上出场，安田没有表现出慌乱紧张的现象，还是有两把刷子的，而且，安田可是差不多打满上半场的。安田的存在，也让湘北找到了遏制丰玉的方法，进攻拖慢节奏，打内线，防守端，每次进攻结束就全体快速回防，限制丰玉的快攻。

这里要说的是，安田的作用，冷静下来的宫城完全能够胜任，可是安西依然让安田在场上，这一段时间，湘北可是三后卫阵型啊，为什么没有让樱木再度上场呢？其实安田虽然代替樱木上场，但是在防守端，安田代替的是三井的位置，三井去防原本有樱木防守的岸本了，被三井盯上，岸本的进攻再也不那么轻松了，由此大阪的得分前三甲，被湘北的流川枫、三井、宫城所限制，没那么随心所欲的砍分了。

再者，安西原本的计划就是下半场决胜负，而且，战术就是丰玉擅长的快攻，要的就是更快的节奏，这样湘北保留了底牌，一个体力充沛的樱木，反观丰玉则是没有足够强悍的预备队员，这一点上丰玉就处于下风了。当时赤木面对丰玉的内线，一个人足矣，就不用樱木上场了。另外，也是让樱木在场下好好观察流川枫，知道两人之间的差距。

所以，下半场樱木很活跃，在展现出投篮能力后，对丰玉倒是没什么太大的影响，被震惊到的是其他湘北球员，樱木的成长速度是在太快了，不过樱木过度想要展现自己的投篮能力，反而使得他最擅长的篮板球在长时间都没有表现，在比赛上半场，樱木被换下的时候，安西就对樱木说过，会让他再度上场，而且所作为杀手锏，其中自然有一部分虚假的哄骗意味，就像曾经说樱木是秘密武器一样，这样可以快速稳住樱木，听从自己的话，再者，两支球队最终会通过快攻决出胜负，那么命中率就是取胜的一大关键因素，如果有樱木强悍的篮板球做保证，那么湘北将会占据绝对的优势，不过樱木首次在比赛中展现惊人的篮板能力，是在比赛的最后5分钟。

这场比赛樱木和以往的比赛相比，还是差些的，打了半场酱油，没有暴扣花形、阿牧看着霸气啊，当然，丰玉也没有这样的队员。
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