杀人游戏是一项集辩论，推理，心理为一体的脑力运动，兼具有竞技性和娱乐性。
关于杀人游戏的起源，可查的记载中最早的玩家是麦克先生和他的同伴，1969年甚至更早，他们开始在美国佛蒙特州（Vermont）玩一个叫“mafia”的游戏，意即黑手党，最初游戏中的角色是黑手党和平民，后来慢慢演化为了杀手和平民。这与黑手党在美国的势力达到巅峰而被美国政府下定决心彻底清除其影响的时间相符合，70年代末，80年代初，关于黑手党题材的各种文学影视作品也层出不穷，显然mafia这个游戏有着鲜明的时代背景。
1986年莫斯科国立大学心理学教授德米特里·戴维洛夫开始将mafia应用到课堂训练上，这是前苏联出现的最早的杀人游戏记录。而有传言称，在80年代末，克格勃甚至将其作为训练特工的手段之一，这虽然已经无法考证真伪，但至少说明杀人游戏当时在前苏联是有一定影响力的。
杀人游戏的真正起源，可以追溯到20世纪早期的欧洲。1950年出版的阿加莎·克里斯蒂的侦探小说《谋杀启事》中，已经提到杀人游戏，内容基本像是现在游戏的雏形，而谋杀者，平民和侦探的角色配置，也充满了古典侦探推理小说达到巅峰时的时代意味，我们由此可以推断，杀人游戏源自侦探推理小说的盛行，二战后渐渐流传到美国和苏联等国，并在70年代末借着“黑手党”这个热点题材正式成型。
游戏于90年代末传入中国，2000年开始在上海、北京、广州等大城市的一些公关公司、记者圈、IT行业及演艺圈的交际场合逐渐成了活跃气氛、交识朋友的一种新的方式，并通过网络论坛掀起了一股不小的热潮。
杀人游戏在中文中通常也叫做警匪游戏或“天黑请闭眼”，在中国大陆流传时因地域的不同衍化出两个不同的规则，一种以北京流派为代表，称为“京杀”，另一种以上海流派为代表，称为“沪杀”，“沪杀”规则较为繁琐，游戏时间长，渐渐被“京杀”所取代，最后便成了如今的模样。