却说一年春末。这前店后厂当代掌柜姓颜，单名一个辰字，早年也有个先生教授，所以得了个表字，唤作晓云。
一日清早，颜掌柜早早地便起了，原是今日有贵客造访。道是金陵大府荣宁二公的后人要来此处赏玩一番。这宁公后人道别无甚奇，不过是寻常纨绔子弟，仗着先人之势，买了个官，又因先妻过世，才捐了个龙骑尉的职缺。这荣公的后人却是个了不得的，早有传闻，此子衔玉而生，又兼性格乖张，常有些惊世骇俗之语，故而这颜掌柜也有些耳闻。
辰时未过，远远地便有马匹前哨来到了这前店后厂，随后半刻钟的工夫，轿子也陆陆续续的来齐了。
“恭迎各位夫人、大人、小姐光临小店。”颜掌柜急忙上前招呼。
贾蓉从马上下来，笑道：“掌柜的不必客气，我早听闻你这里有天下奇珍异宝，今日得了闲便带了家里人过来看看。我那宝二叔听我要来，便也跟了来，倒叫掌柜的麻烦了。”
颜掌柜陪笑道：“不敢说麻烦，是小店的荣幸。”
随后后面陆陆续续的出来好些人，其中一个身上穿着大红的金丝袍子，脖子上挂着个金项圈长命锁，又坠着几条线打的络子，额上一条双龙戏珠抹额，面相倒是清秀的紧。颜掌柜便猜这是那位衔玉而生的公子了。在这位身后，又有几位姑娘，其中几个丫鬟几个小姐也不消细说，但有两个却与别个不同。一位身体纤弱，眉目淡雅，身上自有一股风流，素手握着丝帕，掩了口鼻，双眼半开，真一个眉借远山七分黛，病如西子胜三分。另一个却又不同，身形丰腴，项上也挂着项圈，坠着一个金锁。眉间一股英气，倒似飞燕作舞气微喘，玉环拭汗比荔枝。
颜掌柜招呼一行人进了前店后厂，上茶布坐等自不必细说。只说那宝玉是个闲不住的，见了这前店后厂之后，眼见四周全是些新鲜物事，有南国的红豆，北国的梨花，各色奇珍数之不尽，哪里还坐的住，早拉了姐姐妹妹的四处逛去了。
颜掌柜这边留了人招呼着贾蓉等一行人，便领着宝玉等人前后参观了起来。
宝玉入了后街一排店铺，看着店铺乃是一间间隔开的，上面挂着货物来处，且都明码标价，便觉有趣。一股脑儿的只管往里面钻。
看见有摊位卖一截枯木，一株黄草，顿时不解其意，正要问时。颜掌柜说道：“这节木头原是有个来由，是南方归墟海上飘过来的，千年不朽不腐，常有异香飘散。而这草却又更奇了，看似一株死草，却与这截木头生死不分，将这草剪去了，只要滴一滴眼泪在这木头上，这草便可再生。”
忽然后面传来一阵笑声：“掌柜的又说笑了，如何便要眼泪，难道水也不行？”
颜掌柜一看是宝钗，笑道：“宝姑娘若是不信，试试也可。”
宝钗掩嘴，笑道：“我要剪这草却容易，要水也容易，只是这会子想要颦丫头眼泪却难。”
黛玉知是宝钗又取笑他，也不去理会，心中只是回想着方才掌柜的一番话。他眼见这截木头，倒不觉其他，只是一般亲切，一如当年初见宝玉一般。都说金玉良姻，焉知这截枯木便不是自己的木石姻缘了。
宝玉放下枯木，问道：“掌柜，我常听人说你这里不收例银，不知如何维持这般场面？”
颜掌柜笑道：“宝二爷有心于经济之道着实可喜可贺。我此处虽不如别处收常例银子，但却有小例银子。凡是在我这里做生意的，也不需多，十成价里，我收五分，若是交了一年十六两八钱的店面租子，我便只收三分。”
宝玉一时不知其中关窍，问道：“这是何理？”
掌柜便道：“我这前店后厂与别处不同，凡别处的常例银子，必定是入市便要交的，你买卖赚不赚，这钱都要给。我这里是我来帮你做生意，凡你生意做成了，我便有利，若是今日做不成生意，那我也无钱。”
宝玉恍然，笑道：“如此市贾不分，妙极妙极！”
随后，颜掌柜又带着一行人往后院藏宝阁去。一路上各位姑娘小姐的都自行去了。待行至藏宝阁时，便只剩下宝玉和黛玉二人了。
在两人赏玩之时，颜掌柜说道：“宝二爷，今日难得到我前店后厂，有一番话不知当讲不当讲？”
宝玉笑道：“掌柜的只说便是。”
颜掌柜笑道：“我知二位已是心意相通，便是天下人都道金玉良姻，你们也只喜木石姻缘。之时宝二爷素来不喜读书，不喜功名。虽贾史王薛四家尚在，然盛极而衰的道理宝二爷也是清楚的。若要将来这一群姐姐妹妹长伴左右，如贾府光景不再当又如何？依我之见，若要长久，则不可缺功名利禄，亦要明经济之道。少年时情爱缠绵，滋味自然是好，只是终非长久之计，古今留名者，可有少年时便沉溺闺房意趣的？便是要成柳三变，也需有柳三变之才！”
听了掌柜一席话，宝玉正要说话，却不料黛玉先抢了个头。冷笑道：“掌柜的原也是个商贾，虽有先生教授，却不是士林中人，不知掌柜所言，何为功名利禄，何为经济之道？从古到今，历来当家便是男人，若有成便是男人大才，若有失便是女子无才。可知花不结果，竟都是叶的错，却与树不相干。掌柜知晓柳三变大才，岂不知朱元璋无才！”
颜掌柜拱拱手不再多言，转身离了藏宝阁。
今为过去说兴衰，又道后事难言明
宝玉青石非宝玉，眉黛若白无清泉
一日清早，颜掌柜早早地便起了，原是今日有贵客造访。道是金陵大府荣宁二公的后人要来此处赏玩一番。这宁公后人道别无甚奇，不过是寻常纨绔子弟，仗着先人之势，买了个官，又因先妻过世，才捐了个龙骑尉的职缺。这荣公的后人却是个了不得的，早有传闻，此子衔玉而生，又兼性格乖张，常有些惊世骇俗之语，故而这颜掌柜也有些耳闻。
辰时未过，远远地便有马匹前哨来到了这前店后厂，随后半刻钟的工夫，轿子也陆陆续续的来齐了。
“恭迎各位夫人、大人、小姐光临小店。”颜掌柜急忙上前招呼。
贾蓉从马上下来，笑道：“掌柜的不必客气，我早听闻你这里有天下奇珍异宝，今日得了闲便带了家里人过来看看。我那宝二叔听我要来，便也跟了来，倒叫掌柜的麻烦了。”
颜掌柜陪笑道：“不敢说麻烦，是小店的荣幸。”
随后后面陆陆续续的出来好些人，其中一个身上穿着大红的金丝袍子，脖子上挂着个金项圈长命锁，又坠着几条线打的络子，额上一条双龙戏珠抹额，面相倒是清秀的紧。颜掌柜便猜这是那位衔玉而生的公子了。在这位身后，又有几位姑娘，其中几个丫鬟几个小姐也不消细说，但有两个却与别个不同。一位身体纤弱，眉目淡雅，身上自有一股风流，素手握着丝帕，掩了口鼻，双眼半开，真一个眉借远山七分黛，病如西子胜三分。另一个却又不同，身形丰腴，项上也挂着项圈，坠着一个金锁。眉间一股英气，倒似飞燕作舞气微喘，玉环拭汗比荔枝。
颜掌柜招呼一行人进了前店后厂，上茶布坐等自不必细说。只说那宝玉是个闲不住的，见了这前店后厂之后，眼见四周全是些新鲜物事，有南国的红豆，北国的梨花，各色奇珍数之不尽，哪里还坐的住，早拉了姐姐妹妹的四处逛去了。
颜掌柜这边留了人招呼着贾蓉等一行人，便领着宝玉等人前后参观了起来。
宝玉入了后街一排店铺，看着店铺乃是一间间隔开的，上面挂着货物来处，且都明码标价，便觉有趣。一股脑儿的只管往里面钻。
看见有摊位卖一截枯木，一株黄草，顿时不解其意，正要问时。颜掌柜说道：“这节木头原是有个来由，是南方归墟海上飘过来的，千年不朽不腐，常有异香飘散。而这草却又更奇了，看似一株死草，却与这截木头生死不分，将这草剪去了，只要滴一滴眼泪在这木头上，这草便可再生。”
忽然后面传来一阵笑声：“掌柜的又说笑了，如何便要眼泪，难道水也不行？”
颜掌柜一看是宝钗，笑道：“宝姑娘若是不信，试试也可。”
宝钗掩嘴，笑道：“我要剪这草却容易，要水也容易，只是这会子想要颦丫头眼泪却难。”
黛玉知是宝钗又取笑他，也不去理会，心中只是回想着方才掌柜的一番话。他眼见这截木头，倒不觉其他，只是一般亲切，一如当年初见宝玉一般。都说金玉良姻，焉知这截枯木便不是自己的木石姻缘了。
宝玉放下枯木，问道：“掌柜，我常听人说你这里不收例银，不知如何维持这般场面？”
颜掌柜笑道：“宝二爷有心于经济之道着实可喜可贺。我此处虽不如别处收常例银子，但却有小例银子。凡是在我这里做生意的，也不需多，十成价里，我收五分，若是交了一年十六两八钱的店面租子，我便只收三分。”
宝玉一时不知其中关窍，问道：“这是何理？”
掌柜便道：“我这前店后厂与别处不同，凡别处的常例银子，必定是入市便要交的，你买卖赚不赚，这钱都要给。我这里是我来帮你做生意，凡你生意做成了，我便有利，若是今日做不成生意，那我也无钱。”
宝玉恍然，笑道：“如此市贾不分，妙极妙极！”
随后，颜掌柜又带着一行人往后院藏宝阁去。一路上各位姑娘小姐的都自行去了。待行至藏宝阁时，便只剩下宝玉和黛玉二人了。
在两人赏玩之时，颜掌柜说道：“宝二爷，今日难得到我前店后厂，有一番话不知当讲不当讲？”
宝玉笑道：“掌柜的只说便是。”
颜掌柜笑道：“我知二位已是心意相通，便是天下人都道金玉良姻，你们也只喜木石姻缘。之时宝二爷素来不喜读书，不喜功名。虽贾史王薛四家尚在，然盛极而衰的道理宝二爷也是清楚的。若要将来这一群姐姐妹妹长伴左右，如贾府光景不再当又如何？依我之见，若要长久，则不可缺功名利禄，亦要明经济之道。少年时情爱缠绵，滋味自然是好，只是终非长久之计，古今留名者，可有少年时便沉溺闺房意趣的？便是要成柳三变，也需有柳三变之才！”
听了掌柜一席话，宝玉正要说话，却不料黛玉先抢了个头。冷笑道：“掌柜的原也是个商贾，虽有先生教授，却不是士林中人，不知掌柜所言，何为功名利禄，何为经济之道？从古到今，历来当家便是男人，若有成便是男人大才，若有失便是女子无才。可知花不结果，竟都是叶的错，却与树不相干。掌柜知晓柳三变大才，岂不知朱元璋无才！”
颜掌柜拱拱手不再多言，转身离了藏宝阁。
今为过去说兴衰，又道后事难言明
宝玉青石非宝玉，眉黛若白无清泉
