进入21世纪，我国对外文化、经济的交流和合作发展更加迅猛，‚汉语热‛在全球范围内日渐升温。在国际交流大发展的时代背景下，‚对外汉语‛专业也迎来了难得的发展机遇。据教育部一项最新统计资料显示，汉语教学在世界各地呈现出蓬勃发展的趋势，世界各国中学习汉语的总人数已超过2000万人。汉语教学正越来越多地走进国外的大、中、小学课堂。目前，美国、新西兰、日本、泰国、韩国、加拿大、澳大利亚等国已将汉语成绩列入大学升学科目;来华留学生的人数也在逐年攀升。据国家留学基金委统计，1991年全国外国留学生总人数为1.1万人，2000年增加到2万人，到了2005年增加到14万人，2006年来华留学生人数超过了16万人。为了满足全球范围内汉语学习者的需求，国家汉办已经在全球设立了111家孔子学院或孔子课堂。以前无论我们走到世界的哪个角落，都可以找到中餐馆，现在则是常常听到有人用汉语向你问好。可以肯定地说，越来越多的地球人开始对中国感兴趣，激发了人们学习汉语的热情。因应这一新的发展趋势，立足于国内的对外汉语教学，开始迅速转向立足于海外的汉语国际推广。
在这一大背景下，许多国家都面临着汉语教师严重不足的局面。所以，学习对外汉语专业有着很好的就业前景。在不少国家，中文教师已成为收入颇高、受人羡慕的职业之一。
对外汉语专业学生的分配去向大致如下：出国任教，如当志愿者（截至目前，国家汉办已向41个国家派出了3400多名志愿者教师。志愿者在国外的生活津贴基本标准为每人每月400-600美元。）、国家公派教师（被录取的公派出国教师工资最高每月可达1300美元，工作地区包括美国、瑞士等70余个国家和地区。）；从事对外文化交流工作，近几年名牌高校的部分毕业生有进入外交部、商务部、文化部从事国际交流与合作工作；进入外资企业从事文秘及其他工作；在新闻媒体、出版单位等部门从事新闻采编、翻译、文学创作等工作；或从事其他涉外行业的工作。一些地方院校的大学生也可往新闻、文秘、中小学语文教师的方向发展，依据个人志趣寻求就业。
另外，对外汉语考研有两个方向可以选择：对外汉语教学和汉语国际教育硕士。前者偏重理论，后者更重实践；学制前者一般三年，后者两年。很多学校后者属于专业硕士，跟普通硕士不太一样，一般不能继续深造，也就是说，可能不能考博，但是，也要视具体学校而定。从2010年开始，汉语国际教育硕士扩招，很多学校都已开设。
对外汉语，在目前的高校中，这几年来是很受重视的。之所以被如此重视，主要原因有二：一是国家重视，有很多项目，如孔子学院、教材项目等，可以为学校带来财政收入；二是，可以更多的接收外国留学生，学费收入的增多立竿见影。
如果全球化进一步发展，教育交流进一步紧密，全球人才流动进一步开放，则最美好的将来的局面是：每个国家的小学生、初中生、大学生要求必修中文。每个学校必须配臵汉语老师。那么，全球55亿人口，按在校学生占总人比例10%计，约5亿在校学生，按每50人配臵一个老师，约需要1000万汉语教师。但是，一个老师可以健康工作30-40年，他今年教了50个学生，明年可以继续教。他周一教一年级汉语，周二可以教二年级，以此类推。所以，要除以一个倍数，以50计，则需要约20万名汉语教师可以满足全人类同时学习汉语。