人类历史上爆发的大规模传染病单次死亡人数最多的是流感。1918年一场流感席卷全球，大约5亿人被感染，死亡2000万-5000万人。此外，在1957-1958年、1968-1969年，还爆发过两次全球性流感。
流感是由流感病毒引起的，获美国FDA批准上市的4种药物都无法快速有效杀死流感病毒，仅能缩短病程1~2天。对抗流感病毒最好还是依靠人体自身的免疫系统。如果最近患过流感或注射过疫苗，那么对同一种流感就有了免疫力，如果是新型流感病毒，仍然没有免疫力。
至今美国每年仍有5-20%的人感染流感，3.6万人因此死亡。北京已经连续10年每年为60岁以上老年人和在校中小学生全部免费注射流感疫苗，希望全国能尽快推广。