第四章 塩*岭复仇之战
武田军在上田原会战战败的消息如野火般传开，不少原先降服的豪族马上竖起叛旗。
七月，诹访西部陷入内乱，主谋是矢岛家和花冈忠常。
诹访分裂成两派，西部聚到小笠原长时旗下，东部则仍效忠武田。
晴信不得已再整军征讨。这次，里美亦随军出发。
花之本队几乎伤亡殆尽，里美只带着没有前赴上田原的桔梗支队，至于全灭的山吹、椿两支队及残余的菖蒲队就由留在古府中的阿茜负整补重建。
七月十八日，晴信率二千武田军进入上原城。
此时，村上同盟军的小笠原长时已在塩*岭布阵。
塩*岭共有四道，从北算起，包括旧中山1道的塩*岭、田川岭，胜弦岭，小野岭，总称为塩*，是自古即开辟的重要山道。
晴信分别调兵遣将，其中以小山信有负责攻打的田川岭吸引着小笠原军，另外派出马场民部攻打对方兵力较弱的小野岭。
小笠原长时对武田军的调动看得一清二楚。
『不过如是!』
处于地利的小笠原军胜券在握。
他们却没有防备里美以及从诹访集合而来的五百骑兵展开拂晓的突袭!
『报告，今井入口被攻占!』
『什么?』
『敌方总帅是晴信的爱妾里美，总兵力一千五百，一路砍来!』
『哦，是里美吗?』早已对这佐久郡美女垂涎的小笠原长时闻讯，暴喝道: 『可恶的晴信! 好! 不必理其他人，我要把里美生擒，不可杀她! 能擒住她的，赏城池一座。』
如此重赏之下，小笠原军上下不禁雀跃万分。
里美却神出鬼没似的突然失去踪影。
『先打败其他武田军才算!』
交战下来，仰攻的甲斐武田军形势愈加不利。企图迂回的马场部亦被发现而遭到击退。
『甲斐军败退了!追击!』小笠原长时大喜。
这时，下了一场大雨。双方不得暂时后退找地方避雨。
雨过天青，小笠原军却发觉武田军已退至有利阵地，反而把追上来的小笠原军处于不利位置了。
『可恶!』
小笠原军停止了追击。这一方面是由于地势问题，更重要的是小笠原长时根本没有掌控友军态势的能力。
…西牧和三村两支部队去向不明…
…小笠原军士兵素质亦有问题，先是误报了里美的兵力，把原本只有五百人的部队夸大成一千五百，因而导至兵力错配，接着是完全失去里美部队的纵影，令小笠原长时不敢轻举妄动，如此，战场上的主动就落入原本处于劣势的武田军手中。
里美部突然出现在胜弦岭!
『马上向胜弦岭集结兵力，我要亲自生擒这美女!』
牵一发则动全身!
当小笠原部队主力向胜弦岭移动时，晴信已暗中把武田军精锐向中山道突击。
胜弦岭上双方这时展开惨烈的厮杀。
里美把战盔抛到一旁，让她那头乌黑长发随风飞舞，身上是绯红色皮条铁甲，美好的身段依稀可辨。
『活捉里美夫人可得到一座城池…』
谁做梦也希望一跃成为一城之主!
于是都向里美方向蜂拥而去…
里美却纵马忽前忽后，手中长刀飞舞把走近的敌兵解决，恨得小笠原军牙痒痒的。
这时，武田军已在中山口取得突破。
小笠原军前后受敌，胜败之势马上逆转。
兵败如山倒!
矢岛赖光在撤退往长井坂途中身中十枪而亡。
花冈忠常切腹自尽。
晴信立于塩*岭俯视安昙平野，然后他回头望向身后的里美。『我晴信终生不忘你这曼妙的身姿。』
里美脸上流淌着激动的泪水。
晴信不明白她这样做不单是为了他或武田家，也是为了祭慰阿唯等曝尸上田原的阵亡者的亡魂。
第五章 故人之约
天文二十二年三月，里美乘轿子从踯躅崎城府出发前往诹访。
上田原会战及在塩*岭击溃小笠原长时已是五年前的事了。这五年中，里美没有再在战场上现身。事实上，自从志贺城一役，她已对永不休止似的征伐杀戮感到厌倦。塩*一役中在胜弦岭以曼妙身姿出现在武田军行列中的里美身上穿着的是华美的铠甲，可是她的内心却有如枯木。现实中的战争的残酷，晴信的无情，战败者的悲惨，这一切把她一直以来对军旅生涯的憧憬与幻想完全打碎。由她一手建立和训练的花之本队几乎死亡殆尽，美丽的少女的生命在一瞬间夭折…
生命本来就是无常…
她想过出家，最后放弃了。毕竟她明白她不是那种可以抛下一切的人。
最少，她还有一个人需要她的守护…
湖衣姬那如诹访湖湖水清澈的双眼又在里美脑海浮现…
湖衣姬从古府中搬回诹访不经不觉已四年。起因是发现儿子四郎(胜赖)被三条雇用术士诅咒，胜赖发高烧至频临死亡的边沿。这可能只是巧合，但惶恐几至崩溃的湖衣姬执意要搬离一直敌视她的三条夫人，在晴信的许可下终于移回她出生的故乡诹访。晴信在这数年对佐久一带频频用兵，由于诹访更接近前线方便更有效指挥，晴信大部份时间都留在诹访，而里美则在踯躅崎城馆深居简出。
里美二十九岁了。她得天独厚，岁月没有在她身上留下太大的痕迹，皮肤光滑具弹性与她年华双十时没有明显分别，不同的就只有她的心境。
胜弦岭之后，她再没有随军出征。后来晴信在户石城大败，真田幸隆再以分化手段巧夺户石，以及武田军攻灭安昙郡小岩岳图书的行动她都没有参予。除了仍坚持骑马以确保身手仍然灵活和保持她身段苗条外，其他一切都似与她无关。
晴信也间中会来看她，也会和她同床，可是以往在床笫间的热情无可否认冷却了，里美无法忘记志贺城前那恐怖血腥的一幕，三千首级每每都在她的梦中出现…
…主公这样做会遭天谴的…
她曾许下悲愿代晴信承担一切罪孽，晴信在往后也确有努力克制，尽量以较宽松的政策对待被征服的人。可是每当他那无法根治的病发作时，这种节制又可以突然消失，接着而来的又是令人惨不忍睹的修罗场…
晴信已三十三岁了，在他内心的噪动每日都在磨折他。 在这乱世中死神更是随时会到来。时间的天平缓慢却持续到倾向黑暗的另一方…
如果他要实现上洛的愿望，他就必须加快平定领地和那些时叛时服的那些小城城主…
还有是应付这几年在越后崛起的长尾景虎…
可是他的身体…
更令里美担心的是湖衣姬似已被他传染了。
上次见湖衣姬时她美丽的脸庞不正常地发红，身体却消瘦…
这不是好现象…
还有那咳嗽…
…湖衣觉得自己不会活得很久…
天文十二年时湖衣姬曾这样说…
事隔多年了，湖衣姬当时也许自己也没有想到可以活到现在…
这次，湖衣姬来信请她无论如何都要到诹访一行使里美隐隐感到不祥…
…不，你不能现在就死去，我不会容许!。。。
如果说晴信是里美一生中实体的依托，湖衣姬早已成为她心灵上不可或缺的一部份…
还有胜赖…
…我会代你守护他的…
这是她向湖衣姬许下的承诺…
胜赖已六岁，是最可爱的天真无邪的年龄，他仍未明白在他前方的是如何艰险的路…
三年前，晴信长子太郎义信行了冠礼…
三条夫人一直认定胜赖是对她亲生儿子一个威胁而产生强烈敌意…
甲斐内部山雨欲来，这风暴可能比战场上的凶险有过之而无不及…
…我会守护你的…
里美对自己曾作出的许诺再一次肯定…
第六章 托孤
里美由侍女引进湖衣姬的卧室看到勉强坐起来的湖衣姬时吓了一大跳。
虽然仍是清丽，湖衣姬比对上次见面时消瘦了太多了!
脸上是灰白的肌色，以往如翦水秋瞳的眸子也失去了大部份的神采…
湖衣姬似明白里美内心在想什么，只淡然一笑。
『这也许是我们今生中最后一次见面了。』
里美很想否定对方的说法，却无法开口骗她。
泪水自里美的眼眶流淌到脸上…
…不要走! 不要走…
『可否劳烦你把纸窗拉开? 我想看看诹访湖。』
格子纸窗拉开了，平静如镜的诹访湖出现在二人眼底。
…多美!
…湖衣姬的名字就源于这美丽的湖水吧…
湖衣姬这时猛力咳嗽了数声，里美连忙把纸窗重新拉上。湖衣姬没有制止。
…她的身体已虚弱得禁不起这不太冷的湖风…
里美扶着湖衣姬纤薄的身体让她躺下，再找了一张被子结她盖上。
『好一点了?』里美温柔地问。
湖衣姬在持续咳嗽中点点头。
过了好一会，咳嗽终于停止了。
两人对望着。
『仍可记起我们在志磨一起浸温泉的日子?』里美先打破沉默。
『嗯，那是多美好的时光…只是，我已没有机会再去一次了…』
『不要这样说，你会好起来的。』里美已快忍不住涌出的泪水了。
湖衣姬苦笑一声: 『我不会骗自己的。这是肺结核。没有医治的办法。我已接近油尽灯枯了。也许可以再捱至明年，但已是行尸走肉…』
里美还想安慰她，湖衣姬却阻止了，继续说: 『本来想支撑到胜赖的初阵，最少是他的冠礼，现在恐怕不成了。所以，一切要拜托里美…』
里美欲语无言，只好点点头。
『不要难过。上天对湖衣已经很好了…本来我应该早就追随父亲于泉下。可是，如果这样，我就不会认识到一生中对我最好的人…』
『主公他…』
湖衣姬伸出她几乎没有温度的手握着里美的，说:『我不是说晴信…』
里美终于「哇」的一声哭了出来。
…她比我勇敢…
…我可以在战场上驰骋，但她在人生的战场上才是真正无畏的勇者…
『不要这样，让我保留你刚毅的眼神和灿烂的笑容; 我也希望你不会见到我死亡前难看的一面，就让我们在这一刻话别吧，我把胜赖交托给你了…
『我一定会守护他!』已泣不成声的里美向故人保证。
『我知道你会的。走吧，我也倦了…』说完，湖衣姬就合上了眼帘。
里美知道她是装睡的。
…她不想我难过…
她用一切力量把湖衣姬的容貌刻进心底。
『我不会忘记你的…』里美低声道。
纸门再拉上了，室内传出湖衣姬压抑的饮泣声…
第七章 两雄初遇
里美全副戎装率领重新整成的花之本队出现在武田晴信眼前时，晴信几乎不敢相信自己的眼睛。
数年来低调的里美又再一次以焕发的英姿立于武田军行列。
里美是经过深思熟虑才做下复出的决定的。
…胜赖就交托你了…
…湖衣姬不单是要看到四郎(胜赖)成年作为武田家的重臣…
…她是希望胜赖作为晴信的继承者作为武田家的家督!
。。。如此，就必须打倒晴信的长子太郎义信…
…这也是不可避免的事…
…三条夫人视湖衣姬为眼中钉，一旦湖衣姬撒手人寰，胜赖处境堪危
…即使晴信会保护胜赖，万一晴信有什么不测，身为长子的义信绝不会对威胁自己地位的同父异母弟弟手软。
…晴信一共有四子: 长子义信，次子信亲天生瞎眼，幼年出家为僧，三男信之早夭，四郎(胜赖)最幼。
…胜赖唯一可以存活的方法，就是打倒或如晴信对他的父亲信虎一样把兄长驱逐。这听来很残酷，可是在这乱世，父子，兄弟相残的事，司空见惯
…如果里美要守謢胜赖，就绝不能龟缩于踯躅崎城馆坐以待毙
…她需要实力，亦即是说她要用一切方法为胜赖争取最大的资源
于是，里美把久藏衣箱中的戎装拿出来穿上，并尽起花之本队赶到晴信设在接近长野平原的本阵。
晴信是四月十五日到达青柳的，出兵的原因是因为村上义清向越后的长尾景虎求救，武田细作已探得长尾大军已向信浓开拔。
在上田原会战名户石城大败晴信的村上义清绝想不到晴信在战场上失去的竟以分化和贿赂收买他的部下然后逐步把他的势力蚕食。有勇无谋的义清这时只剩下葛尾城一带的领地了，随时会被晴信连根拔起，只好向景虎求救。
长尾景亮时年二十岁，短短几年间迫使兄长隐居而自己继承了家业，一手掌握了越后的政权。和晴信不同，景虎从不近女色，唯一的兴趣就是打仗，据说他敬奉北方战神毘沙门天，而且战必胜，攻必克，是个罕有的军事天才!
…这是个可怕的对手!
晴信却早一步发动攻势，把十二军团分成三队分头并进。四月九日，村上义清弃了他的老巢葛尾城，试图奔向他一直信任的大须贺久兵卫防守的狐落城，殊不知大须贺早已与武田通款，结果在村上到达前就易帜投向武田。狼狈的大须贺只得带同妻子渡过千曲川，这时的村上已如丧定之犬，连船夫也要收取渡资才答应把他撑到对岸，结果是村上夫人把插在发上的笄取下权作渡资才安全渡川。这就是今天「笄渡」这地方名字来由。
八月初，晴信攻下只晴有一百五十名守军仍忠于村上的大井父子据守的城寨，大井父子自尽。 女儿多津身穿甲胄突围，却被驹井高白斋的部下擒获，还险被杂兵污辱。幸而高白斋及时制止。
高白斋收多津为养女，可是却因此而无辜丧命。美丽的多津被晴信见猎心喜，就在一次宴会时多津以敬酒接近晴信突然拔出匕首行刺!
『多津不可!』高白斋扑前挡了一刀，颈部大量出血，不久就咽了气。
被士兵制服的多津咬舌自尽。
晴信懊悔不已。在上田原损失了板垣和甘利两大将，现在又失去了博学的驹井高白斋!
『我太大意了。』
然而，晴信好色的性格终身未改。
看见里美出现在大军之前，晴信既喜，亦带有不安。
喜是里美终于不再躲避他。
不安是因为心有愧。
…前数天，好色的晴信才把油川家的女儿惠理弄上了床…
里美其实已得到消息，起初，她是愤怒的。
…湖衣姬已病入膏肓，他却…
可是不久她就释怀了。
…这反而更好。如果他一直忠于对湖衣姬的爱情，湖衣姬可能更难受…
…湖衣姬现时渴望的不是晴信的拥抱，而是儿子胜赖的安全
对惠理一事，里美绝口不提。
『报，长尾军一万二千出现川中岛!』
『一万二千?』
数目远比想象多，不过探马往往把敌人力量高估。
在未弄清情况前不宜妄动。
『传令下去，命令各军不得擅自出击。主力向深志城方向退却。
…诱敌深入再把对方聚歼
景虎却没有上当。
具天才眼光的景虎敏锐地察觉出这是个陷阱，在把一些次要的城寨攻下后就把军队撤回越后。双方未发生大战就各自收兵。
这是两人第一次的交手，彼此都不敢低估对方的能力。
里美没有因为没有赶上交战而失望。
她直觉上感到这川中岛一带将会有一天是甲越两军展开剧烈战斗的战场，而这感觉即使在追随大军返回古府中途中也挥之不去。