曾左交恶始于攻下南京之后。原因很简单，攻破南京后，曾国藩听信众将的汇报，认为洪秀全之子洪天贵福已死于乱军之中，于是据此向中央汇报。可是没过多久，太平军残部窜入湖州，左宗棠侦悉洪天福贵仍在军中，于是密疏奏报朝廷，指责曾国藩谎报军功。曾国藩知道以后怒不可遏，上书驳斥，说左宗棠夸大其词，有故意邀功请赏之嫌。本来在乱军之中误报很正常，即使是邀功也不是什么原则性的大问题，曾国藩又不是故意纵敌而放走的洪天福贵，这件事对曾国藩并无实际影响。