勒班陀戰役是西方自古典時代以來最大的海戰。在海戰史上，勒班陀戰役標誌著歷史上最後一場以槳帆船為主的大型海戰。這場戰役在本質上是一場「甲板上的步兵戰鬥」。[12]在之後的幾十年中，蓋倫帆船和戰列線戰術在海戰中的重要性持續上升，取代了槳帆船在海戰中的主力戰船地位，開啟了「航海時代（英語：Age of Sail）」。
神聖同盟的勝利對歐洲和和鄂圖曼帝國的歷史具有重要影響。勒班陀戰役成為了鄂圖曼帝國在地中海軍事擴張的轉折點，儘管鄂圖曼帝國的擴張之後仍延續了一個世紀。由於在戰術上的相似與同樣保護歐洲免於帝國擴張的重要意義，長期以來，勒班陀戰役被與薩拉米斯戰役對比。[12]在當時被宗教改革帶來的宗教戰爭撕裂的歐洲，勒班陀戰役具有重要的象徵作用，它鞏固了腓力二世作為基督教信仰守衛者的地位。[13]

背景
主條目：第四次奧斯曼-威尼斯戰爭和法馬古斯塔之圍（英語：Siege of Famagusta）
1570年6月，鄂圖曼帝國軍隊入侵威尼斯統治下的賽普勒斯，至翌年1月時占領了全島大部並圍困了僅剩的孤城法馬古斯塔。8月1日，在得到可以自由離開賽普勒斯的承諾後，法馬古斯塔的威尼斯守軍投降。然而，奧斯曼軍隊指揮官拉拉·穆斯塔法帕夏（英語：Lala Mustafa Pasha）食言並囚禁了威尼斯人。8月17日，威尼斯指揮官馬可·安東尼奧·布拉加丁（英語：Marco Antonio Bragadin）被活剝了皮。他的屍體，以及阿斯托雷·巴廖尼（英語：Astorre Baglioni）等威尼斯將領的頭顱被掛在拉拉·穆斯塔法帕夏（英語：Lala Mustafa Pasha）的槳帆船上。
在法馬古斯塔受包圍後，在教宗庇護五世的倡導下，歐洲天主教國家共同組建神聖同盟以救援法馬古斯塔。包括威尼斯共和國，西班牙帝國，熱那亞共和國，聖約翰騎士團，托斯卡納大公國，薩伏依公國，烏爾比諾公國，帕爾馬公國等天主教國家加入了神聖同盟。西班牙為同盟提供了大部分資金，而威尼斯是同盟船隻的主要供應者。[15]經過同盟成員之間的漫長討論，西班牙國王腓力二世的同父異母弟，其父查理五世的私生子奧地利的唐胡安被任命為同盟艦隊司令。1571年8月14日，被教宗祝福的神聖同盟艦隊旗幟到達了那不勒斯王國（當時受西班牙國王統治），在當地的聖嘉勒聖殿，旗幟被隆重地授予給唐胡安。7月至8月間，同盟艦隊陸續抵達事先約定的艦隊集結地墨西拿，唐胡安於8月23日抵達該地。9月10日,同盟艦隊經作戰會議決定出發尋找敵艦。[16][17]16日同盟艦隊出發，橫越亞得里亞海後沿著海岸緩慢航行。儘管天氣惡劣，但同盟艦隊繼續向南。在此期間艦隊中的部分西班牙士兵和威尼斯軍人曾發生嚴重衝突[18]。
同時，土耳其艦隊也被派出行動以阻止同盟艦隊援救賽普勒斯。與往常不同，鄂圖曼帝國高層要求艦隊將領主動進攻敵軍艦隊。[19]1571年春，土耳其艦隊司令穆阿津扎德·阿里帕夏率艦隊主力出發，在成功襲擊了克里特和亞得里亞海沿岸的威尼斯領土後，土耳其艦隊於9月底抵達勒班陀港並下錨停泊。[20][21]
10月4日，神聖同盟艦隊抵達了凱法利尼亞島，在當地得知了法馬古斯塔失陷和布爾加丁被殘忍處死的消息。唐胡安認為有必要主動進攻以維護同盟內部的團結[22]。10月6日黃昏，天氣轉晴[17]。當晚，同盟艦隊駛往帕特拉斯灣入口，試圖引誘土耳其人出擊。[15]同時，土軍司令阿里帕夏也不斷收到伊斯坦堡要求他主動出擊的命令。[19][23]6日晚阿里帕夏召開作戰會議， 烏盧克·阿里·雷斯（英語：Uluç Ali Reis）等部分將領反對出擊[17]，但在高層命令的壓力之下，阿里帕夏最終決定出擊。[24]

戰役
1571年10月7日黎明時分，向帕特拉斯灣內航行的神聖同盟艦隊發現了出擊的奧斯曼艦隊,唐胡安在國王號上召開了作戰會議並決定迎戰[17]。奧斯曼艦隊也在同一時間段發現了同盟艦隊。旋即兩軍開始展開作戰隊形。起初的風向為東風，對奧斯曼艦隊有利：神聖同盟艦隊逆風航行，隊形排列緩慢[23]面臨無法在接敵前完成隊形排列的風險。但接近正午時，風向轉為西風，幫助神聖同盟艦隊及時完成作戰隊形的排列。唐胡安乘坐一艘快速三桅船巡視艦隊並鼓舞士兵鬥志[36]。他命令解開所有基督徒划槳奴的鐐銬，並承諾將給予他們自由。阿里帕夏對奧斯曼艦隊中的基督徒划槳奴作出了相似的許諾。他用西班牙語告訴基督徒奴隸：「如果我軍勝利，我將給予你們自由；倘若你們獲勝，那就算上帝給予你們的。」[36]雙方都舉行宗教儀式以鼓舞士兵[18]。

正午將至時，兩軍相隔已經僅有4英里遠。阿里帕夏的旗艦蘇丹娜號鳴炮挑戰，唐胡安所在的旗艦國王號鳴炮回應，兩艘旗艦升起旗幟。神聖同盟艦隊左路和中路的4艘加萊賽戰船此時已到達主力艦隊前方1/3英里處的預定位置，而右翼2艘尚有一段距離。當土耳其艦隊逼近時，加萊賽戰船率先開火，破環了奧斯曼艦隊的戰線並擊沉多艘敵軍戰船[38]。
正午時分，同盟艦隊的左翼率先在接近海岸的北側與敵軍右翼交戰，阿戈斯蒂諾·巴巴里戈（英語：Agostino Barbarigo）試圖緊靠海岸線，防止穆罕默德·西洛可（英語：Mehmed Siroco）包抄他。但奧斯曼艦隊依仗對水深的熟悉插入了巴巴里戈的艦隊與海岸之間[39]。隨後雙方陷入了混戰。起初奧斯曼艦隊憑藉位置占據優勢，巴巴里戈的旗艦受到圍攻，他本人也在戰鬥中陣亡。但神聖同盟艦隊士兵拚死苦戰，抵擋住了敵軍攻擊。一些從奧斯曼艦隊中被解救的基督徒奴隸獲得了武器，加入同盟艦隊一邊作戰[18]。戰局逐漸優勢轉向神聖同盟，西洛可的旗艦受損擱淺，他本人也在戰鬥中陣亡。同盟左翼艦隊逐漸轉向，將起先包抄其側翼的土軍艦隊圍困在靠近海岸的淺水區[39]。土軍士兵發生混亂，爭相棄船登岸，受同盟艦隊追擊，損失慘重。[39]
午後時分，兩軍的中路艦隊也開始交戰。神聖同盟艦隊待敵艦抵近後才開炮攻擊，對土軍艦隊造成極大損傷。蘇丹娜號徑直撞向了國王號，隨後兩艘旗艦間爆發了激戰。土耳其人一度占據了優勢，大量士兵湧上了國王號。但巴贊的預備隊及時支援，穩定了同盟艦隊戰線。大量基督徒奴隸獲得自由，勇敢地協助神聖同盟士兵作戰[40]。同盟艦隊逐漸取得了優勢，馬爾坎托尼奧·科羅納（英語：Marcantonio Colonna）支援國王號，擊退了土軍士兵並發動反攻，蘇丹娜號上包括阿里帕夏在內的全體船員悉數陣亡，船隻被同盟士兵奪取。神聖同盟的旗幟升上了蘇丹娜號的桅頂，周邊的土軍紛紛崩潰。兩小時戰鬥後，右翼和中路的奧斯曼艦隊已經被擊敗，儘管戰鬥還將持續兩小時[18]。

在同盟艦隊的右翼，戰局則截然不同。同盟指揮官多利亞謹小慎微，消極避戰。烏盧克·阿里在船隻數量上占據優勢，試圖從南側包抄多利亞，多利亞也隨之向南，避免側翼被包抄。但也導致中路艦隊的側翼被暴露。烏盧克·阿里利用精湛的航海技術率領艦隊迅速轉向，插入神聖同盟艦隊右翼和中路之間的空隙中，[23]試圖扭轉戰局。15艘左右的同盟槳帆船，包括馬爾他騎士團的旗艦，受到了優勢土耳其艦隊的圍攻，損失慘重[23]。馬爾他騎士團旗艦的船員近乎死傷殆盡，船隻也被俘虜。但中路艦隊和巴贊的預備隊及時反擊，烏盧克·阿里被迫放棄馬爾他騎士團旗艦並撤退，但他帶走了馬爾他騎士團的旗幟。
徹底奠定勝局的同盟艦隊開始清掃戰場，零星戰鬥持續到了晚上。許多近衛軍士兵仍然堅持抵抗，據說一些用光彈藥的近衛軍士兵用水果向敵人投擲，引發了基督徒士兵的嘲笑[39][9]。殘餘的土軍大多被殺，土耳其士兵的屍體漂滿了海面[40]。神聖同盟以7500人陣亡的代價俘獲了117艘槳帆船和20艘快速划槳船（英語：Galliot），並擊沉了50艘敵艦。鄂圖曼帝國損失了30000名士兵，並留下了大量俘虜。上萬名基督徒奴隸獲得了自由。[18]

後續
此次戰役重挫了鄂圖曼帝國，後者自15世紀以來還未曾在主要海戰中戰敗。穆斯林將此次戰敗歸結於天意。當時的一份編年史中這樣記載：「帝國艦隊與邪惡的異教徒艦隊遭遇，但真主的意志卻站在了對方一側。」[41]然而神聖同盟未能充分利用他們的勝利。儘管戰役被視作奧斯曼在地中海的擴張停滯的標誌，這種影響在當時卻尚未顯現。戰役最終造就東西對峙的地中海格局：奧斯曼控制了東半部分地中海，而哈布斯堡家族和他們的義大利盟友控制了西半部份，阻止鄂圖曼帝國入侵義大利的企圖。但是神聖同盟最終也未能奪回一寸勒班陀戰役前被奧斯曼侵占的領土。[42]
鄂圖曼帝國迅速重建了他們的海軍。儘管難以在短時間內彌補士兵和水手的巨大損失，特別是複合弓手[43]，但1572年時鄂圖曼人仍然重建了一支擁有250艘戰船的龐大艦隊，其中包括150艘槳帆船和8艘仿造的加萊賽戰船。[44]這支新海軍使奧斯曼足以繼續保持其在東地中海的優勢。[45]鄂圖曼帝國大維齊爾索庫魯·穆罕默德帕夏因此向威尼斯大使馬爾坎托尼奧·巴巴里戈誇耀戰役失敗對奧斯曼微不足道，而賽普勒斯的淪陷卻重創了威尼斯。他宣稱：
你來觀看我們怎樣忍受不幸，但我要讓你知道你們的損失和我們的損失之間的不同。奪走賽普勒斯就是奪走你們的一條手臂，而艦隊的戰敗對我們來說只是被刮去鬍子。失去的鬍子可以再長出來，但手臂卻不能。[46]
但重建的奧斯曼艦隊的實際戰鬥能力尚不足以與同盟艦隊正面交鋒，艦隊離港時法國大使達克斯主教寫到：
一支由使用新鮮木材的新船組成的艦隊離開了港口，操縱它的船員從未划過漿。船上裝載的火炮是匆匆鑄造的，很多火炮所用的原料是腐爛和破損的。領航員和水手都是學徒，而很多士兵仍然受著上次戰役帶來的震動。[38]
從戰役中生還的烏盧克·阿里·雷斯（英語：Uluç Ali Reis）成為了新任海軍司令，率領重建的奧斯曼艦隊在1572年繼續與神聖同盟對抗。同盟艦隊實力占優，但烏魯克·阿里將艦隊停泊在莫東的安全港口之中，避免交戰。而同盟各國則面臨巨大的軍費開支和難以彌合的內部分歧。1572年5月1日，同盟的積極倡導者庇護五世去世，進一步加劇同盟內部的分歧。在1573年，唐胡安率領西班牙艦隊占領了突尼西亞，但威尼斯卻離開了同盟。對達爾馬提亞和弗留利遭受入侵的擔憂，以及減小損失並恢復與奧斯曼貿易的願望促使威尼斯人與鄂圖曼人單獨媾和。[47]1573年3月7日，威尼斯與奧斯曼簽訂和約。儘管獲得了勒班陀戰役的勝利，但威尼斯卻必須承認奧斯曼對賽普勒斯的統治並支付300,000達克特賠款。自和約後威尼斯與奧斯曼一直保持和平，直到1645年的克里特戰爭（1645-1669）。[48]
而奧斯曼與西班牙的戰爭仍在斷斷續續的進行。1574年，奧斯曼收復了突尼西亞，推翻了西班牙傀儡哈夫斯王朝在當地的統治。1576年阿布·馬爾萬·阿布德·馬立克一世在奧斯曼的協助下攻占了非斯，進一步推進了自蘇萊曼一世時開始的對摩洛哥的間接征服。奧斯曼在該地宗主權的建立將幾乎整個地中海南岸置於其統治之下，只有貿易城市奧蘭和戰略據點休達和梅利利亞被西班牙控制。但在1580年後，歐洲海軍技術的進步，特別是蓋倫帆船和戰列線戰術在西班牙海軍中的應用，使奧斯曼海軍難以繼續與西班牙海軍對抗。[49] 西班牙的優勢延續到了17世紀的上半葉。而鄂圖曼人轉向對奧地利哈布斯堡王朝陸地擴張和與波斯薩非王朝的戰爭。

影響
戰役勝利的消息很快在全歐掀起了巨大反響。羅馬和威尼斯的街頭上舉辦了盛大的慶祝活動。威尼斯的商店全部歇業以慶祝同盟的勝利。[38]西班牙詩人費爾南多·德·埃雷拉寫詩紀念。在1591年，蘇格蘭國王詹姆斯六世出版一篇紀念此次勝利的1000行長詩。[50]神聖同盟將勝利歸功於聖母瑪利亞。教宗庇護五世將10月7日定為勝利聖母節，後來這一天成為了天主教會的玫瑰聖母節。[51]
西班牙大作家，《唐吉訶德》的作者塞萬提斯也作為一名西班牙士兵參加了此次戰鬥並負傷，左臂因此而殘廢。後來在《唐吉訶德》第二部的序言中，他將戰役稱為「幾個世紀以來的人、當代的人乃至未來的人所能看到或預見的最崇高的事情。」[52]