叶欣1956年7月9日出生于广东湛江市徐闻县一个医学世家。1974年被招进广东省中医院卫训队。1976年毕业时，因护理能力测试成绩名列前茅被留院工作。1983年，被提升为广东省中医院急诊科护士长，是该院护士长中最年轻的。2009年9月14日，她被评为100位新中国成立以来感动中国人物之一。
2002年12月，一种病因未明的非典型肺炎开始在广州一些地区流行。2003年2月上旬刚过，广东省中医院二沙急诊科就开始收治确诊或疑为“非典”的病人，最多时一天5人。面对增加了两倍的工作量，叶欣周密筹划、冷静部署，重新调班时，安排了加强班。
无形的病魔，看不见、摸不着，即便你全副武装，有时也防不胜防。超负荷、紧张的工作，使人们常常无暇顾及没戴紧的口罩；体力的严重透支，使病魔乘虚而入。有的护士病倒了，叶欣心急如焚。每天上班，她第一件事就是亲自打来开水拿来预防药，亲眼看着大家吃下去。她苦口婆心地提醒大家落实各项隔离措施，从医生到护工，一个也不能落下。其检查的严谨和认真几乎到了吹毛求疵的地步。
在对非典型肺炎患者的救治中，叶护士长注意到，很多病情危重的患者往往同时患有其他严重的疾病。原本虚弱的身体明显不敌新疾，多脏器衰竭随时可能发生。此时此刻，挽救生命不仅需要高度的责任心，更要有精湛的技术和医护的通力协作。原有冠心病，且处于心脏搭桥术后的患者梁先生因发热咳嗽前来急诊，短期内病情急剧恶化，呼吸困难，烦躁不安，面色紫绀，出现心力衰竭和呼吸衰竭。
为了保持患者呼吸道通畅，必须将堵塞其间的大量浓血痰排除出来，而这又是最具传染性的。一个“非典”重症患者的抢救往往伴随多名医护人员的倒下。面对肆虐的非典型肺炎，危险和死亡那么真切地走向医务人员。“这里危险，让我来吧！”叶欣和二沙急诊科主任张忠德默默地作出一个真情无悔的选择——尽量包揽对急危重“非典”病人的检查、抢救、治疗、护理工作，有时甚至把同事关在门外，声色俱厉，毫无协商的可能。
2月24日，对于叶欣来说是一个紧张而又寻常的日子。前天晚上值夜班时只觉得周身酸痛，疲倦得很。自从急诊科出现“非典”患者以来，她已经没有节日或周末的概念了。近一段时期以来，她明显地感到精力不济，尤其是颈椎病、腰椎病和膝关节病似乎凑热闹般一齐袭来，可急诊科有太多的事需要她，她放不下。她更不敢将自己的病痛告诉同事和领导，否则她又要被强迫休息了。
3月4日清晨，叶欣仍像往常一样早早来到科室：巡视病房，了解危重病人病情，布置隔离病房……虽然上班前她就感觉到身体疲倦不适，但还是坚持在科室里忙碌着，密切注意着每一个患者的病情。劳累了一上午，水没喝一口，饭没吃一口，只觉得周身困痛，不得不费力地爬到床上休息。中午刚过，极度疲倦的叶护士长开始出现发热症状，不得不到病房隔离留观。体温在升，补液在滴，但叶护士长记挂的还是科室里的几个危重病人。
病魔终于没有放过她。经确诊，叶欣染上了非典型性肺炎，她不得不住进了她为之工作了27年的省中医院总部。在她刚进呼吸科的那几天，每当医护人员前来检查和治疗，她总是再三叮嘱他们多穿一套隔离衣，多戴几层口罩。她甚至提出自己护理自己：“我是老护士长了，什么不行？03年3月25日凌晨1:30，就在叶欣最后所抢救的、也是传染给她“非典”的那位患者健康出院后不到一个星期，叶欣永远的离开了。
去世后的叶欣被安葬在广州市银河革命公墓。同事和同行说，她已经不是第一次把危险留给自己，把健康让给同事。我们心痛、心服。她的精神将鼓舞我们战胜一切病魔。每两年评选一次的南丁格尔奖章，是国际医学界对护士的最高荣誉和褒奖。虽然申请时已经超过了规定的最后期限，但是叶欣的突出贡献和她对抗击“非典”战役的鼓舞作用，让红十字国际委员会破例接受。你还记得她吗？
