武田家滅亡の真因「高天神崩れ」とは何か？
花倉の乱の後、梅岳承芳（のちの今川義元）、は城主のいなくなった高天神城に小笠原長忠親子を配した。義元の死後の1569年（永禄12）、高天神城は徳川家康の属城となった。1571年（元亀2）、武田信玄は2万の大軍でこの城を攻撃したが奪えず、信玄の後を継いだ武田勝頼が1574年（天正2）に開城させた。勝頼は同城を改修して遠江の拠点としたが、長篠の戦いで大敗したのちの1581年（天正9）、高天神城は家康に攻め落とされた。
武田勝頼は長篠の合戦により直ちに滅亡への道をひた走ったわけではない。
敗戦とは言え、駿河国と遠江国境地域にある武田領が揺らぐことはなかったからである。事実、翌年には中国地方の毛利家に擁された足利義昭の呼びかけにより、武田勝頼、上杉謙信、北条氏政の三者が同盟に向かう機運も生まれており、対織田方との関係勝頼は、少なくとも孤立していなかった。
何しろ、長篠の敗戦から勝頼が天目山に滅びるまでまだ８年の時間があったのです。
その間、常に勝頼が劣勢に立たされていたというわけではないようです。
勝頼の滅亡はむしろその後の政治状況がもたらしたと考えられる。天正六年に上杉謙信が急死する。その直後に起こった上杉家内の家督継承争いである御館の乱により、それまで同盟関係にあった北条氏が武田氏と断行し、織田・徳川と結んだことが、武田氏敗勢を招く政治状況の変化であったと考えられる。
上杉謙信の後継者の座をめぐって上杉景勝と上杉景虎が争った「御館の乱」において、勝頼は上杉景勝に味方しました。上杉景勝と家督を争った上杉景虎は北条氏康の息子で、謙信の養子となっていた人物です。
もし勝頼が景虎の方を支持していれば、北条氏の血を引く景虎が越後を治めることになっていたかもしれないし、その場合武田・上杉・北条の同盟関係は堅持されていたでしょう。
この三国の協力があれば、信長に対抗することもできていたのかもしれません。しかし歴史はそのようには動きませんでした。
勝頼の判断により、武田家は北条氏という貴重な同盟者を失ってしまったのです。そして「高天神崩れ」へ
勝頼の外交方針により、北条氏との協力関係が崩れ、時代の天秤は大きく織田家の側に傾いてしまいました。
勝頼は関東における北条氏と、遠江・駿河方面での家康と、二方面に敵を抱えることになってしまったのです。
そして、武田家にとり決定的な事態が起きてしまいます。
それが「高天神崩れ」です。
御館の乱の二年後、徳川勢は武田家の高天神城を封鎖します。高天神城に籠城する武士達は、家康に降参を申し出てきました。しかし信長は、この降参を受け入れないよう家康に伝えます。
なぜ、信長は降参を受け入れなかったのか？
それは、勝頼が高天神城を助ける力がないことを周囲に示すためなのです。
降参を受け入れず、高天神城を攻め続けてそれでも勝頼が救援に来なければ、国境付近の国衆はもう勝頼に従う理由がないということになります。
徳川勢は高天神城を攻め、籠城衆は壊滅しました。
信長の狙い通り、勝頼は高天神城に救援を送れなかったのです。これは東の北条氏とも戦っていたためで、外交の失敗がここにも響いていました。
このことで勝頼は決定的に信頼を失い、木曽義昌は信長に寝返り、これをきっかけに織田軍は信濃に向けて総攻撃をかけることになります。
信長の周到な戦略は見事に成功しました。単に戦いに勝つだけでなく勝頼の信用を失墜させるという作戦が、絶大な効果を発揮したのです。
「高天神崩れ」と言われるこの敗戦の影響は、すさまじいものがあった。 勝頼にとって不運であったのは、高天神には甲斐・信濃・上野・駿河、さらには飛騨まで、武田の全領国派遣された将兵が籠城していたことである。したがって信長の狙いは、彼自身の予想をはるかに上回る効果を発揮した。
勝頼に従っていても、もう守ってはもらえない――。
その様な声なき声が各地であがったことであろう。武田家が戦国大名として構築してきた軍事的信用が崩壊したのは、まさにこの時であったといえる。もともと高天神城というのは徳川方の城で、信玄ですら攻め落とせなかった城なのですが、勝頼はこの城を攻め取ったことでその武名を高めています。
勝頼の名声を高めたこの城を失ったことで武田家の衰勢が決定的になったのは、何か因縁めいたものも感じます。