比利时长期处在异族的统治下，1830年革命后宣布自立，从此比利时的民族文学才获得蓬勃的发展。比利时通用两种语言——法语和佛兰芒语。比利时中部从穆斯克龙至维塞存在着一条语言分界线，南部的瓦隆族讲法语(还有一种与法语相似的瓦隆方言)；北部的佛兰芒族使用佛兰芒语（这是一种荷兰方言，从1946年起与荷兰语有共同的拼写规则，也就成为正式的荷兰语）；首都布鲁塞尔则通用两种语言。因此，比利时文学主要由法语文学和佛兰芒语文学两部分组成，在精神与气质上具有统一性。　　

比利时法语文学 现代比利时南部的列日、埃诺、卢森堡、那慕尔诸省和布拉班特的瓦隆部分，从中世纪起便产生了法语文学，由于当时比利时尚未自立，有些文学史家也把上述地区的文学归于法国文学的一部分。比利时自立后，由于一部分出生于比利时地区的作家长期住在巴黎，甚至加入了法国籍，他们就被认为既是比利时文学家，又是法国的文学家。　

9世纪末产生于皮卡第地区的 《圣女欧拉丽赞歌》是迄今发现的最早的古法语文学作品，然后是11世纪中叶的叙事诗《圣阿莱克西行述》。1200年左右出现了《道德经》。生活在布拉班特公爵府中的阿德内·勒鲁瓦(约1240～1300)写了一些武功歌和冒险小说。13世纪初的埃诺省编出了说唱体的弹词《奥卡森与尼柯莱特》。14世纪有列日人若望·勒贝尔（约1290～1370）的《实录》、若望·德·乌特勒默兹(1338～1440)的诗体《列日武功歌》和散文体《历史宝鉴》,雅克·德·昂里库(1333～1403)的《埃斯拜贵族宝鉴》。著名编年史家傅华萨(1333或1337～1405?)写了4卷《闻见录》,记述1325至1400年间许多重要的史实。15世纪的作家有乔治·沙特兰(1405～1475)和若望·莫利内(1435～1507),他们相继写了勃艮第王朝的编年史。此外，还有菲力浦·德·科曼（约1447～1511）的《回忆录》，以及无名氏的《新短篇小说百篇》。　

16世纪印刷术发达,创作活动趋于活跃,这时著名的作家有若望·勒梅尔·德·贝尔热 (1473～1520?)，以及与法国“七星诗社”有联系的诗人路易·德·马叙尔(约1515～1574)、沙尔·于唐奥夫(1536～1600)、亚历山大·范登比施(1535～1589前)等。16世纪下半叶，尼德兰爆发了争取自立的大规模起事，其中涌现了不少作家，著名的有马尼克斯□德□圣阿尔德洪德(1540～1598)。他出生于布鲁塞尔，使用两种语言创作，作品以《宗教分歧概述》(1599)比较著名。

在西班牙统治时期(1555～1713)和奥地利统治时期(1713～1795),比利时法语文学趋于衰落,1789年法国资产阶级革命后又逐渐活跃。菲力浦·莱斯布鲁萨(1781～1855)著有爱国诗歌《比利时人》,勒马耶(1761～1846)的颂诗《比利时的诗》也受欢迎。此外还有斯塔萨(1780～1854)的《寓言集》(1818),亨利·莫克(1803～1862)的历史故事《海上乞丐,或阿尔法公爵统治下的比利时》(1827)和《绿林乞丐，或1566年的比利时爱国者》(1828)，沙尔－约瑟夫·德·利涅（1735～1814）的34卷杂文集(1795～1811)，都比较著名。　

随着工人运动的兴起，1850至1880年比利时文学逐渐进入现实主义时期。作家沙尔·德·科斯特（1827～1879）的名著《欧伦施皮格尔的传说》(1867)取材于16世纪尼德兰民族解放斗争，把人民群众表现成创造历史的动力,充满革命乐观主义精神。科曼斯(1813～1880)的风俗小说表现了社会各阶层的生活。女作家卡罗利娜·格拉维埃尔(1821～1878)的小说揭露资产者的自私冷酷，同情穷人，呼吁妇女解放。　

诗歌方面，维尔哈伦(1855～1916)早期是象征派诗人，后来他的创作具有广阔的社会内容，成为“现代生活的诗人”，著有诗集《妄想的农村》(1893)、《触手般扩展的城市》(1895)、《复合的光彩》(1906)等。从帕尔纳斯派转向象征主义的抒情诗人有乔治·罗登巴赫(1855～1898)和费尔南·塞弗兰(1867～1931)。《青年比利时》集团的诗人有阿尔贝·吉罗(1860～1928)、伊旺·吉尔金(1858～1924)、瓦莱尔·吉尔(1867～1950)等。象征派诗人沙尔·范·莱尔贝格(1861～1907)著有《夏娃之歌》。马克斯·埃尔斯康普(1862～1931)著有《不抱幻想的歌曲》等诗集。

戏剧方面,象征派剧作家莫里斯·梅特林克(1862～1949)的剧本《普莱雅斯和梅丽桑德》(1892)、《莫娜·娃娜》(1902)、《乔赛儿》(1903)、《青鸟》(1908)具有丰富的想象和诗意的幻想等特色。他于1911年获诺贝尔文学奖金。 
20世纪初，比利时文坛出现一批“地方派”小说家，分别描写他们的家乡，如乔治·维雷斯(1869～1946)写的林堡地区的小说《悲惨的陌生人》(1906)，埃德蒙·格莱瑟纳(1874～1951)反映列日省生活的小说《弗朗索瓦·雷米的心》(1904)，路易·德拉特尔(1870～1938)以埃诺省为背景的小说《乡村医生的笔记本》（1910），于贝尔·克兰（1862～1934）写的列日省的小说《黑面包》（1904）则颇负盛名。稍晚的作家亨利·达维尼翁(1878～1964)写了小说《一个比利时人》(1913)，让·图瑟尔(1890～1944)写了反映贫苦人生活的小说《灰色的村庄》(1927)，安德烈·巴永(1875～1932)也写了同情下层小人物的作品《一位玛丽的故事》(1921)等。

现代作家中，弗朗兹·埃伦斯(1881～1972)的作品既有属于现实主义，也有属于“魔幻现实主义”。他曾创办文艺刊物,组织布鲁塞尔作家的“星期一聚会”,参加的作家有罗贝尔·维维埃(1894～ ) 、 沙尔·普利斯尼埃(1896～1952)、玛丽·热韦尔(1883～1975)等。知名的小说家康斯坦·比尔尼奥(1892～1975)、乔治·兰泽(1900～ )、马赛尔·蒂里(1897～ )，吕西安·克里斯托夫(1891～ )还写了不少诗歌。小说家乔治·西默农(1903～　)的作品善于分析犯罪者的心理，小说家沙尔·帕龙(1918～ )曾来中国访问。此外，弗朗索瓦兹·马莱—若里斯(1930～ )、皮埃尔·梅唐斯(1939～ )等为代表的一批中青年作家也颇有影响。　　诗人中勒内·韦尔博姆（1892～1955）善于写情诗。阿尔芒·贝尼埃(1902～1969)著有抒情诗集《透明的世界》(1956)。其他诗人有亨利·米绍(1899～ )、莫里斯·卡雷姆(1899～ )、埃德蒙·万德尔坎蒙(1901～1980)、阿德里安·让斯(1905～1973)、罗歇·博达尔(1910～1973)等。　　剧作家中，费尔南德·克罗姆兰克(1886～1970)的闹剧主要演出于20、30年代。米歇尔·德·盖尔德罗德(1898～1962)写的剧本包括悲剧和喜剧各种体裁。此外尚有埃尔芒·克洛松 (1901～ )、乔治·西翁(1913～ ) 、沙尔·贝尔坦(1919～ )等。　　

比利时佛兰芒语文学　现代比利时北部的西佛兰德、东佛兰德、安特卫普、林堡诸省和布拉班特的佛兰芒部分，中世纪的文学作品,是用荷兰方言佛兰芒语写的,有些文学史家把这些地区的文学归于荷兰文学的一部分。最早出名的作者是12世纪林堡的诗人亨德里克·范·费尔德克，著有《圣徒塞尔韦传》。13世纪出现查理大帝世系的史诗,约1,400余行。还有诗人威廉依据法国《列那狐的故事》续作的讽刺作品。雅科布·范·马尔兰特（约1235～约1300）起初写骑士小说,后来发表了3部内容广泛的作品。扬·范伦斯布鲁克(1294～1381)是散文家、哲学家，写了不少有影响的论著。14世纪时出现闹剧。　　

16世纪在尼德兰人民起事中，尼德兰北部的荷兰赢得了自立，南部诸省仍处在西班牙的奴役下。从此佛兰芒语文学长期陷于萧条的状态，直到1830年比利时自立后开展了佛兰芒运动，才趋于繁荣。　

扬·弗朗斯·威廉斯（1793～1846）是佛兰芒运动积极的创导者之一，他毕生致力于复兴佛兰芒语和佛兰芒文学，写了一部重要的著作《论佛兰芒语法和文学》。他是诗人、戏剧家和民歌收集者，还用现代佛兰芒语翻译了不少作品。1835年,他在国家的赞助下建立支持佛兰芒语言和文学协会，并主办文学期刊《比利时博物馆》。

卡雷尔—洛德维克·莱德汉克(1805～1847)是浪漫派诗人,他的代表作《三个姊妹城》(1846)颂扬布吕赫、根特和安特卫普。诗人普吕登斯·范·德伊斯(1804～1859)写了大量抒情歌曲和颂歌，对民族文学运动也具有影响。亨德里克·孔西延斯(1812～1883)的作品提高佛兰芒人民的民族意识，为佛兰芒语感到自豪。他的代表作《佛兰德的狮子》(1838)描写中世纪佛兰芒人民在“金马刺”战役中战胜法国骑士的过程，生动地反映了史实，充满爱国主义，影响较大。　

扬－雷尼埃·斯尼德斯(1812～1888)和奥古斯特·斯尼德斯(1825～1904)弟兄写了不少叙述农村和小城市生活的小说和历史故事，宣传宗教思想。天主教神甫奎多·赫泽勒（1830～1899）也从事诗歌创作等文学活动，他为歌颂上帝而描写大自然。他的一些抒情诗带有感伤和神秘色彩。