1861年十月，被后人誉为“同治中兴的第一名臣”的湘军统帅曾国藩在安庆城内不动声色地过了一回“新郎瘾”。这是他平生第一次也是惟一一次纳妾，所娶的湖北籍陈姓女子比他小了将近20岁

这出“一枝梨花压海棠”的闹剧引起了一场不大不小的波澜。据晚清著名报人说，湘军水师统领彭玉麟就因此事损害了曾国藩的“圣贤”名声而提剑闯入曾的居所，要替尊长除掉这个“祸水”，后经曾本人的劝阻方才作罢。
其实，这是典型的道听途说，既精明又谨慎的彭玉麟深知曾国藩倔强蛮霸的脾气秉性，也能充分领悟曾氏此举的深层用意，他才不会干出此等鲁莽之事呢！从湘军内部总体反应上来看，此事引发的争议并不算大。

但是，还是有好事者向远在北方的朝廷参了曾国藩一本，告发他虚伪和非礼——曾平日总摆出一副道貌岸然的君子嘴脸，竟然在咸丰的国丧期里暗中纳妾，礼法何在？体统何在？
面对这样的指控，曾本人却显得异常平静，他除了在日记里简单记录了事件过程以外，就是在和友人的书信中阐述了纳妾的理由：他本人患有严重的癣疾，尤其是双腿长满了牛皮癣，在夜里发作时奇痒难忍，需要有人帮着服侍一下。

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这样的借口在外人（包括时人和后人）看来未免有些可笑，腿痒痒就一定要纳妾吗？须知妾最主要的功能可不是治疗腿痒啊！你曾某人用这种说辞来掩盖你的某种欲望，真是欲盖弥彰，实在虚伪到家了！再说，就算你癣疾难忍，能不能等过了国丧期再说啊？如此不忠不义之辈，行如此“违制失德”之举，岂可担负军国重任？

据说，与曾国藩纠结了一辈子的左宗棠听到此事后直接给了曾氏三个字的定评——“伪道学”！不过，让告发者和反对者们失望的是，当时的清朝中央政府根本没把这件所谓高官涉性的丑闻当成多大点儿事，清廷以同治的名义给曾国藩发布的上谕对此事只字不提。其实，对于朝廷的这种态度，曾国藩早已料到，要不然他也不敢如此行事啊！在这一别样的绯闻背后，曾大人可是有着多重考虑的。
曾国藩作为朝廷的封疆大吏，负有军国重任，然而他身患银屑病（牛皮癣）的痼疾，一旦发作那是相当痛苦，处理繁杂军务极为不便。曾夫人在老家抚养孩子，无法到前线军营为其分担。所以，他想要在身边添一个服侍自己的年轻女子，实属正常。

如何将正常的要求付诸实践呢？在不逾礼制的范围内最佳的选择就是纳妾——这是有名有分的举动，远比偷偷摸摸去秦楼楚馆寻花问柳要强得多，更算不上什么道德瑕疵。所以当流言蜚语四起之时，认准了就要坚持到底的性情中人曾国藩反倒心底坦荡荡，毫不理会那些非议之语。
若是将此事放在更宏大的时代背景下来考察一番，就不难发现曾国藩此举还有更深层的政治考量。

就在曾纳妾前一年，他被清廷委任为以兵部尚书衔署理两江总督，并以钦差大臣身份督办江南军务，开始承担起消灭太平天国的军国重任。那时，清廷是以咸丰为核心的，其亲信肃顺掌握了行政大权。时隔一年，东西两宫太后和恭亲王奕诉联合发动辛酉政变，全盘推翻了咸丰晚年的中枢权力格局。
面对当时内忧外患的严重局势，清王朝这几位新上台的掌权者究竟会不会一改前朝的既定方针，趁势对自己这样的汉族地方军阀加以打击，曾国藩尚需时日加以观察。倘若掌权者们坚持清朝“扬满抑汉”的传统政策，对湘军采取名义上安抚、实际上打压的手段，曾国藩是断然不会使出全力帮助其尽快平定太平天国的

在这样的情势下，曾国藩选择了用纳妾之举作为试金石，试探一下当权者的口风，看看他们是举起所谓的礼法大棒将自己苛责一番，还是对自己真心重用到底？应该说，在形势并不明朗的条件下，曾国藩这么做不失为一个明智的选择。
慈禧和奕诉等虽然初掌大权，却不乏政治上的精明，他们深知此时若要平定内乱、维护统治，非用已拥重兵的曾国藩集团不可，万万不能得罪这位汉族书生。所以，他们不但对投诉曾国藩“违制”纳妾的密报置之不理，还在极短的时间内又给曾添加了新的头衔——奉旨督办苏、皖、浙、赣四省军务，将四省巡抚、提镇以下悉归曾管制。

接到清廷上谕的曾国藩在叩谢皇恩之余，心中之喜难以名状。纵横官场数十年的经验告诉他，这次他用纳妾一事来投石问路获得了圆满成功——解决个人顽疾事小，谋得新当权派信任事大啊！能玩转如此剑走偏锋的手段，曾国藩的为官之道不可谓不老到纯熟。

看电视剧，蒋介石好像很崇拜曾国藩这个人物，一口一个“曾文正公”；据说毛也很敬重曾国藩。足见曾不简单

看电视剧，蒋介石好像很崇拜曾国藩这个人物，一口一个“曾文正公”；据说毛泽东也很敬重曾国藩。足见曾不简单