（嘉正十二年，帝巡江南。与我同行，再逢伤心处的，是个雕刻青莲玉石小瓮。）
（沿着来时路，在苏州将心事埋藏好，向他求了个恩典。是了，我想回家看看，不是陌生的扬佳宅第，也不是高墙深院的端王府，而是那个风一吹，琼花玉屑漫天飞的小院子，梦魂深处的归途。）
（可到底，只有失望。）
（绣阁里窗牑半支着，清晨的云雾散去，路道车马的喧嚣取代了稚童清泠的歌谣，商户紧闭的冷清取代了杏花老叟的叫卖声，纤指轻一抹，似乎还能嗅见新漆的呛味。极目远眺，远处江天楚阔，千帆竞张，近处也不赖，一行官轿，各式补服，人龙浩浩荡荡至排到街巷尾处。东南形胜，江吴都会都似搬了去处，不过是“钱塘自古繁华”揣在乌纱上，搏一个凤池美名罢了。唯有院中那棵盘曲虬枝的老琼树，任尔彩幡红绸，装点一新，磨不去枝桠上印刻的岁月。就像辞镜的美人，琼姿簪鬓时，那双妙目里再也不会有少女时的灵动了。）
（最是人间留不住，留不住。留不住，便叫游人东行去。）
（茶社外，恰逢另一队车马，云锣龙笛，黄麾华盖，晓是天子仪仗。略过社中久候众人，绕至后圃，冲穿茂竹层层，在通往江渚石舫的孤道上果遇谢如荻。眼见他欲通报，苏礼一把拦下，以指抵吻示他默声，独身转进石舫中。）
（一水烟青春衫的小姑娘，俏丽的脸蛋儿嫩得能掐出水来。冰弦之上，十指纤纤，软糯口音温更柔，唱的正是白蛇传中最哀怨的一折断桥。停驻椅后，且待咽声凝绝，台上人怀抱琵琶曲身蹲礼时，方绕过椅，在他身旁兀自落了座。）怎么还空了个座，没叫皇后陪一道？
（小指勾着绢伞象柄，端过案几上一盏茶，随意抿了一口。浅澄的茶汤里，浮绿一叶，是扬州独有的味道，久未品及，竟是一时语凝，半休才归过神来。）这地方巡抚真是不识趣，也不知道换壶雨前龙井来。这茶，皇上怎么喝得惯？

【木兰、西藏、金銮，前朝后宫诸事一桩桩，待南巡提上日程，已是嘉正十二年。最是江南好风光，昔日故人今何在。敬妃入座，照旧要朝着那位刺上一刺，这些年，她这脾性却是从未见改。】无妨，这茶，本就不是为了朕准备的。
【她向我求的恩典，虽是合情，可扬州赫书一脉早已亲人寥寥，物是人非，此去多半唏嘘。能成全的是情，不能圆的却是缘了。台上断桥唱的哀怨绵长，那一唱三叹却是让我有些恍然。】当年，朕也在江南听过一次扬州评弹，在扬州最有名的会馆里，唱的也是一出《白蛇传》。一晃，真是好些年了。
【自当年那桩案起，我同她鲜少有机会如此心平气和长谈，事情过去那些年，她心中的刺未消，我亦如是。台上人凄切断肠，像极了那年木兰营帐内的愤恨与哀怨。】敬妃，你是不是觉得朕，一直冷情冷性？当年卢氏的案子，你觉得朕视无关人命于不顾，让你无法顾全主仆情，更害了姐妹性命。几年了？朕都快记不清了。
【厅内侍奉的人皆离的远，看着台上戏子的悲戚之姿，生与死，离与别，又岂是一座桥隔的断。】当年朕随先帝南巡，逗留扬州几日，曾在赏莲时识得一位姑娘，唱着扬州的小调，从我身侧乘舟翩然而去，她同行的人，唤她——辛娘。
无关之人？敬妃，她对你不是，对朕来说，更不是。
【逝者已去，我本打算将这桩旧事永远埋于尘埃里，当年之事又岂是我所愿，只是诸等束缚，终是酿成祸事。身侧的敬妃始终垂首，未见她神色。】你是不是想说，你不愿意知道，更不想知道。但她的为人品行，你自当比朕更清楚。今日朕将这桩旧事告知于你，不过是想将这桩心结解开。
【一笑，道。】朕既有感天命，此行也好，旧事也罢，那些遗憾，总是想少一桩，是一桩。

可惜了地方一番苦心，这茶，皇上喝不惯，臣妾也喝不惯。（茶色倒映着乌云蔽月的雪眸，啪嚓一声，盖盏合上，归置原处。）皇上潜龙时尝幸扬州？无怪，白蛇是名本，也是个再寻常不过的曲子，怕只怕南腔北调，能让您品出什么味来。
（一晃多年，大抵是我还未入襄王府时。雪指抿着绢扇骨柄悠悠转着，耳畔好像生了风，台上幽幽凄凄，经一吹，都好似是戏簿子上哪一出才子佳人，风花雪月。感情诚挚是真，青衫泪落也是真，唯有眼神是凝滞的，毫无生气。装得下七情六欲，想骗人，太难了。）您是快记不清，可臣妾不能。六年了，臣妾总是在梦境里遇见她，拉着我的手喊......
（“——南国。”四目相顾，讶然于他口中所言的一切。）不，您既然认出是她，为什么不一早告诉我呢，不过一个名分罢了，臣妾不是那种善妒的女人。更何况，在您看来，我与她是主仆，但在臣妾心里，从未看轻于她。
（这番话，纵使前六年前她说与我知，我当真能心如止水吗。情触痛处，梨花泪偏忍黄绢扇后。）臣妾与卢氏打小的姐妹情谊，何尝会吝啬予她一个名分。臣妾猜她、疑她，不过是怕受背叛，已经有一个苏德在前，臣妾绝不能忍受第二个！
（叱声带戾，不知什么时候戏场落幕，空荡荡的石舫里只剩了我与他。绢伞柄尾的鹅黄流苏无情地垂落指间，被珠泪沾湿。）是我错了，辛娘，她到死，都不曾负我！

【名分？深深看了她一眼，叹道。】敬妃，不是所有的相遇都必须开花结果。
【只是旧地重游，依旧是软语轻吟的江南小调和接天莲叶的水墨山水，便忍不住想起那数年前的丽影。斯人已逝，于我，这后半生，委实辜负的太多。台上一曲落幕，却无心附和言好。】你看台上那三人，又是谁的错？既非一人罪责，最后却都归根于许仙一人，偏颇吗？不，大抵是历朝百姓都习惯于传承美好的一面。
那你呢，敬妃，早已于事无补，却连好都不忍回顾。
【我同她这一生，虽然陪伴的最久，但平心静气的时日委实不多，她总爱嘴上争个不饶人，回忆起来，似乎互相埋怨的日子更多。罢了，良缘？孽缘？终究还是纠缠了数十年。只是这次，同她道明这一件事后，我终于坦然。】南国，朕累了。
【话已至此，看她低声垂泪，无意再行安慰，这株高傲的玉兰，也该习惯了自己愈合。起身离去，示意候着的侍女入内侍奉。】
【今日的江南依旧一派大好风光，只是，天共水，水远与天连，人与景，人景古难全。】

（“若来世转生白娘娘呀，就出家侍佛去。我倒要看看，上一辈子自舍千年修行，这辈子他许仙能不能守足五百年，换一个回眸。”）
（金乌夕照，暖光映落在金丝绣的鱼戏莲叶的扇面后，是那身萍水相逢的俊朗弧影，还是那厢为许仙打抱不平的混账话，寻不着当年的半点影踪。刹那失神时，星眸桃唇不由自主地弯了弯，下意识地冒出声乡音浓郁的嗤笑来。）真是个呆瓜子.......
（我原将所有的不幸归结于一句先来后到，若非当年端王府早一步，也许就不会有后来此间种种。可命数似乎同我与他开了个巨大且拙劣的玩笑。一扇娟影，游鱼戏荷，断桥两相隔。当年没有唱完的一出白蛇，竟成二十年后的注笔。可叹，人生如戏。）
（金丝绢扇随疏开的指尖滑落春衫畔，未料身边人已离去，留下一张空荡荡的椅子。而上一个丢下我的人，再也找不回来了。）
（垂落的玉指轻颤，刹那间踢开脚上的绢扇，快步往石桥上跑去。）皇上......你等等我！
（所有的结局都已写好，所有的泪水也都已启程，却忽然忘了是怎么样的一个开始，在那个古老的不再回来的夏日。）