朝廷允许民间办厂，周莹萌生兴办机器织布局的想法，并说服吴家众人同意。准备回国的约瑟夫将印有英国织布工厂的画册送给周莹。两人谈起吴聘，约瑟夫告诉周莹，红信石中毒绝不会口鼻流血。但胡咏梅当年亲口承认，自己在甑糕中下毒乃是红信石。周莹意识到，吴聘之死另有真凶，她怀疑是杜明礼。
沈星移请求周莹放过沈四海，周莹强硬拒绝。周莹威胁要举报沈星移，但当赵白石带兵前来捉拿兴中会乱党时，周莹为保护沈星移，不惜与赵白石翻脸。三方僵持不下准备血拼。日昌和被烧，泾阳街面上出现骚乱，赵白石权衡轻重，决定暂时放过沈星移。